риков. Возможно то птицы в лесу напоминали о наступлении вечера. Сварт опять оглянулся на нее. -Ступай в школу кратчайшим путем. Злата только плечами пожала. На его недоуменный взгляд девочка ответила: -Кратчайший через лес. А я боюсь идти через этот лес. -И правильно.- Сварт обхватил ее за плечи. Из дома вынесли что-то, крепко обвязанное бечевкой и обрывками простынь.-Не смотри туда. Нет-нет. Но Златана уже посмотрела. На крыльце валялся какой-то холщовый мешок и пятна крови на нем были так жутки. Засыхающая кровь на крыльце, которую Злата поначалу просто не заметила, увлеченная спором со Свартом и потом, рассматривая его фигуру, его спину, ноги и собранные узлом длинные каштановые волосы. Злате показалось, что кровь сочится из мешка. Рядом стояла пара изодранных ботинок. -О Август! -Я же сказал, не смотри. Пойдем. Нужно возвращаться. Я знаю другую дорогу до Брокена.- и посмотрел ей прямо в глаза. Злате захотелось сгинуть. Заплакать. Стать вновь тринадцатилетней. Сварт еще крепче прижал ее к себе. “Я назвала его по имени? Не может быть!” Сварт меж тем распрощался со старостой и поселянами. -Какого беса ты вышла из Брокена?-сказал он ей прямо в ухо. -У нас говорят, волк загрыз человека.- прошептала Златана. Сварт потрепал ее по волосам. Впрочем, без какой бы то ни было нежности, почувствовала Злата. -А откуда здесь взяться волку?-сказал он серьезно и рассудительно.-Это самое обычное убийство. Кто-то прирезал двух сильных молодых мужчин и свалил все на волка. -Тогда что же делать?- вздохнув, сказала девушка. Они остановились. -Что делать, решит окружной, а не мы.-обрезал Август. До развилки они шли молча. Лес по краям дороги шумел, то ли напевая колдовскую песню, то ли успокаиваясь перед ночью. -Ну зачем ты ушла из Брокена?-сказал Сварт, когда они вышли на малую Брокенскую дорогу. -Здесь творится что-то страшное, и я подумала... -Что именно ты сможешь понять все происходящее? Она действительно так думала, и всю дорогу до этого места ей казалось будто она должна прийти поскорей, но было еще кое-что кроме ее решимости, и вот это Сварт прочитать не мог, потому что девочка подросла, превратилась в сильную храбрую молодую женщину, мысли которой запечатываются быстрее, чем он способен их уловить, а пока Злата вспоминает только об окровавленном мешке и паре ботинок, и знает что ей будут сниться кошмары. -Это называется безрассудство, Златана. Он коснулся ее лба. Кошмары сниться не будут. -Я не хотела. -Не бери в голову. Сам так в молодости делал. И она подумала о той странной минуте, в лесу, когда он встряхнул ее, точно котенка, зачем-то, и было непонятно, но очень обидно. А теперь он погладил ее по голове. -Но ведь ты знаешь. Он помолчал две минуты. -Нет. Но у меня есть догадка. Может быть я и не прав. Надеюсь, что не прав. -Я пришла, а мне сказали, что ты в деревне. Август.-продолжала девочка. -Смотри-ка, ты за меня испугалась. Злата снова покраснела. Отвела глаза. Пробежалась ими по краю дороги. На земле росли какие-то цветочки. Мелкие, очень лиловые. Немножко похожи на фиалки. Фиалковые. Август. Тогда был август. Глаза августа- фиалки. Фиалковые, как глаза Августа Сварта. Злата почувствовала как опять наливаются краской щеки. -Нет. Это плохо... для директора Брокена... быть одному в деревне, где бродит голодный волк. -Вот только если не принимать во внимание, что директор Брокена не совсем обычный.-усмехнулся Сварт. Некоторые мысли читать необязательно- они отражаются в лицах. А некоторые и по лицу прочитать не могут. -Скорей всего не простой волк завернул в наши края. -Н-непростой? Это была правда- он не стал сочинять никаких небылиц. Высказал ей все подозрения и одно, то самое, что он сильно надеялся, не подтвердится. Девочка боится волков, потому и выбрала обычную дорогу. Теперь ее туда не заманишь. А пока он спокойно разузнает детали о тех двух смертях. ******* -Кто-то из гениев сказал, будто бы смерть это конечная цель нашей жизни. -Тогда можно сразу пробить себе лоб. Они гуляли вдвоем, так получилось- стареющий колдун и маленькая хорошенькая девочка. Раньше бы он не задумываясь сказал, что такое невозможно. Раньше бы он не поверил ничему. -Во-он там, впереди, видишь?-Сварт указал на несколько деревьев. В этот лес он пошел один и встретил к своему удивлению Злату. По смущенной и виноватой улыбке он понял, что девочка попросту сбежала с вечерних уроков и пошла за ним. В руках ее была классическая грамматика и серый карандаш. Шаги ее были так шумны и Сварт поначалу подумав, что это молодой лось, решил его выследить. Звери редко показывались, но они знали что Сварт не причинит им вреда. -Не вижу. -Оно идет.