– Неужели он думает, что эти дилетанты могут его чему-нибудь научить? – с трудом повернув голову к Алеандре, и махнул головой в сторону магов, презрительно произнес Квирт.
В наступившей тишине, негромко сказанные слова прозвучали на весь зал.
Людвиг рассмеялся:
– О нет! Вы меня неправильно поняли. Эти, как вы выразились, дилетанты, действительно немногому могут меня научить. Я имел в виду его. – Император указал на землянина.
Все присутствующие в зале уставились на него же.
– Уж в своем ли ты уме? – всерьез обеспокоился здоровьем императора контрабандист.
Такого поворота событий он не ожидал. Он ожидал угроз, шантажа, ультиматумов, провокаций, но не такой наглости.
– Я, по-моему, не давал согласия брать тебя в ученики.
– А мне и нужно твое согласие, – ядовито прошипел Людвиг. – Мне даже не нужен ты, а только то, что ты носишь на себе. Так, несколько побрякушек.
Вот гад, пронюхал! Алекс бросил быстрый взгляд на каррлака, оборотень был весь во внимании, требовался только намек, и он начнет действовать. Они дорого продадут свои жизни! Он посмотрел на Алеандру и Квирта. Ведьма вела себя спокойно, она прекрасно понимала, о чем идет речь, а вот дракон оказался немного удивлен.
– Я долго ждал этого момента, – мечтательно смаковал император. – Когда первой в ловушки попалась вампирша, я думал, что мне улыбнулась удача, и она пришла за Теносом, но я ошибся, она пришла из-за Эльфимеры. Тогда я понял, что мне в руки попало еще кое-что, не менее, а может и более ценное, чем Тенос.
– О каком Теносе ты плетешь? – грубо прервал его Квирт.
– Как? – искренне удивился император. – Разве ваш новый друг не объяснил тебе, зачем он сюда прибыл?
– Ну и зачем, по-твоему, он сюда прибыл? – мельком взглянув на землянина, – спросил дракон.
Людвиг подозвал одного из офицеров, и тот подал ему шкатулку из красного метала. Он достал из шкатулки шнур, сплетенный из тончайших волосков темно-зеленого метала, и усыпанный по всей длине разными кристаллами.
– Вот за этим.
У Алекса бешено забилось сердце. Вот из-за этого куска метала, с камешками, он прибыл в этот мир, из-за него же, может навсегда покинуть мир живых.
– Это и есть Тенос? – Квирт недоверчиво рассматривал артефакт.
– Да. Во всяком случае, он сам себя так называет.
– Атрат… – пробормотал Квирт. – Ты знала об этом? – спросил он Алеандру.
– Догадывалась.
– А мне, почему не сказали? – обиделся дракон.
– У стен есть уши, – спокойно ответила колдунья.
– Да не нужны мне ваши подсказки! – довольно воскликнул Людвиг. – Я сам обо всем прекрасно догадался. – Его внимание переключилось на землянина. – Я уже давно заметил, как кто-то с помощью магии прощупывает мой дворец. Эти случаи участились после того, как я открыл способность ристолита блокировать магию, и спрятал Теноса в тайник, отделанный ним же.
Людвиг замолчал, любуясь контрабандистом.
– Продолжай, все это очень интересно, – с выражением крайнего любопытства, попросил Алекс.
– Не сомневаюсь… – пробормотал император, и возмущенно продолжил. – А недавно чуть не произошел настоящий взлом! Кто-то, с помощью грубой магической силы, пытался проникнуть в закрытые для посещения помещения! Я внимательно изучил и проанализировал магию, с помощью которой проводились эти несанкционированные визиты. И какая же была моя радость и удивление, когда эту же магию я встретил на турнире! Нею пользовался спутник одной знатной дамы! – Людвиг даже руками всплеснул от возмущения.
Он демонстративно посмотрел на Марианну. И до того бледная женщина, побледнела еще больше, и пошатнулась, как от хорошего удара. Если бы не поддерживающий её под руки муж, она наверняка упала бы без чувств.
Довольный произведенным впечатлением, Людвиг продолжал издеваться:
– Точнее, пользовался нею не он, а вот эта симпатичная змейка у него в руке.
Носитель хотел убрать руку за спину, но натянутые цепи не позволили этого сделать.
– А затем я увидел, как во время выступления нашей уважаемой гостьи из диких лесов Тульи, перстень на второй руке незнакомца зажегся красным цветом. И снова запахло знакомой магией! Я уже не сомневался об истинном предназначении этих предметов.
Император довольно откинулся на спинку трона, а контрабандист проклинал себя и Алазу за излишнее любопытство и неосторожность.