ных силах природы сумели выжить в этом непростом мире- ждут их на праздник. "Презабавнейшая участь- быть деревенским ведуном."- подумал Август, держа под локоток воспитанницу. Люди собрались у крылечка и поклонились Августу. Тот вежливо поклонился в ответ, давая понять, что старая традиция уже не волнует его. Он видел радость на их лицах, теплые улыбки и такие ясные бесхитростные глаза. Ожидание чего-то очень хорошего. Их мысли так громки, что он оглохнет, пробуя прочитать их. Деревенский праздник как повод позвать его еще раз. Черная собака старосты приблизилась к девочке. Пес с белым треугольничком на груди. Обмен формальными приветствиями, расспросы о школе, здоровье, рассказы о том, что новенького произошло в деревне- Август отвечал неспешно, рассматривая людей. Вот что-то все же скрывают. Но мыслей так много. В общей реке мыслей не прочитать ничего. Кроме чьего-то страха. Парень в синем и сером в веселой толпе. Незнакомый. Пришлый. Двадцати лет от роду. Ага. Вот он. Сварт вычленил его мыслепоток. Картинки, одна за другой. Часовня. Жестяной бидон. Парень спускается в погреб и наливает из ведра воду в бидон. Несет по дороге. Садится на скамью у дома старосты. Ночь. Сегодняшняя ночь. Август улыбнулся на какую-то бесхитростную шутку и посмотрел в самые глаза парня в синем и сером. Тот самый первобытный страх неизвестного. Обычный человек- низкий лоб, вбитые вовнутрь глаза. Наслушался, вероятно, где-то о нечистой силе и вот он здесь, собрался выгнать колдуна посредством церковной водицы. Смешно. Август смотрел, как парень бледнеет- видимо внезапно начавшуюся сильную головную боль этот горе-экзорцист не сможет объяснить ничем. Раз, три, пять, восемь. Ровно восемь часов боли- ноющей, тяжкой- за то, что рискнул припугнуть колдуна. -А теперь добро пожаловать к столу. В доме накрыто.- пригласил староста. Из дома потянуло ароматом жареного мяса и овощей. Злата сглотнула слюну и потянула Сварта за рукав. -Колдун не может пересечь порог, обрызганный святой водой.-тихо сказал ей Сварт. Злата поняла. Шепнула жене старосты: -Ему нездоровится. Еще с утра. Златана взяла его под руку и повела туда, где тени и стволы ясеней сплетались в беседку. Август опустился на скамейку и поманил Злату. Полы его пиджака, словно чернильные крылья, укрыли ее. -Это потому что бесы? -Нет. Комары. Ухх.- Сварт прихлопнул кровососа на щеке и совсем по-мальчишески захохотал. -Кровь колдунов тоже пьют?- улыбнулась Злата.-Так что это было? -Инстинкт самосохранения. Никто из Брокена никогда не переступал освященного порога. -Потому что вы верите во всякие поверья? -Поверья просто так, откуда ни возьмись не берутся. Может быть, наши предки и боялись всего этого, но я... -Так переступи этот порог. Не пугай людей. -Думаешь они заблуждаются на мой счет? На этом празднике многие мои ровесники, но я выгляжу вдвое моложе. А ведь кое-кто из стариков помнит меня мальчишкой. Я здесь бродил с сачком, ловя золотых махаонов. Пил воду из их колодцев. Они проверяют меня, они специально вымочили всю дверь и косяк святой водой. -Тогда ты не должен бояться. Ты ведь не задымишься? -Маловероятно. Скорей всего песок из ушей посыплется.- сказал он, фыркнув.-Они ожидают от меня чего-то, ведь для них я едва ли не того же вида чудище, что навестило их летом. -Ты непременно пойдешь. -Эх. Пойду конечно. Вытащила меня из милого убежища, любительница домашних плюшек. В небе зажглись белые как брызги игристого вина огни. И где-то из-за темных деревьев выглянула узкая полосочка серебряного месяца. Жители наблюдали еще одно чудо- где-то на другой стороне, за лесом кто-то пускал в небо звезды-обманки. "Арсений развлекается пока меня нет."- свирепо подумал Сварт.-"А ведь я ему запрещал все эти человеческому глазу видимые трюки." -Август, вы пирога хоть попробуете? Извольте пожалуйста, хозяйка так старалась! Сварт поднялся, улыбаясь. -Такого я не могу пропустить. У входа повисла напряженная тишина. Люди земли смотрели, как он встал вдруг у порога, облитого святой водой, обсыпанного заговоренной манкой. Август, улыбаясь, переступил порог, похвалил краски на образе Девы Марии неподалеку от входа. Люди как будто выдохнули. Вот только молоденькая девушка-воспитанница, что пришла с ним вдруг упала и взвизгнула как задавленный котенок. Сварт оглянулся. Женщины перекрестились. Златана чертыхнулась и поднялась. Пришлый парень не спускал с нее глаз. -Ничего-ничего. Оступилась.