ья здесь никогда не жила. Сначала тут был какой-то старик, избегавший общаться с деревенскими, потом, после его смерти дом отошел к его племяннику. -И он открыл здесь школу? Но почему здесь живем мы, люди? Разве колдунов стало меньше? Разве у них больше не рождаются дети? -После первого выпуска многие поняли, что образование в стенах Брокена мягко говоря, не соответствует требованиям, да и после войны все стали пессимистичней смотреть на жизнь. Колдовских и ведьмовских родов по миру куда меньше. В обычной семье рождается трое-четверо детишек, а у нас никогда больше двух. -А куда мы пойдем? Август не сказал ничего, только приложил ладонь к замку. “Решеточка откройся!”-подумала Златана. Холодный ветер вцепился в ее лицо, растрепал косу и заунывно завыл на несколько голосов. Август сжал ее запястье, и в следующие секунды все вокруг стало непроглядно черным, глухим, как самая темная ночь в году. Злате показалось, что светлое яблоко герба падает с голой ветки прямо к ней в руки. А потом все стало единым ветром, вихрем, пляской и чьими-то криками, высокими голосами и языками красного как кровь огня. Злата пребольно ударилась коленями об землю. -Я ж тебе велел ноги подобрать!- раздалось над ее головой. Златана подняла голову. -Боженька, что это было? -Ну я не боженька.- фыркнув, ответил очень высокий мужчина, до самого подбородка закутанный в покрывало из серебряной ткани. На нем была серебряная маска на все лицо. На руках у него были перчатки из темного бархата. Левой он грубо вздернул Злату, ставя на ноги. Девушка хотела было возмутиться, но почувствовала, что боль прошла. Мужчина пошел вперед, и Злата, недолго думая, последовала за ним. Впереди была огороженная столбами площадка, на которой были расставлены по три ряда стулья. Кое-где уже сидели молодые женщины и немолодые мужчины. Все- в масках и длинных старомодных плащах, как на картинках к романам о Средневековье. Мужчина указал небрежно на второй ряд. -Что это за место?- спросила Злата, усевшись. Мужчина сел рядом. -Первый выход в свет?- сказал он с сочувствием. И снял маску. -Август, черт...- Злата поперхнулась, рассматривая его лицо. Нет, это не Август. Ее ввел в заблуждение голос. Некоторое сходство с Августом все же было очевидно. В центре площадки стоял высокий стул и столик на одной-единственной тоненькой ножке. Сотни фонарей лили мягкий сиреневый свет на головы сидящим. Мужчина дважды щелкнул пальцами и те, кто сидел спереди, быстро оглянулись. Злата почувствовала, как мягкий сон смежает ее веки. Она прислонилась к своему новому спутнику и задремала. Ей снился дом, такой, каким его пришлось оставить- старая завалинка, прогретая солнцем, сенокосцы маленькой стайкой и Лала на пороге, окликающая ее. Злата поднялась с завалинки, подошла к сестре и крепко обхватила ее, боясь, что сон сейчас пройдет, а она не успеет ничего-ничего. Лала подняла ее так, точно Злата ничего не весила. Мама и папа тоже были рядом и что-то говорили Лале свистящими низкими голосами на незнакомом языке. Злата испугалась и сдернула с себя оцепенение. Она была на площадке, на том самом стуле, в окружении трех людей- не-Августа, Августа и женщины в большом, похожем на поляну платье из тысячи бордовых роз. Женщина и Август говорили на свистящем незнакомом языке. Не-Август кивал им, поддерживая Злату, полагая, видимо, что она еще спит. -Ну как?- женщина повернулась к Злате. Девушка увидела, что глаза ее нежного аметистового оттенка. -Плохо перенесла переход.