Руткер ласково почесал ей надбровные дуги, и они с внуком начали спускаться вниз. Тропинка, ведущая на дно котлована, была очень узкая: правое плече касалось скалы, а левая нога все время норовила сорваться вниз. Снизу и сверху, время от времени высовывались головы на длинных шеях, и с любопытством рассматривали визитеров.
Оказавшись внизу, Гартош осмотрелся. Снизу зрелище оказалось не менее захватывающим, чем сверху. Огромная воронка с неровными стенами, утыканная большими пещерами.
Захлопали огромные крылья, рядом приземлился зеленочешуйчатый дракон с металлическим отливом.
– Меня зовут Крет, – отрекомендовался он. – Меня за вами прислали Старшие.
Руткер с важным видом кивнул, и вслед за внуком взобрался на спину дракона. Гартош был вне себя от восторга. Он сейчас полетит на настоящем драконе! Все студиэры их студии удавятся от зависти!
Дракон несколько раз взмахнул крыльями и без видимых усилий взлетел. От переполняющего его восторга, Гартош чуть было не завизжал, как сопливый малец, подкидываемый отцом. Рывком поднявшись чуть выше, дракон заложил вираж вдоль стены, и лениво помахивая крыльями, начал набирать высоту.
Приземлился он на широкий карниз, возле одной из самых больших пещер. На карнизе их ждал, ну просто чудовищных размеров дракон – не меньше самолета – темно-зеленого цвета, и также с металлическим отливом.
– Давно тебя не было видно, лорд Руткер, – с легким упреком произнесла эта громадина. – Если бы не внук, наверное, мы бы тебя долго не увидели.
– Ты прав, Тирес. Для нас, людей, время летит быстрей, чем для вас. Нужно успеть многое, а времени катастрофически не хватает. Но я все равно собирался навестить ваш мир в ближайшее время. И я рад тебя видеть.
– Взаимно, Руткер, взаимно. Представишь внука?
– Конечно. Это Гартош, мой самый младший внук. Решил показать ему несколько интересных миров. И конечно не мог обойти стороной ваш мир.
– Пойдем внутрь, Карен и Грет уже ждут нас.
– А где остальные Старшие драконы?
– Кто где. Кто решил навестить родственников в других мирах, кто путешествует в поисках знаний или приключений, а кто удалился в какой-нибудь тихий заброшенный мирок, чтобы отдохнуть от суеты и подумать.
Тирес повернулся и двинулся в глубь пещеры. Руткер с Гартошем едва поспевали за качающимся из стороны в сторону хвостом. И без того широкий вход, расширился еще больше, и взору людей открылась большая, почти идеально круглая пещера. С потолка лился мягкий магический свет, освещая двух драконов, равных по размеру Тиресу. Должным образом поприветствовав всех, Руткер выдвинул вперед застеснявшегося вдруг Гартоша.
– Это и есть мой самый младший внук, Гартош.
Карен подняла голову.
– Тот самый Гартош, который не так давно организовал экспедицию, в гномью часть вашего замка лорд Руткер, и поднял там небывалый переполох?
– Именно тот.
От неожиданности Гартош остановился как вкопанный и онемел. Откуда дед и драконы знают об их путешествии в глубь замка? Не иначе Катан проболтался. Смотря на его ошеломленное лицо, драконы гулко рассмеялись.
– Не гадай, Гартош, кто тебя предал. Нам про все рассказали духи.
Гартош был в замешательстве.
– Духи?
– Именно духи. В драконьей части замка остались духи, подчиняющиеся драконам. Они-то и поведали нам историю про ваш славный поход.
– Это мы с ними там бились?
– Нет. То были слуги Торганка, вашего подземного бога. Духи драконов остались в стороне.
– Так это мы что же, слуг бога, того?..
– Ага, – весело подтвердил Грет. – Подрались вы со слугами самого Торганка, и крепко их обидели.
– Обидели? – подавленно переспросил Гартош.
– Обидели. Жаловались они драконьим духам на вас, и клялись отомстить.
У Гартоша испуганно округлились глаза.
– Отомстить?
Руткер и Тирес осуждающе посмотрели на Грета – совсем запугал мальчишку.
– А что! – Вскинул голову Грет. – Пускай знает, что его ждет.
– Грет прав, – поддержала соседа Карен. – Гартош должен знать, что его ожидает и заранее готовиться к этому.
– Как же можно противостоять самому богу?
– Не отчаивайся. Вы ведь схлестнулись не с богом, а всего лишь с его слугами – демонами и несколькими духами, – причем не самыми сильными и близкими. С ним-то тебе возможно и придется иметь дело.
Карен ободряюще подмигнула Гартошу.
– А бог? – несмело спросил тот.
– А что бог. Ты думаешь Торганку есть дело до какого-то человеческого детеныша?