-сказала девушка, показывая большие каблуки новых туфелек. Она осенила себя знаком человеческой суеверной защиты и перешла через порог. Сварт пожал плечами. Руки ей он не подал, что Злату обидело не на шутку. Словно бы ему было наплевать. А может он таким образом мстил за то, что она вытащила его из Брокена? Пирог и в самом деле удался. Обсыпанный сахарной пудрой, украшенный листочками брусники он возвышался в центре стола. Сварт шутил без умолку, умудряясь при этом весьма изящно отправлять в рот куски пищи. На нее никто внимания не обращал. Но то было и к лучшему- Злата краснела, пачкала одежду джемами, проливала молоко. Возвращались уже в темноте. Налево, развилка, и вот уже малая Брокенская дорога. Белые звезды покачивались в темном как чернила небе. "Не спится кое-кому!"- пробурчал Август, представляя, как смутится под его упреками Ла Флор. -Как красиво! -Я тебя обещаю сводить на один исключительный праздник. Его ты не забудешь ни за что. -А что за праздник? -Вот узнаешь. -Ну так что за праздник, Август? Больше он о том не заговаривал. Прошла неделя, две, пять, Злата потеряла надежду. Сварт как будто забыл об обещании. Все также пиликал на своей виолончели Олаф, все также умирал за закрытыми дверьми Ла Флор, директор интерната сидел в кабинете с пятью стенами, что-то подсчитывая, шурша бумагами и ругаясь на тех, кто заходил без стука. ******* Сварт сдержал обещание. Камешек стукнул в стекло. А затем еще один. И еще. И еще. Злата отодвинула занавеску, удивляясь, кто так хулиганит в ночи. Под окнами стоял Август. Злата открыла. -Здравствуй. -И тебе того же. Ты посмотри- полные карманы гравия набрал. -Думал, я уснула? -С тебя станется. Он поманил ее вниз. -Сейчас выйду. -Выходить не надо. Прыгай прямо отсюда. -Второй этаж ведь. Август захихикал противненько. -Ну черт с тобой!- Злата занесла одну ногу. Судя по лицу Сварта, шутка удалась. -Черт тебя возьми!- фыркнула девушка, влезла обратно и вышла из дома. -Просто дикая выходка для директора швыряться камнями в окно воспитанницы.-ухмыльнулся Сварт.-Но вечер того стоит. -Ты хочешь сказать ночь? Ведь уже почти десять. -Ах да, вы еще по детскому времени живете. Может, хочешь спать? -Ни за что не пропущу обещанный вечер! -Тогда пойдем. Интересно, думала Злата, а вот вылези я в окно, как он того ожидал, какое было бы приземление? Август протянул ей горстку камешков. Или он собирался сделать что-то, что позволило бы ей приземлиться точно пушинке, не сломав ни ног, ни рук, если б она доверилась ему, или просто ожидал, что она струсит и пойдет по лестнице, как Злата и поступила, но в любом случае Август остался бы доволен своей шуткой, такой дурацкой, если вспомнить, что он совсем не страшеклассник, если вспомнить что он здесь самое серьезное и ответственное, как многие полагают, лицо, но поведение его совершенно недопустимо... -Тебе же весело? -Монро вряд ли оценит нашу отлучку. -Не забывай, что я пока здесь директор. -Директор, что сподверг ученицу на побег после отбоя. Как там раньше с ночными бродягами делали? Вызывали на строгий разговор и последующую головомойку у Ворона? Сварт представил, как Арсений отчитывает его и Златану и зашелся смехом. -Ты все зовешь беднягу Вороном? Уж он-то мне шею не намылит точно. -По-моему, он нисколечки не рад, что ты стал здесь хозяином.- сказала Злата. -Хозяином Брокена не может быть никто. Кроме его истинного владельца. -А есть такой? -Есть конечно. -Но здание принадлежит государству. -Старый особняк. Земля. Стены. Но есть в Брокене нечто большее, что невозможно присвоить, купить, украсть. -Трава у дома? -Дух Брокена. -Призрак что ли? -Нет. Честь и гордость выпускника Брокена, первой в княжестве колдовской школы. -Это было до войны. -Война прошлась по многим. Двадцать восемь лет назад я был как ты. -Сколько же тебе сейчас?! -Считай. Ты ведь не спала на арифметике? Злата улыбнулась. -Ее мои первые два года Ворон вел, как ты знаешь. И захочешь, а не уснешь. -Помнится, он любил вбивать знания деревянной линейкой. -Да, и занозы оставались, мама дорогая! И никто не возражал против таких методов преподавания. -На самом деле порка разгоняет кровь, а занозы можно и вытащить. И потом, я же выдал ему железную. -Капельку жестокости ты вынес из Брокена? -О, старый Брокен. Разве не горькая насмешка Судьбы, что горнило для лучших из лучших стало прибежищем хулиганов? -Как наказывали в том Брокене? -Некого было наказывать. -Ах да, там же учились лучшие из лучших.- с иронией сказала Злата. -Нас просто не могли поймать, дитя. Златана фыркнула в кулачок. -Значит ты тоже хулиганил? -Едва ли не больше всех. Но я отдал тебе мои камешки. -Основную улику. Как же я не догадалась! -Ну, я люблю повеселиться. И всегда любил. Герб Брокена - дерево в квадрате, голое дерево с одним-единственным яблоком- снова притянул ее. -Расскажи мне об этой семье. -Какой семье? -Той, что оставила дом. Август наблюдал, как Злата гладит металлическое яблоко, словно бы чувствуя его тепло. Точно также как и он сам, много-много лет назад. -Се