Если это знаки свыше, от тех богов, что покровительствуют Потаенному и управляют Силой, то необходимо наблюдать за ней. Он поднял глаза к небу, пытаясь прочитать по узору облаков, что делать дальше. Иногда это помогало. Не оглядываясь, избегая смотреть на спутника, Злата убежала с поляны. Вот и ручей. Обратный путь будет куда короче. Сердце ее кололо невыносимо. Шаги были совсем тихими, ветки не хрустели, не шуршала сухая осока. Но он быстро шел следом. Злата прибавила шагу, вдруг оступилась, а затем, пройдя чуть-чуть дальше, запнулась за что-то и рухнула на колени в холодный ручей. Но здесь же ничего не было? Только камешки серебрились в воде. И словно бы невидимая ветка преградила ей путь. Платье промокло. Сварт подал ей руку. Злата без слов спросила его, что то было. Он указал на голову, точно бы говоря:“ветка была в голове.” -Зачем вы вернулись?-спросила девушка дрогнувшим голосом. -Ради Брокена.- и улыбнулся. Как всегда, одними лишь губами. Глаза его остались по-прежнему фиалковы и холодны. -Вы просто оберегаете ваше святое место от любопытных людей? -Не слишком хорошее дело для подававшего надежды ученика. -А сколько вас всех было тогда? -Две чертовых дюжины. -А сейчас сколько? -Намного меньше. Война прошлась по всем.- со вздохом ответил Сварт. “Чертова дюжина это тринадцать. Их было двадцать шесть, как и камней.”- холодея подумала Злата. Две чертовых дюжины, и все они собирались когда-то в лесу. Ей хотелось убежать. Убежать далеко-далеко, прочь из этого леса и от этого, этого...и Злата вдруг поняла что это просто невозможно. -Златана.-голос его был спокоен. Точно он совсем не мучался совестью, что во второй раз подставил ей невидимую подножку. -Да? -Сорви тот белый цветок.-указал Сварт.- Нет. Левой рукой. Сорвав, Злата осторожно подала ему. И быстро убрала руку. -Красиво.-сказал он, рассматривая цветок. -Какая-то лесная лилия. -Ты испугалась знать слишком много? -Угу. Злате было холодно. Непривычно. Страх и обида ушли куда-то. Белая лилия в руках того, кто умеет создавать невидимые преграды. Цветку не страшно- на то он и цветок. И ей не страшно, на то она и... -А сейчас?-прервав ее сумбурные мысли спросил он. -И сейчас очень боюсь. Август погладил лепестки и протянул ей лилию. -Засуши. И если решишься когда-нибудь узнать больше о тайнах Брокена, отправь мне его вместо слов.-в голосе его была такая тоска и безысходность, что Злата не знала, что ей подумать. ***** Воспитатели то и дело шептались обеспокоенно:”Волки в лесу. В нашем лесу волки.” И нигде не было видно Сварта. Злата, оторвавшись от группы веселящихся, ни о чем особенно не думающих девчат, прислушалась к болтовне Монро и госпожи Корделии за первым столом. Те тоже пару раз сказали “волки”. Ла Флор прибавил:”Сварт ушел на ночь глядя”. Госпожа Корделия только поправила свои ярко-рыжие волосы, как всегда тщательно собранные в сложную прическу, волосы которые Злата да и многие девочки попросту невыносили, может быть в силу женской зависти. “Куда ушел?’-спросила учительница. “К сельским. Там, говорят, одного убитого нашли. А другой пропал без вести.” Златана забежала в гардероб, накинула толстую кофту. К вечеру стало прохладней. “Я забыла надеть чулки. С босыми ногами не слишком-то тепло. Ну и ладно. Зато я узнаю все первой. Может быть, ничего и не скажут.”-вот так думала молоденькая девушка, еще девочка, боясь этого неведомого, неясного, такого нереального слова, которое так часто слышала всю вторую половину дня. Волков в их лесу не могло быть- им неоткуда было взяться. Но слух пошел и появились волки. Директор у сельских, а значит он все давно знает, а еще...Злата аж поперхнулась от волнения- дорога, одна из дорог ведет через лес. Сварт скорей всего пошел по этой дороге, будь она неладна! Ее путь будет другим- по малой Брокенской, до развилки, там налево и почти до конца. Злата побежала. Ботинки натирали босые ноги. Вот развилка, поворот и этот утомительный долгий путь. Впереди наконец показался желтый дом. Фигура мужчины перед крыльцом старосты. И еще нескольких поселян. Сварт. Злата остановилась, тяжело дыша. Он оглянулся. -Ты и здесь?! А ну ступай в школу!-шикнул Сварт и взгляд у него при этом был острый-преострый. -Что произошло в лесу?-громко спросила Злата. -Нечего тебе знать. Ну же! -Скажи! Люди начали поглядывать на нее с любопытством. Директор и девочка в форменном платье, что примчалась вдруг, начали ссору. Но Сварт жестом велел ей замолчать. Разговор со старостой продолжился и Злата едва разбирала слова. Перед глазами плыли темные полосы, и Злата была уверена, что это просто волнение. Сердце резало так, словно оно пыталось вылезти через ребра. Иногда до нее долетали обрывки чьих-то далеких криков. Возможно то птицы в лесу напоминали о наступлении вечера. Сварт опять оглянулся на нее. -Ступай в школу кратчайшим путем. Злата только плечами пожала. На его недоуменный взгляд девочка ответила: -Кратчайший через лес. А я боюсь идти через этот лес. -И правильно.