собака с белым треугольничком шерсти на груди выскочила навстречу, заливисто лая и ласкаясь к Златане. -Наш охранник постоянно срывается с веревки.-мрачно сказал Сварт.-Причем к тебе он питает особую любовь. Так и было- собака лесничего словно не замечала Сварта. -Но это была не собака?-спросила Злата. Сварт утвердительно кивнул. Взмахом руки и мыслью он повелел псу возвращаться. Собака не послушалась. Заскулив и подняв к Злате умильную морду, она встала на задние лапы. Сварт повторил свой приказ вслух. Собака ушла, оглянувшись на девочку. Злата видимо расстроилась. -Тогда кто это был? -Человек, превращающийся ночью, и необязательно в полнолуние, в большого волка. -Оборотень? -Вервольф. -Но это же бабушкины сказки!- воскликнула Злата. -Ты уже взрослая девочка и знаешь, что сказочных чудищ- оборотней, демонов, привидений и колдунов не существует.-учительским тоном сказал Август. Злата пожала плечами. Что ж, если ему так хочется спровадить ее в безопасный Брокен, отсиживаться за стенами, пока он тут прочесывает лес, надеясь наткнуться на вервольфа, а тот рыщет в поисках очередной жертвы... -Иди-ка назад Злата.- он подключился к ее мыслям и девочку начал бить озноб. -А ты? -А я еще погуляю. Иди домой. Она остановилась, пнула камешек носком туфли. -Значит, тебя тоже нет?-спросила молодая девушка, ставшая вновь школьницей. “И никуда я не пойду.”-говорила вся ее поза. Улыбку стерло с губ Сварта. -Это не дом.-заявила она. -А ты следовательно не ребенок.- с улыбкой сказал он. -Не ребенок. И делаю что хочу! ****** Не было затишья перед грозой. Началось с мелкого накрапывающего дождя, а кончилось все таким страшным ливнем, что смыл анютины глазки с клумбы перед школой. В потемневшем саду гуляли близнецы. Вильгельм утверждал что под деревьями безопасно, так как разряд молнии всегда попадает в самую высокую точку. Олаф ругался, мечтая уйти в здание- там был громоотвод, но не мог покинуть брата. Все вильгельмовские эксперименты вызывали у него дрожь, но спорить с братом было бесполезно. Злата держалась с ними, не зная куда себя деть. Грамматика классического мертвого языка казалась ей чудовищней того, кто шастает по лесу. Август пропал куда-то, закрыв кабинет, а Ла Флор с подчеркнутой вежливостью игнорировал ее. Узнать о том, куда направился директор, ведь в Брокене его нет, не представлялось возможным. На голове у Вильгельма были какие-то странные очки с приделанной к ним линейкой и двумя линзами, которые он то и дело подкручивал. В землю около неплодоносящей яблони был воткнут неровный металлический штырь. Злата знала что металл притягивает электричество и всякий раз с опаской смотрела за Вильгельмом, увеличивающим высоту штыря. Скорей всего он надеялся что молния ударит в этот прут. Олаф не на шаг не отступал от брата и по лицу его читалось, что он обеспокоен поведением брата. Наконец Злата не выдержала и натянув сестренкину кофту побежала к воротам. Как и следовало ожидать, ворота с гербом были закрыты изнутри. Ключ был у сторожа, еще один у Ворона и никто бы не выпустил девочку в такую скверную погоду. Но Злата вспомнила, за что ее отругали три года назад и приложила ладонь к воротам, прошептав с надеждой “решеточка, откройся”. Замок свалился. Злата шмыгнула в ворота, вернулась, подняла замок и кое-как прицепила замок назад. Ей повезло. Связано ли это с тем, что Август вернулся? Можно было пройти по малой Брокенской дороге, там до развилки, но... Злата решила идти через лес. Если оборотень это сказка, то ей нечего бояться. Скорей всего директор стоит на поляне, посреди круга из белых камней и слушает голоса птиц. Что ему, в самом деле, делать в деревне? Маленькая тропинка вывела ее в глубь леса. Там, по