– «У нас проблемы!» – раздался вдруг испуганный голос Алазы.
На Алекса будто вылили ведро холодной воды.
– «А когда у нас их не было», – спокойно ответил он, хотя предчувствие чего-то нехорошего начало давить на грудь.
– «Эта статуя… Это и правда статуя богини», – растерянно сказала Алаза.
– «Ну и что? – не понял носитель. – Ну богини, и что из этого? Это всего лишь большой кусок рубина».
– «Да, это всего кусок рубина, – нехотя согласилась змея. – Но сила, охраняющая этот рубин, отбросила меня словно котенка, едва я хотела её прощупать. Я никогда не встречала такой мощи».
– «И что это означает?» – насторожился Алекс.
– «А это означает, что мы влезли в очередную, большую, нет, просто огромную кучу дерьма», – пояснил Аруш, большой знаток таких дел.
– «Похоже, этот прозорливый каррлак прав», – согласился Фатар.
– «А вы не думали, – тихо сказала Венера, – что мы здесь в первую очередь из-за Эльфимеры, а Тенос только повод, чтобы привлечь нас сюда?»
Предположение, высказанное Венерой, заставило всех призадуматься.
А толпа между тем оживилась, ведь на помост выходил первый соревнующийся.
– «В любом случае, – вновь заговорила Алаза, – я хочу, чтобы ты Алекс, держался от этой статуи подальше. Для нас сейчас главное – Тенос».
– «Как скажешь. Мне и самому не очень-то нужны лишние приключения на задницу. Но и вы в свою очередь, не суйтесь к этой богине».
Немного успокоившись – черт с ней, с этой статуей, возможно позже и можно будет нею заняться – Алекс стал наблюдать за действиями мага, все же изредка бросая косые взгляды на Эльфимеру.
Выступал маг откровенно слабо. Контрабандист никак не мог назвать его настоящим магом, все чего тот достиг – это поджег клочок соломы, и пролевитировал несколько мелких предметов. Публика, видимо, так же ожидала большего, так как реагировала на это выступление весьма вяло. С такими же скромными способностями, выступили еще несколько конкурсантов.
Контрабандисту стало скучно, и он принялся рассматривать присутствующих здесь богачей, отмечая про себя молоденьких и хорошеньких девушек – а вдруг пригодится. Затем взгляд его упал на Марианну, она сидела подавленная, и, не поднимая головы, рассеяно гладила свою собаку.
– Что случилось? – наклонившись к ней спросил Алекс.
– Он смотрит сюда, – прошептала девушка.
– Кто, он?
– Император…
Алекс посмотрел в императорскую лоджию. Сидевший в самом большом и богатом кресле, наверняка и являлся императором, тем более что он действительно смотрел в их сторону. Землянин хотел было помахать ему рукой, но благоразумно передумал.
На вид императору лет сорок, сорок пять. Рост, судя по всему высокий, хотя точно определить, пока монарх сидел, было сложно. Слева от него сидела грудастая дама, вероятно супруга.
– И что ему надо? – спросил Алекс, продолжая оценивать императора.
– Пару лет назад, я была его фавориткой, – все так же, не поднимая взгляда, ответила Марианна.
Час от часу не легче… Значит им, злейшим на сегодняшний день врагам, нравятся одни и те же женщины. Какое совпадение. Интересно, а знает ли Людвиг, что возле его бывшей любовницы сидит опасный (как сам о себе думал Алекс) враг? Вряд ли. Значит, у Алекса есть преимущество – он знает своего врага в лицо, и император, нет. Скорей всего, он даже не подозревает, что на него открыта охота. Хотя, если он так умен и хитер, как его охарактеризовала Алаза, то всегда настороже.
Тем временем трибуны, и толпа внизу, снова оживились. Объявили ведьму из диких лесов Тульи. Полуобнаженная ведьма, сразу взяла быка за рога. Не размениваясь на дешевые фокусы, она стремительно взлетела и пронеслась над потрясенной толпой. Контрабандист посмотрел на императора – тот внимательно наблюдала за ведьмой. Делая над площадью второй круг, ведьма издала пронзительный визг, пронимающий до самых костей. Люди в ужасе затыкали уши, но спастись от этого визга было невозможно. Понизив чувствительность своих ушей, Алекс довольно легко переносил убийственный звук, но остальные неимоверно мучились. Видя, как исказилось от боли лицо Марианны, землянин уже готов был сбить ведьму парализующим лучом, но тут ведьма угомонилась, и визг прекратился. Она приземлилась, окинула презрительным взглядом толпу, и, поклонившись Эльфимере, покинула помост.
После её выступления, даже император чувствовал себя не в своей тарелке. Землянину было приятно смотреть на растерянное лицо Людвига, но тот быстро взял себя в руки.
На помост вышел колдун из Шаагны. Невысокий старичок в простой одежде, так же показывал эффектные номера. Подняв над площадью нескольких солдат, он жонглировал ими словно шариками. Затем, аккуратно поставив на землю насмерть перепуганных людей, он сорвал с крепостной стены пушку и бросил её на толпу. Люди в ужасе, давя друг друга, с воплями стали разбегаться. В нескольких метрах от беснующейся толпы пушка остановилась, а затем не спеша вернулась на свое место.