ве тем, что получали от него линейкой по затылкам, стриженным макушкам и рукам, в то время как сельский, умудрившийся забрести на малую Брокенскую дорогу или повстречаться в лесу грозному Ла Флору отделывался лишь презрительным фырканьем. “А Сварт не такой.”-с уважением подумала Златана. -Почему мне должно быть интересно, где он?- возмутилась Златана. Но лесник помахал ей на прощанье и пересек поляну. Она понадеялась, что лесник не заметил, как вспыхнули ее щеки при упоминании нового директора. Это было странно, но Злата стала смущаться при упоминании имени Сварта после их неожиданной встречи у крылечка. И после того, как она неожиданно потеряла равновесие там, где никто никогда не оступался. “Спросить бы его тогда, его ли это рук дело. Да жаль возможность упущена.”-краснея, думала Злата. “И пахнет от него как-то по-новому.” Злата разулась и прошла по мягкому мшистому дну лесного ручья. “Такие мысли приходят, будто бы я раньше замечала, чем там от него пахнет и как он выглядит. Какое мне вообще до этого дело?” Все так и есть. Его интернатское величество с нескрываемым удовольствием гуляет в лесу, насвистывая и поглядывая на елочки. Оборачивается. Смотрит на что-то впереди. Конечно же заметил ее, но не шевельнулся. Злата добрела до конца ручья. -Местечко просто загляденье. -Тсс. Это черный дрозд. -Где?-удивилась Златана. Он показал пальцем куда-то наверх. -Теперь улетел.- с сожалением сказал Сварт. “Верно старшие говорили: у него хрустальный взгляд. А я еще не понимала.”- подумала Златана с дрожью в руках. Просто она ни разу не видела этого спокойствия. Лес- место где он приходит в себя, набирается сил вдалеке от людей, догадалась Злата. Сварт всегда казался общительным, но не любил компаний. Потом он пошел вперед и она за ним, откуда-то зная, что сегодня это разрешено. Он остановился на поляне, точно предлагая ей посидеть, указал на камни. Но Злата не села. Она вошла в круг следом за ним. Белые камни числом двадцать шесть, выложенные идеально ровно. Их она нашла ровно три года назад, поздней осенью, под прелыми листьями и тонким слоем снега, когда Сварт уже уехал и она думала, удивляясь своим мыслям, может быть кто-то знает, зачем они здесь, а может кто-то и сидел на этих камнях, белых. Думала она, может быть о них знает и Сварт. Он обходил каждый и осматривал. Некоторые потемнели, другие поросли мхом. -В этом лесу устраивались шабаши?-пошутила Злата. -Не при мне точно.- фыркнул Сварт. -Пойдемте отсюда.-Злата взяла вдруг его за руку. Это было инстинктивное, совсем внезапное желание.-Я не хочу чтоб это страшное было сейчас, здесь, в эту минуту. Сварт молчал. Глаза его медленно темнели. Пока не стали синими и колкими как сухая палая хвоя. -Пойдемте. Пожалуйста. -Тебе не кажется, что слишком странно заводить разговор о том, чего уже нет? Злата вспомнила как он поймал ее на входе. Руки у него были довольно холодные, но совсем человеческие. И мягкие длинные пальцы. Сейчас ее руку он выпустил. Была в этом какая-то странная злость. Злата обиделась. Но Сварт только смотрел на свои камни. Как ребенок, у которого сломали самую любимую и самую нужную игрушку. Сварт думал о том, что наперекор всему три камня из этих двадцати шести еще дышат. Всего три камня. Маленькая девочка испугалась чужого прошлого. А если... Крик птиц в его ушах слился в сплошной резкий стон. Вот также, много лет назад разговаривали друг с другом птицы, видя чужаков и своих в лесу. А свои...свои давно спят под холмами. Маленькая девочка, яростно отрицающая то, что принадлежит этой земле- первобытную силу, и ограненную силу. Его собственную силу. И силу Брокенского леса. Маленькая девочка, чьи пальцы могут заставить засохшие цветы запахнуть вновь, стоит ей только пожелать. -Какая я вся смуглая!-тихо сказала Златана, стряхивая пыльцу. -Загар тебе идет. Голос простой девочки был пронзительней всех птичьих голосов. И почему-то ему нравился ее голос. Сварт взял ее за плечи и повернул к себе лицом. Девочка боялась места. Боялась всех сказочек, что успели понашептать ей тут, за четыре неполных года в Брокене. Злата испугалась как самый обычный человек. Но обычные люди не открывают решетку прикосновениями ладони. И обычный человек не в силах долго выдерживать глаз колдуна. Злата смотрела ему прямо в лицо. Только тень замешательства проскользнула на долю секунды. Попробовав подключиться к ее мыслям, Сварт вдруг почувствовал удар. Разрыв, такой болезненный, что перед глазами вспыхнули алые искры. Он ахнул. Сварт с силой встряхнул Злату. Обычный человек не способен на сопротивление. -Я...я хочу уйти из этого проклятого места.