сломанной сосне она дошла до того места. Сверху загремел гром. И помнится, Лала говорила всегда, слушая этот грохот:”Великий бог гневается, силу свою показывает.” Вервольф затаился в их лесу? Даже если он и существует, то вполне вероятно, что он неопасен. А Август? Златана вздохнула. Что она знает о колдунах? Да ровным счетом ничего. Может быть он пошел заряжаться энергией во время грозы, как этот вильгельмовский приемник непонятного назначения. В любом случае она найдет его в лесу. Злата вымокла и замерзла, но ей было все равно. Нужно найти Августа, и хорошо бы так, чтоб Август не заметил ее, хотя с его исключительным чутьем это будет трудновато. Следуя ручьем, Злата вышла на ту самую поляну. В белом круге никого не было. Она вошла в центр, вспоминая тот день. День, когда она перестала бояться Сварта как человека. Она поняла наконец что Август- что-то невместимое, огромное, и поразительно чужое. Как будто это его куколка- загадочный директор школы-интерната- а на самом деле все куда сложнее, и круг белых камней тут совсем не при чем. Но в круге могут быть ответы. Что же случилось в тот день? Ей показалось, как что-то страшное пытается добраться до нее через Сварта, но с нею был Август. Август шел за ней следом, оберегая ее. Даже когда три года назад он закрыл грозовой ночью большие брокенские ворота, согрев теплом своей ладони старинный замок, когда взгляд его застыл на гербе, когда поднял вдруг светлые как лед и острые как лед глаза к открытому окну, не зная наверняка, догадываясь своим шестым чувством, что Злата, вместо того чтобы спать в теплой кроватке, ведь уже четверть третьего, провожает его из окна, стараясь не выдать себя ни единым знаком. Злата подняла руки кверху. Странное ощущение покоя сохранялось здесь. Ведь его здесь нет. Было так хорошо и ничуть не заботил холодный дождь. Не было страшно, хотя гром гремел где-то рядом. Злата не заметила тень, подползшую к ней совсем близко. А потом что-то схватило ее за воротник. Рухнув лицом в мокрую землю, девочка закричала. Это трепало ее как куропатку, тащило по гнилым листьям и трухлявым веткам и во рту наверно навсегда остался вкус песка. Что-то ворчало, перемешивая свист, шепот и лай. И это что-то совсем не хотело чтоб она была сегодня здесь. От боли в левой руке все стало багровым: кусты, склизкая глинистая земля, плоские голыши, которыми украшали тропинку ходившие по грибы сироты старшей группы. Злата как-то перевернулась на спину. Густой запах пота, хвои и тухлятины- вот что почувствовала девочка находясь на грани забытья. Темная тень, разрываясь надвое, на трое, завизжала оглушительно, и скрип и скрежет и чей-то оглушительный лай были последним, что увидела и слышала Злата перед тем как сознание отключилось. Она не видела как взметнулась гнилая листва, как оглушительно заверещали сороки и как лес застонал от человеческих шагов. И как будто звон разбитого стекла наполнил поляну. Треск, шелест, хруст, оглушительный свист и вой заполнили лес и деревья зашептались громко-громко, раскачивая длинными косматыми головами, сочувствуя и возмущаясь. Лес встречал тех, кто не нес ему вреда. Но лес не желал больше укрывать в своей темноте Зло. Мягкий мех ощутила под своими ладонями Злата. Теплый мягкий мех. А потом горячая мокрая тряпочка провела по ее лбу. Злата открыла глаза. Вервольф настиг ее? Черная собака с белой грудкой стояла над ней, умывая языком. Злата вздохнула и вновь потеряла сознание. Двое мужчин приблизились к лежащей на земле девочке. У одного был разодран длинный рукав и кровь, очень быстро подсыхая, становилась коркой. Каштановые волосы его были пропитаны кровью. Другой держал в руках большую связку ключей и жестяной фонарь.