- ответил не-Август. Тогда женщина вывела Злату и придирчиво осмотрев ее, ощупав, твердо сказала: -Здорова. Женщина поддерживала ее за талию, пока они шли по длинным аллеям, улыбаясь парам в темных одеждах. На площадке какой-то старик в центре что-то громко читал, потрясая белой тростью. Женщина говорила что-то ей на незнакомом языке, но она не понимала. Показался Август и поманил ее. Злата поклонилась женщине и подошла к нему. -Вот что за привычка дурацкая быть везде самостоятельной?- усмехаясь, сказал он. -Ты про что? -Отцепилась от меня во время перехода, упала на тридцать шагов дальше от зоны входа, так еще и нашла себе друзей. -Не понимаю, о чем ты. Я вообще не поняла, что говорила эта дама. -Ну естественно. Они приняли тебя за молодую, выброшенную кем-то ведьму и недолго думая спрашивали все время, можно ли тебя удочерить. Злата оглянулась на женщину, стоявшую одиноко подле статуи. -У нее тоже фиалковые глаза. А он похож на тебя. -Ну естественно, это Рамина Сварт, моя троюродная бабушка. -На вид ей немного. -Вот такая магия. -А что ты им сказал? -Я не мог сказать, что ты человек и воспитанница сиротского приюта. Сама понимаешь, какой шум бы поднялся в тот же час. Советую познакомиться с ними поближе. Они бездетны. -Такое бывает? -Сплошь и рядом. Магия хоть что-то, да отнимает. Злате стало печально. Женщина и мужчина, лишенные счастья быть кому-то родителями нашли ее, но нашли зря. -Они ведьмовского рода, если тебя это не смущает. Иди же к ним. -А обратно? -Я тебя заберу. Только скажи им, наконец, что ты не понимаешь их речь. -Нет. У меня есть мама. И сестра. Зачем давать надежду, которую нельзя осуществить? Август потрепал ее по затылку. Злата вспомнила брокенские ворота. -Это не дом. А ты уже не ребенок.- как-то очень холодно сказал Август. Потом тишину разорвали тысячи сигнальных ракет. Небо усеяли золотые звезды. Золотые блестки падали с небес и заиграла красивая, но очень тревожная музыка. Зашелестели листвой деревья. Дамы выстроились в ряд, наблюдая за кружащимися кавалерами. В аллеях ожили статуи, и запахло сухой травой. Когда небо разорвалось и пролился холодный дождь, странный танец одиночек прекратился. Музыка стала громче. В центр вышел старик с белой тростью. Дамы закружились вокруг него, образуя спираль. -Иди к ним.-Август легонько подтолкнул Злату. Она неуверенно присоединилась к танцующим. Женщины пели, повторяя какие-то незнакомые слова. Злата услышала: “Исисастартадианагекатадеметракали” и повторяла со всеми, не вдумываясь в значение этого слова. Ей казалось, что она не чувствует рук и ног, что земля вдруг стала мягкой, точно перина. Закрыв глаза, она отдалась этому чувству и ветер, мягко подхватив ее, понес куда-то вверх. А потом она стала ветром. Движением. Танцем. Свистом ночных птиц и звоном капелек дождя. Злата открыла глаза. Слева от нее были самые кроны деревьев. Справа- серебряный свет луны. Она опустила глаза и увидела, как танцующие собираются в многоугольники, цветы, то распадаясь, то образуя фигуры как в калейдоскопе. Злата закричала. Она опускалась вниз, и ветер свистел в ушах. И голоса людей стали все громче. И земля все ближе. Она не помнила, как приземлилась. Может быть, она спустилась на землю как перышко. А может быть то был зрительный обман. Колдуны и колдуньи, ведьмы и ведьмовины обступали ее тесным кольцом. Среди них она пыталась найти Августа, но безуспешно. Кто-то подал ей холодной воды, и Злата с жадностью проглотила все до последней капельки. Когда кольцо разомкнулось, Злата пошла по темному парку, и ей казалось, что статуи провожают ее глазами. Сев на корточки, в мокрую траву, Злата обхватила голову руками. Что же это было с ней? Чудо полета или видение? Что-то круглое подкатилось к ней. Злата подняла и покрутила, пытаясь рассмотреть. “Яблоко.” Смолкла музыка. Дождь прекратился. И все вокруг стало темной ночью.