– Я вижу, вы уже познакомились, – добродушно заметил он. – Значит, мне нет нужды представлять вас друг другу.
– Я бы хотел познакомиться поближе с тобой, – угрожающе сказал Алекс, положив руку на рукоять меча.
– Не торопись! – рассмеялся Людвиг. – Я сам решу, где и когда мы познакомимся поближе. А сейчас, – посерьезнев, добавил он, – либо ты и твой дружок добровольно дадите, чтобы на вас надели такие же украшения, как и у остальных моих гостей, либо мои гвардейцы застрелят вас сейчас же. Выбор за вами.
Землянин вопросительно посмотрел на дракона и вампиршу.
– Мы в этом вопросе вам не помощники, – показав кандалы, сказала герцогиня. – Решайте сами.
– «Что мы можем сделать? – спросил носитель у атратов. – На что у нас есть силы?»
– «Твоей энергии и запасов Венеры хватит на то, чтобы защитится от первого залпа, а затем убить двух, трех человек, – ответил Фатар, и виновато добавил. – Слишком много сил ушло на резку метала».
– «А что скажешь ты, Аруш?»
– «Я последую с тобой в любом случае», – мысленно ответил каррлак.
– «Лучше сдаться, – поколебавшись, посоветовала Алаза. – Пока вы живы, всегда есть надежда на счастливый исход».
– Ну что ж, – пробормотал Алекс, – выбор у нас и на самом деле невелик…
Он отстегнул меч, кинжал, и бросил их на пол.
Людвиг улыбнулся:
– Я знал, что вы примете правильное решение.
Отворилась еще одна дверь, и в камеру вошли четыре человека с кандалами, и приспособлениями, чтобы ставить заклепки.
Контрабандист прикинул, если схватить одного из них и прикрыться ним, успеет ли он бросить кинжалы, или применить перстень. Но посмотрев вверх еще раз, и увидев два десятка нацеленных на него ружей, решил не рисковать. Людвиг видимо понял ход его мыслей, и ободряюще улыбнулся. Но землянин решил лишить его удовольствия лицезреть их с Арушем смерть.
– Обыщите его! – крикнул капитан гвардейцев.
Его голос показался контрабандисту знаком. Так это тот же тип, с которым они обменялись любезностями в коридоре-ловушке! Нужно его запомнить.
А пока что, у гостя нашли и отобрали ножи и кошелек, надели на него кандалы и ошейник, и прикрепили к кольцу в стене. А вот с Арушем тюремщикам пришлось повозиться. Алекс с удовольствием отметил, что шею и лапы оборотень сделал намеренно толще, и еще раз поблагодарил богов за то, что каррлаку не нужна магия, чтобы изменять свое тело. Наконец заковали и оборотня, причем переместили на сторону Квирта. Впрочем, Аруша это мало беспокоило, дракона он больше не боялся.
– Ну, вот, совсем другое дело, – воскликнул Людвиг. – Хотя немного досадно, я надеялся, что вы проявите твердость духа и сделаете попытку вырваться. Но нет, все как обычно, жить вам хочется, надеетесь на что-то… Ну да ладно, у вас здесь подобралась очень интересная компания, я вам даже немного завидую. Так что общайтесь, не скучайте, а мне тоже нужно кое с кем пообщаться. – Он подмигнул землянину, и направился к выходу.
– Слушай сюда, Людвиг! – окликнул его Алекс. – Если ты причинишь ей хоть малейшее страдание, я тебя убью!
Император сделал испуганное лицо:
– Как ты можешь быть таким кровожадным?
– Впрочем, я убью тебя в любом случае…
– Вот засранец! – восхитился монарх. – С него скоро живьем шкуру будут снимать, а он геройствует!
– Про шкуру мы не договаривались… – пробормотал контрабандист.
Людвиг еще раз подмигнул землянину, и покинул балкон.
– А с тобой весельчак, у нас будет особый разговор! – крикнул Алекс капитану гвардейцев.
Но тот лишь бросил на пленника пренебрежительный взгляд, и вышел вслед за императором. Хлопнули обе двери, и пленники вновь остались одни.
– Добро пожаловать в нашу кампанию, – невесело сказал Квирт.
Контрабандист с унылым видом уселся на солому. Ему уже казалось, что он совершил чудовищную ошибку. Нужно было все-таки попытаться убить Людвига, второй такой попытки у него, скорей всего не будет.
Видя его состояние, Алеандра попыталась успокоить нового сокамерника:
– Не отчаивайся. Я здесь уже два года, и меня не покидает надежда на счастливый исход.
– У меня нет столько времени, – хмуро бросил Алекс. – У моей семьи большие неприятности, и ей нужна моя помощь.
– Какого же черта тебя принесло сюда? – участливо спросил дракон.