сь. Эта мелодия была ему знакома. Она называлась "Плач навки", популярная некогда песня, в которой говорилось о потерянном молодой русалкой жемчужном браслете, на самом деле отданном любимому из наземного мира. Любимый пропал и русалка пела о браслете, дабы никто не догадался о ее боли. Одна из самых старых историй их мира. Только Сварт ее не слышал уже порядка двадцати лет. -Ворон играет.-сказала девочка. -Арсений.-поправил Сварт.-И твой друг ему аккомпанирует. -Арсений очень хорошо играет. -Конечно, ведь он только этим и занимался в Брокене. -А я думала, вас учили колдовать. -И раскрывать свой талант. Человеческая природа частенько берет в нем верх.- шепнул ей на ухо Август. -Человеческая? -Ну я же тебе говорил- Брокен школа для особенных. И кто только сюда не попадал. -Даже девочка из большой семьи. -Верно, Злата. Посредственностям тут делать нечего. Август поймал себя на том, что вот уже несколько минут гладит воспитанницу по волосам и никто из воспитанников этому почему-то не удивляется. -Пойдем на праздник, Август? Злата потянула его вниз. -Очень хочешь пойти? -Хочу, но не могу одна. Ведь мы друзья, да? Сварт усмехнулся. Вот как теперь называется частое задушевное общение представителя мелкой власти с подопечным. -Стареющий колдун и маленькая девочка- самые лучшие друзья. -Друзья все делают вместе. Следовательно, куда я туда и ты, лучший друг. -Железная логика. -Признайся, тебе опротивело здесь сидеть, бумажки смотреть в четырех стенах. -В пяти. -Что-что? -В моем кабинете пять стен. -Как этот символ? -Какой символ? Злата начертила в воздухе пятиконечную звезду. -Ты где такой видела?- насторожился Сварт. -А в нашей библиотеке. Там, где стеллаж история. Ведьм сжигали, а у них на грудях были такие звезды. -Это были не ведьмы. Настоящие ведьмы не занимались такими глупостями, как порча скота или сглаз. Люди всегда были слишком суеверны. -А кем были настоящие ведьмы? -Мелкими землевладельцами, настоятелями монастырей. Инквизиция их всех знала. Подчас кое-кто из колдунов был на службе инквизиции. -Ужас. -Это нормально. Это история. Злата только плечами пожала. До малой Брокенской дороги Август не проронил ни слова, только погружаясь в мысли своей спутницы, кривился чему-то. А думала Злата обо всем, что ей удалось узнать из тех книг- о пытках и проклятиях, о сломанных крышах в домах умирающих ведьм, о массовых повешениях и оговорах. Выходило, что открытых ведьм действительно было немного. Может быть, это и не ведьмы были вовсе, а так, выученные кем-то несчастные женщины. -И заметь- только женщины.- сказал Август уже там, на малой дороге, до развилки, налево и почти до конца. -Ну считалось, что женщина существо нечистое. Адам, Ева, подбившая его на грехопадение. -Подбившая?- фыркнул Август.-Где ты таких интересных слов набралась? -Я думала, ты спросишь, кто нам рассказывал про Адама и Еву. -Корделия конечно. Больше некому. -Твоя учительница имеет очень своеобразные взгляды на христианство. -Корделия была христианкой. -Твоя учительница была христианкой? -Да, это звучит невероятно, но Корделия устроилась в Брокен практически сразу, с первым классом. Мы тогда и представить не могли, что историю христианского мира нам будут рассказывать в Брокене. -Она же не колдунья? -Ничуть. -И она пошла работать в такое место? -Ты хочешь сказать- ничуть не боясь?- Август улыбнулся.-У нас было хорошо. Интересная работа, приятный коллектив, вышколенные ученики. Она, конечно, видела, как учителя сплевывают через плечо и гаснут люстры, как яблоки сами заскакивают на противень. Женщинам в ее мире оказывалось недостаточно много внимания: стенографистка- верх карьеры, мать, жена. В Брокене она была на равных. -Сейчас женщинам тоже несладко. -Знаю. И потому я предлагал тебе учиться. -Август, я пока не уверена. -Это твоя жизнь. Думай. Мне нет нужды тебя подгонять. Я могу лишь рассказать тебе о преимуществах этой науки.- Сварт коснулся ее плеча.- Вот смотри- нитки выцвели. -Это старая кофта. -Ты в ней приехала. -И уеду в ней. -В эту работу вложено очень много любви. -Это чувствуется? -Да, конечно. Петелька за петелькой, нитка за ниткой. Подарок для Златаны, дорогой сестрички.- Август провел рукой по ее плечу.-Смотри. Злата рассматривала кофту с изумлением- словно бы ее связали только вчера. -Совсем новая. -И это все магия. -Спасибо. -Для меня это пустяк. -Ты можешь заставить кофейник танцевать, а розу вновь стать свежей? -Ускорить движение и повернуть время вещи вспять? Могу, но зачем? Не проще ли найти что-то новое? Вот и желтый дом старосты. Окруженный зарослями акации, с новым крылечком он так похож на пирожок в сахарной пудре. Люди земли- те, кому век за веком служат колдуны и ведьмы, те, кто не догадываясь о потаенных силах природы сумели выжить в этом непростом мире- ждут их на праздник. "Презабавнейшая участь- быть деревенским ведуном."