то, что она вытащила его из Брокена? Пирог и в самом деле удался. Обсыпанный сахарной пудрой, украшенный листочками брусники он возвышался в центре стола. Сварт шутил без умолку, умудряясь при этом весьма изящно отправлять в рот куски пищи. На нее никто внимания не обращал. Но то было и к лучшему- Злата краснела, пачкала одежду джемами, проливала молоко. Возвращались уже в темноте. Налево, развилка, и вот уже малая Брокенская дорога. Белые звезды покачивались в темном как чернила небе. "Не спится кое-кому!"- пробурчал Август, представляя, как смутится под его упреками Ла Флор. -Как красиво! -Я тебя обещаю сводить на один исключительный праздник. Его ты не забудешь ни за что. -А что за праздник? -Вот узнаешь. -Ну так что за праздник, Август? Больше он о том не заговаривал. Прошла неделя, две, пять, Злата потеряла надежду. Сварт как будто забыл об обещании. Все также пиликал на своей виолончели Олаф, все также умирал за закрытыми дверьми Ла Флор, директор интерната сидел в кабинете с пятью стенами, что-то подсчитывая, шурша бумагами и ругаясь на тех, кто заходил без стука. ******* Сварт сдержал обещание. Камешек стукнул в стекло. А затем еще один. И еще. И еще. Злата отодвинула занавеску, удивляясь, кто так хулиганит в ночи. Под окнами стоял Август. Злата открыла. -Здравствуй. -И тебе того же. Ты посмотри- полные карманы гравия набрал. -Думал, я уснула? -С тебя станется. Он поманил ее вниз. -Сейчас выйду. -Выходить не надо. Прыгай прямо отсюда. -Второй этаж ведь. Август захихикал противненько. -Ну черт с тобой!- Злата занесла одну ногу. Судя по лицу Сварта, шутка удалась. -Черт тебя возьми!- фыркнула девушка, влезла обратно и вышла из дома. -Просто дикая выходка для директора швыряться камнями в окно воспитанницы.-ухмыльнулся Сварт.-Но вечер того стоит. -Ты хочешь сказать ночь? Ведь уже почти десять. -Ах да, вы еще по детскому времени живете. Может, хочешь спать? -Ни за что не пропущу обещанный вечер! -Тогда пойдем. Интересно, думала Злата, а вот вылези я в окно, как он того ожидал, какое было бы приземление? Август протянул ей горстку камешков. Или он собирался сделать что-то, что позволило бы ей приземлиться точно пушинке, не сломав ни ног, ни рук, если б она доверилась ему, или просто ожидал, что она струсит и пойдет по лестнице, как Злата и поступила, но в любом случае Август остался бы доволен своей шуткой, такой дурацкой, если вспомнить, что он совсем не страшеклассник, если вспомнить что он здесь самое серьезное и ответственное, как многие полагают, лицо, но поведение его совершенно недопустимо... -Тебе же весело? -Монро вряд ли оценит нашу отлучку. -Не забывай, что я пока здесь директор. -Директор, что сподверг ученицу на побег после отбоя. Как там раньше с ночными бродягами делали? Вызывали на строгий разговор и последующую головомойку у Ворона? Сварт представил, как Арсений отчитывает его и Златану и зашелся смехом. -Ты все зовешь беднягу Вороном? Уж он-то мне шею не намылит точно. -По-моему, он нисколечки не рад, что ты стал здесь хозяином.- сказала Злата. -Хозяином Брокена не может быть никто. Кроме его истинного владельца. -А есть такой? -Есть конечно. -Но здание принадлежит государству. -Старый особняк. Земля. Стены. Но есть в Брокене нечто большее, что невозможно присвоить, купить, украсть. -Трава у дома? -Дух Брокена. -Призрак что ли? -Нет. Честь и гордость выпускника Брокена, первой в княжестве колдовской школы. -Это было до войны. -Война прошлась по многим. Двадцать восемь лет назад я был как ты. -Сколько же тебе сейчас?! -Считай. Ты ведь не спала на арифметике? Злата улыбнулась. -Ее мои первые два года Ворон вел, как ты знаешь. И захочешь, а не уснешь. -Помнится, он любил вбивать знания деревянной линейкой. -Да, и занозы оставались, мама дорогая! И никто не возражал против таких методов преподавания. -На самом деле порка разгоняет кровь, а занозы можно и вытащить. И потом, я же выдал ему железную. -Капельку жестокости ты вынес из Брокена? -О, старый Брокен. Разве не горькая насмешка Судьбы, что горнило для лучших из лучших стало прибежищем хулиганов? -Как наказывали в том Брокене? -Некого было наказывать. -Ах да, там же учились лучшие из лучших.