-робко сказала девочка. -Нет! Он усадил ее на ближний камень. Место силы, место правды. Если это знаки свыше, от тех богов, что покровительствуют Потаенному и управляют Силой, то необходимо наблюдать за ней. Он поднял глаза к небу, пытаясь прочитать по узору облаков, что делать дальше. Иногда это помогало. Не оглядываясь, избегая смотреть на спутника, Злата убежала с поляны. Вот и ручей. Обратный путь будет куда короче. Сердце ее кололо невыносимо. Шаги были совсем тихими, ветки не хрустели, не шуршала сухая осока. Но он быстро шел следом. Злата прибавила шагу, вдруг оступилась, а затем, пройдя чуть-чуть дальше, запнулась за что-то и рухнула на колени в холодный ручей. Но здесь же ничего не было? Только камешки серебрились в воде. И словно бы невидимая ветка преградила ей путь. Платье промокло. Сварт подал ей руку. Злата без слов спросила его, что то было. Он указал на голову, точно бы говоря:“ветка была в голове.” -Зачем вы вернулись?-спросила девушка дрогнувшим голосом. -Ради Брокена.- и улыбнулся. Как всегда, одними лишь губами. Глаза его остались по-прежнему фиалковы и холодны. -Вы просто оберегаете ваше святое место от любопытных людей? -Не слишком хорошее дело для подававшего надежды ученика. -А сколько вас всех было тогда? -Две чертовых дюжины. -А сейчас сколько? -Намного меньше. Война прошлась по всем.- со вздохом ответил Сварт. “Чертова дюжина это тринадцать. Их было двадцать шесть, как и камней.”- холодея подумала Злата. Две чертовых дюжины, и все они собирались когда-то в лесу. Ей хотелось убежать. Убежать далеко-далеко, прочь из этого леса и от этого, этого...и Злата вдруг поняла что это просто невозможно. -Златана.-голос его был спокоен. Точно он совсем не мучался совестью, что во второй раз подставил ей невидимую подножку. -Да? -Сорви тот белый цветок.-указал Сварт.- Нет. Левой рукой. Сорвав, Злата осторожно подала ему. И быстро убрала руку. -Красиво.-сказал он, рассматривая цветок. -Какая-то лесная лилия. -Ты испугалась знать слишком много? -Угу. Злате было холодно. Непривычно. Страх и обида ушли куда-то. Белая лилия в руках того, кто умеет создавать невидимые преграды. Цветку не страшно- на то он и цветок. И ей не страшно, на то она и... -А сейчас?-прервав ее сумбурные мысли спросил он. -И сейчас очень боюсь. Август погладил лепестки и протянул ей лилию. -Засуши. И если решишься когда-нибудь узнать больше о тайнах Брокена, отправь мне его вместо слов.-в голосе его была такая тоска и безысходность, что Злата не знала, что ей подумать. ***** Воспитатели то и дело шептались обеспокоенно:”Волки в лесу. В нашем лесу волки.” И нигде не было видно Сварта. Злата, оторвавшись от группы веселящихся, ни о чем особенно не думающих девчат, прислушалась к болтовне Монро и госпожи Корделии за первым столом. Те тоже пару раз сказали “волки”. Ла Флор прибавил:”Сварт ушел на ночь глядя”. Госпожа Корделия только поправила свои ярко-рыжие волосы, как всегда тщательно собранные в сложную прическу, волосы которые Злата да и многие девочки попросту невыносили, может быть в силу женской зависти. “Куда ушел?’-спросила учительница. “К сельским. Там, говорят, одного убитого нашли. А другой пропал без вести.” Златана забежала в гардероб, накинула толстую кофту. К вечеру стало прохладней. “Я забыла надеть чулки. С босыми ногами не слишком-то тепло. Ну и ладно. Зато я узнаю все первой. Может быть, ничего и не скажут.”-вот так думала молоденькая девушка, еще девочка, боясь этого неведомого, неясного, такого нереального слова, которое так часто слышала всю вторую половину дня. Волков в их лесу не могло быть- им неоткуда было взяться. Но слух пошел и появились волки. Директор у сельских, а значит он все давно знает, а еще...Злата аж поперхнулась от волнения- дорога, одна из дорог ведет через лес. Сварт скорей всего пошел по этой дороге, будь она неладна! Ее путь будет другим- по малой Брокенской, до развилки, там налево и почти до конца. Злата побежала. Ботинки натирали босые ноги. Вот развилка, поворот и этот утомительный долгий путь. Впереди наконец показался желтый дом. Фигура мужчины перед крыльцом старосты. И еще нескольких поселян. Сварт. Злата остановилась, тяжело дыша. Он оглянулся. -Ты и здесь?! А ну ступай в школу!-шикнул Сварт и взгляд у него при этом был острый-преострый. -Что произошло в лесу?-громко спросила Злата. -Нечего тебе знать. Ну же! -Скажи! Люди начали поглядывать на нее с любопытством. Директор и девочка в форменном платье, что примчалась вдруг, начали ссору. Но Сварт жестом велел ей замолчать. Разговор со старостой продолжился и Злата едва разбирала слова. Перед глазами плыли темные полосы, и Злата была уверена, что это просто волнение. Сердце резало так, словно оно пыталось вылезти через ребра. Иногда до нее долетали обрывки чьих-то далеких