пешком. Гуляет, работает и смотрит за всем. Точно Брокен стал его вотчиной. Хотя по бумагам, там сказала госпожа Корделия ухмыляющемуся Ворону, земля вокруг Брокена не принадлежит сельским- они арендаторы, обязанные отчитываться перед директором. Злата обиделась на него еще с той секунды, когда Сварт усомнился в ее взрослости. Гулять за пределами Брокена Злате разрешали. Забыли уже, что когда-то она рвалась отсюда как птица из силков. Некуда было бежать. Мама с братишкой уехали очень далеко, оставив ей адрес и пожелание закончить школу с отличием. Лала тоже смылась, правда навестила еще разок после прощания мамы. “Ты в люди выйдешь. Не дури.”- сказала старшая сестричка, крепко поцеловала и подарила пару красивых чулочков. Злата ей частенько завидовала, а теперь еще больше. Лала стала такой изумительной красавицей, какой ее сестричке не быть никогда, но у Златы есть шанс выбраться в люди, а вот сестре поможет только везение. Брокен, бывшая колдовская школа. Кажется, Сварт закончил ее до войны. Потом забыли о том, кто владел домом. Нет, Монро упомянул однажды, что особняк был до войны в собственности одного очень богатого аристократа, близкого родственника старика-землевладельца, что жил здесь прежде и слыл скрягой таким, что не женился и держал одного-единственного глухонемого слугу. Опустевший дом занял молодой худощавый мужчина, что чурался местных, ни с кем не водил знакомств и не устраивал охот и гуляний. Крестьяне то и дело хаживали к воротам, пытаясь выяснить что же за чертовщина тут творится. Слухи были самые разные- и гарем из маленьких мальчиков, что устроил тут проклятый стариков племянник, и кровавые оргии с главным чертом и распутными ведьмами каждую тринадцатую пятницу. Но высокая решетка и злые собаки, что ночью спускались во двор присекали всякое любопытство. Сельские плевались, крестились проходя мимо нечистого места, но сделать ничего не могли- частная собственность. Прошла война, прокатилась по землям, выкосив как траву с поля больше половины народа. Куда-то пропал загадочный хозяин дома. Никто не видел как он уехал, но антикварную мебель грузили целых два дня. Вскорости особняк Брокен отдали детскому дому. Детей с преступными склонностями поселили в старых стенах, по роскошному паркету ходили подбитые дешевой резиной сиротские башмаки. На тонконогих скамейках смеялись беззубые семилетки. В садике повесили качель- простую доску на двух веревках. Голоса зазвучали и сельские вздохнули с облегчением- дети, все же дети, хоть и говорилось что это отпетое хулиганье. Здесь их надлежало перевоспитывать и выпускать в мир уже новенькими. Изменилось многое в ближних землях. А герб остался. Сварт смотрит за особняком. Ведь там, говорят, есть подземелья на несколько метров вглубь. И в подземельях что-то спрятано. Может быть и не колдовская книга. Может и не насест для тринадцати воронов, а что-то похуже. Например каменный жертвенник, усыпанный костями. Старинный алтарь с запекшейся кровью, или сырые залы с низкими потолками, каменными ваннами и ржавыми железными ящиками, утыканными гвоздями, как в этой Вильгельмовской страшно интересной, но такой страшно жестокой книжке про злую графиню, убивавшую самых красивых служанок чтобы искупаться в теплой молодой крови. Может быть несколько столетий назад и здесь жила какая-нибудь чудовищная красавица? Где же вход в эти самые подземелья? Помнится, близнецы исследовали особняк и начертили какую-то свою карту скрытых коридоров. Никому не показывали, только ей мельком, и то Вильгельм очень быстро отобрал, проворчав что это не женского ума дело. Если и найдены потайные входы и выходы, то Вилли с Олафом об этом ей расскажут. Златана наклонилась, срывая простенький колокольчик. Она заметила что зацепка на чулке стала хорошей дыркой. Огляделась. “А никого тут нет. Сниму-ка совсем.” Чулки жалко- сестрин подарок. Сняв один ботинок, она собралась было разуть вторую ногу, как услышала невдалеке громкий собачий лай. Злата обулась и пошла. Через несколько шагов черная собака выскочила навстречу Злате. -Кышь! Проклятый! -О нет, не проклятый, всего лишь новый охранник. Его милость, директор новешний, велели найти в деревеньке самую злую собаку для школы.- лесник поклонился девочке, узнав лишь по форменному платью.-А кстати, они сами во-он там, за ручьем гуляют. Лесник был из деревенских и может быть по этому любого из старших воспитанников считал кем-то особенным, кланяясь по какой-то старой, еще довоенной привычке. Может быть дело было в Ла Флоре, успевшем за эти три года провести еще не одну черту, разделившую “сельских остолопов” и “своих оболтусов’. Свои были привилегированней. Ну разве тем, что получали от него линейкой по затылкам, стриженным макушкам и рукам, в то время как сельский, умудрившийся забрести на малую Брокенскую дорогу или повстречаться в лесу грозному Ла Флору отделывался лишь презрительным фырканьем. “А Сварт не такой.”