- с иронией сказала Злата. -Нас просто не могли поймать, дитя. Златана фыркнула в кулачок. -Значит ты тоже хулиганил? -Едва ли не больше всех. Но я отдал тебе мои камешки. -Основную улику. Как же я не догадалась! -Ну, я люблю повеселиться. И всегда любил. Герб Брокена - дерево в квадрате, голое дерево с одним-единственным яблоком- снова притянул ее. -Расскажи мне об этой семье. -Какой семье? -Той, что оставила дом. Август наблюдал, как Злата гладит металлическое яблоко, словно бы чувствуя его тепло. Точно также как и он сам, много-много лет назад. -Семья здесь никогда не жила. Сначала тут был какой-то старик, избегавший общаться с деревенскими, потом, после его смерти дом отошел к его племяннику. -И он открыл здесь школу? Но почему здесь живем мы, люди? Разве колдунов стало меньше? Разве у них больше не рождаются дети? -После первого выпуска многие поняли, что образование в стенах Брокена мягко говоря, не соответствует требованиям, да и после войны все стали пессимистичней смотреть на жизнь. Колдовских и ведьмовских родов по миру куда меньше. В обычной семье рождается трое-четверо детишек, а у нас никогда больше двух. -А куда мы пойдем? Август не сказал ничего, только приложил ладонь к замку. “Решеточка откройся!”-подумала Златана. Холодный ветер вцепился в ее лицо, растрепал косу и заунывно завыл на несколько голосов. Август сжал ее запястье, и в следующие секунды все вокруг стало непроглядно черным, глухим, как самая темная ночь в году. Злате показалось, что светлое яблоко герба падает с голой ветки прямо к ней в руки. А потом все стало единым ветром, вихрем, пляской и чьими-то криками, высокими голосами и языками красного как кровь огня. Злата пребольно ударилась коленями об землю. -Я ж тебе велел ноги подобрать!- раздалось над ее головой. Златана подняла голову. -Боженька, что это было? -Ну я не боженька.- фыркнув, ответил очень высокий мужчина, до самого подбородка закутанный в покрывало из серебряной ткани. На нем была серебряная маска на все лицо. На руках у него были перчатки из темного бархата. Левой он грубо вздернул Злату, ставя на ноги. Девушка хотела было возмутиться, но почувствовала, что боль прошла. Мужчина пошел вперед, и Злата, недолго думая, последовала за ним. Впереди была огороженная столбами площадка, на которой были расставлены по три ряда стулья. Кое-где уже сидели молодые женщины и немолодые мужчины. Все- в масках и длинных старомодных плащах, как на картинках к романам о Средневековье. Мужчина указал небрежно на второй ряд. -Что это за место?- спросила Злата, усевшись. Мужчина сел рядом. -Первый выход в свет?- сказал он с сочувствием. И снял маску. -Август, черт...- Злата поперхнулась, рассматривая его лицо. Нет, это не Август. Ее ввел в заблуждение голос. Некоторое сходство с Августом все же было очевидно. В центре площадки стоял высокий стул и столик на одной-единственной тоненькой ножке. Сотни фонарей лили мягкий сиреневый свет на головы сидящим. Мужчина дважды щелкнул пальцами и те, кто сидел спереди, быстро оглянулись. Злата почувствовала, как мягкий сон смежает ее веки. Она прислонилась к своему новому спутнику и задремала. Ей снился дом, такой, каким его пришлось оставить- старая завалинка, прогретая солнцем, сенокосцы маленькой стайкой и Лала на пороге, окликающая ее. Злата поднялась с завалинки, подошла к сестре и крепко обхватила ее, боясь, что сон сейчас пройдет, а она не успеет ничего-ничего. Лала подняла ее так, точно Злата ничего не весила. Мама и папа тоже были рядом и что-то говорили Лале свистящими низкими голосами на незнакомом языке. Злата испугалась и сдернула с себя оцепенение. Она была на площадке, на том самом стуле, в окружении трех людей- не-Августа, Августа и женщины в большом, похожем на поляну платье из тысячи бордовых роз. Женщина и Август говорили на свистящем незнакомом языке. Не-Август кивал им, поддерживая Злату, полагая, видимо, что она еще спит. -Ну как?- женщина повернулась к Злате. Девушка увидела, что глаза ее нежного аметистового оттенка. -Плохо перенесла переход.- ответил не-Август. Тогда женщина вывела Злату и придирчиво осмотрев ее, ощупав, твердо сказала: -Здорова. Женщина поддерживала ее за талию, пока они шли по длинным аллеям, улыбаясь парам в темных одеждах. На площадке какой-то старик в центре что-то громко читал, потрясая белой тростью. Женщина говорила что-то ей на незнакомом языке, но она не понимала. Показался Август и поманил ее. Злата поклонилась женщине и подошла к нему. -Вот что за привычка дурацкая быть везде самостоятельной?- усмехаясь, сказал он. -Ты про что? -Отцепилась от меня во время перехода, упала на тридцать шагов дальше от зоны входа, так еще и нашла себе друзей. -Не понимаю, о чем ты. Я вообще не поняла, что говорила эта дама. -Ну естественно. Они приняли тебя за молодую, выброшенную кем-то ведьму и недолго думая спрашивали все время, можно ли тебя удочерить. Злата оглянулась на женщину, стоявшую одиноко подле статуи. -У нее тоже фиалковые глаза. А он похож на тебя. -Ну естественно, это Рамина Сварт, моя троюродная бабушка. -На вид ей немного. -Вот такая магия. -А что ты им сказал? -Я не мог сказать, что ты человек и воспитанница сиротского приюта. Сама понимаешь, какой шум бы поднялся в тот же час. Советую познакомиться с