- Сварт обхватил ее за плечи. Из дома вынесли что-то, крепко обвязанное бечевкой и обрывками простынь.-Не смотри туда. Нет-нет. Но Златана уже посмотрела. На крыльце валялся какой-то холщовый мешок и пятна крови на нем были так жутки. Засыхающая кровь на крыльце, которую Злата поначалу просто не заметила, увлеченная спором со Свартом и потом, рассматривая его фигуру, его спину, ноги и собранные узлом длинные каштановые волосы. Злате показалось, что кровь сочится из мешка. Рядом стояла пара изодранных ботинок. -О Август! -Я же сказал, не смотри. Пойдем. Нужно возвращаться. Я знаю другую дорогу до Брокена.- и посмотрел ей прямо в глаза. Злате захотелось сгинуть. Заплакать. Стать вновь тринадцатилетней. Сварт еще крепче прижал ее к себе. “Я назвала его по имени? Не может быть!” Сварт меж тем распрощался со старостой и поселянами. -Какого беса ты вышла из Брокена?-сказал он ей прямо в ухо. -У нас говорят, волк загрыз человека.- прошептала Златана. Сварт потрепал ее по волосам. Впрочем, без какой бы то ни было нежности, почувствовала Злата. -А откуда здесь взяться волку?-сказал он серьезно и рассудительно.-Это самое обычное убийство. Кто-то прирезал двух сильных молодых мужчин и свалил все на волка. -Тогда что же делать?- вздохнув, сказала девушка. Они остановились. -Что делать, решит окружной, а не мы.-обрезал Август. До развилки они шли молча. Лес по краям дороги шумел, то ли напевая колдовскую песню, то ли успокаиваясь перед ночью. -Ну зачем ты ушла из Брокена?-сказал Сварт, когда они вышли на малую Брокенскую дорогу. -Здесь творится что-то страшное, и я подумала... -Что именно ты сможешь понять все происходящее? Она действительно так думала, и всю дорогу до этого места ей казалось будто она должна прийти поскорей, но было еще кое-что кроме ее решимости, и вот это Сварт прочитать не мог, потому что девочка подросла, превратилась в сильную храбрую молодую женщину, мысли которой запечатываются быстрее, чем он способен их уловить, а пока Злата вспоминает только об окровавленном мешке и паре ботинок, и знает что ей будут сниться кошмары. -Это называется безрассудство, Златана. Он коснулся ее лба. Кошмары сниться не будут. -Я не хотела. -Не бери в голову. Сам так в молодости делал. И она подумала о той странной минуте, в лесу, когда он встряхнул ее, точно котенка, зачем-то, и было непонятно, но очень обидно. А теперь он погладил ее по голове. -Но ведь ты знаешь. Он помолчал две минуты. -Нет. Но у меня есть догадка. Может быть я и не прав. Надеюсь, что не прав. -Я пришла, а мне сказали, что ты в деревне. Август.-продолжала девочка. -Смотри-ка, ты за меня испугалась. Злата снова покраснела. Отвела глаза. Пробежалась ими по краю дороги. На земле росли какие-то цветочки. Мелкие, очень лиловые. Немножко похожи на фиалки. Фиалковые. Август. Тогда был август. Глаза августа- фиалки. Фиалковые, как глаза Августа Сварта. Злата почувствовала как опять наливаются краской щеки. -Нет. Это плохо... для директора Брокена... быть одному в деревне, где бродит голодный волк. -Вот только если не принимать во внимание, что директор Брокена не совсем обычный.-усмехнулся Сварт. Некоторые мысли читать необязательно- они отражаются в лицах. А некоторые и по лицу прочитать не могут. -Скорей всего не простой волк завернул в наши края. -Н-непростой? Это была правда- он не стал сочинять никаких небылиц. Высказал ей все подозрения и одно, то самое, что он сильно надеялся, не подтвердится. Девочка боится волков, потому и выбрала обычную дорогу. Теперь ее туда не заманишь. А пока он спокойно разузнает детали о тех двух смертях. ******* -Кто-то из гениев сказал, будто бы смерть это конечная цель нашей жизни. -Тогда можно сразу пробить себе лоб. Они гуляли вдвоем, так получилось- стареющий колдун и маленькая хорошенькая девочка. Раньше бы он не задумываясь сказал, что такое невозможно. Раньше бы он не поверил ничему. -Во-он там, впереди, видишь?-Сварт указал на несколько деревьев. В этот лес он пошел один и встретил к своему удивлению Злату. По смущенной и виноватой улыбке он понял, что девочка попросту сбежала с вечерних уроков и пошла за ним. В руках ее была классическая грамматика и серый карандаш. Шаги ее были так шумны и Сварт поначалу подумав, что это молодой лось, решил его выследить. Звери редко показывались, но они знали что Сварт не причинит им вреда. -Не вижу. -Оно идет.- и указал вдаль. Злата не видела ничего кроме точки. Точка приближалась. Росла. Черна