- и указал вдаль. Злата не видела ничего кроме точки. Точка приближалась. Росла. Черная собака с белым треугольничком шерсти на груди выскочила навстречу, заливисто лая и ласкаясь к Златане. -Наш охранник постоянно срывается с веревки.-мрачно сказал Сварт.-Причем к тебе он питает особую любовь. Так и было- собака лесничего словно не замечала Сварта. -Но это была не собака?-спросила Злата. Сварт утвердительно кивнул. Взмахом руки и мыслью он повелел псу возвращаться. Собака не послушалась. Заскулив и подняв к Злате умильную морду, она встала на задние лапы. Сварт повторил свой приказ вслух. Собака ушла, оглянувшись на девочку. Злата видимо расстроилась. -Тогда кто это был? -Человек, превращающийся ночью, и необязательно в полнолуние, в большого волка. -Оборотень? -Вервольф. -Но это же бабушкины сказки!- воскликнула Злата. -Ты уже взрослая девочка и знаешь, что сказочных чудищ- оборотней, демонов, привидений и колдунов не существует.-учительским тоном сказал Август. Злата пожала плечами. Что ж, если ему так хочется спровадить ее в безопасный Брокен, отсиживаться за стенами, пока он тут прочесывает лес, надеясь наткнуться на вервольфа, а тот рыщет в поисках очередной жертвы... -Иди-ка назад Злата.- он подключился к ее мыслям и девочку начал бить озноб. -А ты? -А я еще погуляю. Иди домой. Она остановилась, пнула камешек носком туфли. -Значит, тебя тоже нет?-спросила молодая девушка, ставшая вновь школьницей. “И никуда я не пойду.”-говорила вся ее поза. Улыбку стерло с губ Сварта. -Это не дом.-заявила она. -А ты следовательно не ребенок.- с улыбкой сказал он. -Не ребенок. И делаю что хочу! ****** Не было затишья перед грозой. Началось с мелкого накрапывающего дождя, а кончилось все таким страшным ливнем, что смыл анютины глазки с клумбы перед школой. В потемневшем саду гуляли близнецы. Вильгельм утверждал что под деревьями безопасно, так как разряд молнии всегда попадает в самую высокую точку. Олаф ругался, мечтая уйти в здание- там был громоотвод, но не мог покинуть брата. Все вильгельмовские эксперименты вызывали у него дрожь, но спорить с братом было бесполезно. Злата держалась с ними, не зная куда себя деть. Грамматика классического мертвого языка казалась ей чудовищней того, кто шастает по лесу. Август пропал куда-то, закрыв кабинет, а Ла Флор с подчеркнутой вежливостью игнорировал ее. Узнать о том, куда направился директор, ведь в Брокене его нет, не представлялось возможным. На голове у Вильгельма были какие-то странные очки с приделанной к ним линейкой и двумя линзами, которые он то и дело подкручивал. В землю около неплодоносящей яблони был воткнут неровный металлический штырь. Злата знала что металл притягивает электричество и всякий раз с опаской смотрела за Вильгельмом, увеличивающим высоту штыря. Скорей всего он надеялся что молния ударит в этот прут. Олаф не на шаг не отступал от брата и по лицу его читалось, что он обеспокоен поведением брата. Наконец Злата не выдержала и натянув сестренкину кофту побежала к воротам. Как и следовало ожидать, ворота с гербом были закрыты изнутри. Ключ был у сторожа, еще один у Ворона и никто бы не выпустил девочку в такую скверную погоду. Но Злата вспомнила, за что ее отругали три года назад и приложила ладонь к воротам, прошептав с надеждой “решеточка, откройся”. Замок свалился. Злата шмыгнула в ворота, вернулась, подняла замок и кое-как прицепила замок назад. Ей повезло. Связано ли это с тем, что Август вернулся? Можно было пройти по малой Брокенской дороге, там до развилки, но... Злата решила идти через лес. Если оборотень это сказка, то ей нечего бояться. Скорей всего директор стоит на поляне, посреди круга из белых камней и слушает голоса птиц. Что ему, в самом деле, делать в деревне? Маленькая тропинка вывела ее в глубь леса. Там, по сломанной сосне она дошла до того места. Сверху загремел гром. И помнится, Лала говорила всегда, слушая этот грохот:”Великий бог гневается, силу свою показывает.” Вервольф затаился в их лесу? Даже если он и существует, то вполне вероятно, что он неопасен. А Август? Златана вздохнула. Что она знает о колдунах? Да ровным счетом ничего. Может быть он пошел заряжаться энергией во время грозы, как этот вильгельмовский приемник непонятного назначения. В любом случае она найдет его в лесу. Злата вымокла и замерзла, но ей было все равно. Нужно найти Августа, и хорошо бы так, чтоб Август не заметил ее, хотя с его исключительным чутьем это будет трудновато. Следуя ручьем, Злата вышла на ту самую поляну. В белом круге никого не было. Она вошла в центр, вспоминая тот день. День, когда она перестала бояться Сварта как человека. Она поняла наконец что Август- что-то невместимое, огромное, и поразительно чужое. Как будто это его куколка- загадочный директор школы-ин