-с уважением подумала Златана. -Почему мне должно быть интересно, где он?- возмутилась Златана. Но лесник помахал ей на прощанье и пересек поляну. Она понадеялась, что лесник не заметил, как вспыхнули ее щеки при упоминании нового директора. Это было странно, но Злата стала смущаться при упоминании имени Сварта после их неожиданной встречи у крылечка. И после того, как она неожиданно потеряла равновесие там, где никто никогда не оступался. “Спросить бы его тогда, его ли это рук дело. Да жаль возможность упущена.”-краснея, думала Злата. “И пахнет от него как-то по-новому.” Злата разулась и прошла по мягкому мшистому дну лесного ручья. “Такие мысли приходят, будто бы я раньше замечала, чем там от него пахнет и как он выглядит. Какое мне вообще до этого дело?” Все так и есть. Его интернатское величество с нескрываемым удовольствием гуляет в лесу, насвистывая и поглядывая на елочки. Оборачивается. Смотрит на что-то впереди. Конечно же заметил ее, но не шевельнулся. Злата добрела до конца ручья. -Местечко просто загляденье. -Тсс. Это черный дрозд. -Где?-удивилась Златана. Он показал пальцем куда-то наверх. -Теперь улетел.- с сожалением сказал Сварт. “Верно старшие говорили: у него хрустальный взгляд. А я еще не понимала.”- подумала Златана с дрожью в руках. Просто она ни разу не видела этого спокойствия. Лес- место где он приходит в себя, набирается сил вдалеке от людей, догадалась Злата. Сварт всегда казался общительным, но не любил компаний. Потом он пошел вперед и она за ним, откуда-то зная, что сегодня это разрешено. Он остановился на поляне, точно предлагая ей посидеть, указал на камни. Но Злата не села. Она вошла в круг следом за ним. Белые камни числом двадцать шесть, выложенные идеально ровно. Их она нашла ровно три года назад, поздней осенью, под прелыми листьями и тонким слоем снега, когда Сварт уже уехал и она думала, удивляясь своим мыслям, может быть кто-то знает, зачем они здесь, а может кто-то и сидел на этих камнях, белых. Думала она, может быть о них знает и Сварт. Он обходил каждый и осматривал. Некоторые потемнели, другие поросли мхом. -В этом лесу устраивались шабаши?-пошутила Злата. -Не при мне точно.- фыркнул Сварт. -Пойдемте отсюда.-Злата взяла вдруг его за руку. Это было инстинктивное, совсем внезапное желание.-Я не хочу чтоб это страшное было сейчас, здесь, в эту минуту. Сварт молчал. Глаза его медленно темнели. Пока не стали синими и колкими как сухая палая хвоя. -Пойдемте. Пожалуйста. -Тебе не кажется, что слишком странно заводить разговор о том, чего уже нет? Злата вспомнила как он поймал ее на входе. Руки у него были довольно холодные, но совсем человеческие. И мягкие длинные пальцы. Сейчас ее руку он выпустил. Была в этом какая-то странная злость. Злата обиделась. Но Сварт только смотрел на свои камни. Как ребенок, у которого сломали самую любимую и самую нужную игрушку. Сварт думал о том, что наперекор всему три камня из этих двадцати шести еще дышат. Всего три камня. Маленькая девочка испугалась чужого прошлого. А если... Крик птиц в его ушах слился в сплошной резкий стон. Вот также, много лет назад разговаривали друг с другом птицы, видя чужаков и своих в лесу. А свои...свои давно спят под холмами. Маленькая девочка, яростно отрицающая то, что принадлежит этой земле- первобытную силу, и ограненную силу. Его собственную силу. И силу Брокенского леса. Маленькая девочка, чьи пальцы могут заставить засохшие цветы запахнуть вновь, стоит ей только пожелать. -Какая я вся смуглая!-тихо сказала Златана, стряхивая пыльцу. -Загар тебе идет. Голос простой девочки был пронзительней всех птичьих голосов. И почему-то ему нравился ее голос. Сварт взял ее за плечи и повернул к себе лицом. Девочка боялась места. Боялась всех сказочек, что успели понашептать ей тут, за четыре неполных года в Брокене. Злата испугалась как самый обычный человек. Но обычные люди не открывают решетку прикосновениями ладони. И обычный человек не в силах долго выдерживать глаз колдуна. Злата смотрела ему прямо в лицо. Только тень замешательства проскользнула на долю секунды. Попробовав подключиться к ее мыслям, Сварт вдруг почувствовал удар. Разрыв, такой болезненный, что перед глазами вспыхнули алые искры. Он ахнул. Сварт с силой встряхнул Злату. Обычный человек не способен на сопротивление. -Я...я хочу уйти из этого проклятого места.-робко сказала девочка. -Нет! Он усадил ее на ближний камень. Место силы, место правды.