- подумал Август, держа под локоток воспитанницу. Люди собрались у крылечка и поклонились Августу. Тот вежливо поклонился в ответ, давая понять, что старая традиция уже не волнует его. Он видел радость на их лицах, теплые улыбки и такие ясные бесхитростные глаза. Ожидание чего-то очень хорошего. Их мысли так громки, что он оглохнет, пробуя прочитать их. Деревенский праздник как повод позвать его еще раз. Черная собака старосты приблизилась к девочке. Пес с белым треугольничком на груди. Обмен формальными приветствиями, расспросы о школе, здоровье, рассказы о том, что новенького произошло в деревне- Август отвечал неспешно, рассматривая людей. Вот что-то все же скрывают. Но мыслей так много. В общей реке мыслей не прочитать ничего. Кроме чьего-то страха. Парень в синем и сером в веселой толпе. Незнакомый. Пришлый. Двадцати лет от роду. Ага. Вот он. Сварт вычленил его мыслепоток. Картинки, одна за другой. Часовня. Жестяной бидон. Парень спускается в погреб и наливает из ведра воду в бидон. Несет по дороге. Садится на скамью у дома старосты. Ночь. Сегодняшняя ночь. Август улыбнулся на какую-то бесхитростную шутку и посмотрел в самые глаза парня в синем и сером. Тот самый первобытный страх неизвестного. Обычный человек- низкий лоб, вбитые вовнутрь глаза. Наслушался, вероятно, где-то о нечистой силе и вот он здесь, собрался выгнать колдуна посредством церковной водицы. Смешно. Август смотрел, как парень бледнеет- видимо внезапно начавшуюся сильную головную боль этот горе-экзорцист не сможет объяснить ничем. Раз, три, пять, восемь. Ровно восемь часов боли- ноющей, тяжкой- за то, что рискнул припугнуть колдуна. -А теперь добро пожаловать к столу. В доме накрыто.- пригласил староста. Из дома потянуло ароматом жареного мяса и овощей. Злата сглотнула слюну и потянула Сварта за рукав. -Колдун не может пересечь порог, обрызганный святой водой.-тихо сказал ей Сварт. Злата поняла. Шепнула жене старосты: -Ему нездоровится. Еще с утра. Златана взяла его под руку и повела туда, где тени и стволы ясеней сплетались в беседку. Август опустился на скамейку и поманил Злату. Полы его пиджака, словно чернильные крылья, укрыли ее. -Это потому что бесы? -Нет. Комары. Ухх.- Сварт прихлопнул кровососа на щеке и совсем по-мальчишески захохотал. -Кровь колдунов тоже пьют?- улыбнулась Злата.-Так что это было? -Инстинкт самосохранения. Никто из Брокена никогда не переступал освященного порога. -Потому что вы верите во всякие поверья? -Поверья просто так, откуда ни возьмись не берутся. Может быть, наши предки и боялись всего этого, но я... -Так переступи этот порог. Не пугай людей. -Думаешь они заблуждаются на мой счет? На этом празднике многие мои ровесники, но я выгляжу вдвое моложе. А ведь кое-кто из стариков помнит меня мальчишкой. Я здесь бродил с сачком, ловя золотых махаонов. Пил воду из их колодцев. Они проверяют меня, они специально вымочили всю дверь и косяк святой водой. -Тогда ты не должен бояться. Ты ведь не задымишься? -Маловероятно. Скорей всего песок из ушей посыплется.- сказал он, фыркнув.-Они ожидают от меня чего-то, ведь для них я едва ли не того же вида чудище, что навестило их летом. -Ты непременно пойдешь. -Эх. Пойду конечно. Вытащила меня из милого убежища, любительница домашних плюшек. В небе зажглись белые как брызги игристого вина огни. И где-то из-за темных деревьев выглянула узкая полосочка серебряного месяца. Жители наблюдали еще одно чудо- где-то на другой стороне, за лесом кто-то пускал в небо звезды-обманки. "Арсений развлекается пока меня нет."- свирепо подумал Сварт.-"А ведь я ему запрещал все эти человеческому глазу видимые трюки." -Август, вы пирога хоть попробуете? Извольте пожалуйста, хозяйка так старалась! Сварт поднялся, улыбаясь. -Такого я не могу пропустить. У входа повисла напряженная тишина. Люди земли смотрели, как он встал вдруг у порога, облитого святой водой, обсыпанного заговоренной манкой. Август, улыбаясь, переступил порог, похвалил краски на образе Девы Марии неподалеку от входа. Люди как будто выдохнули. Вот только молоденькая девушка-воспитанница, что пришла с ним вдруг упала и взвизгнула как задавленный котенок. Сварт оглянулся. Женщины перекрестились. Златана чертыхнулась и поднялась. Пришлый парень не спускал с нее глаз. -Ничего-ничего. Оступилась.-сказала девушка, показывая большие каблуки новых туфелек. Она осенила себя знаком человеческой суеверной защиты и перешла через порог. Сварт пожал плечами. Руки ей он не подал, что Злату обидело не на шутку. Словно бы ему было наплевать. А может он таким образом мстил з