Просевшие здания, горы мусора, нефть и потонувшие в корпоративном дерьме грузовые машины. Стоит бросить спичку - все вспыхнет за секунду. Такой пожар будет довольно сложно потушить, а ядовитое облако в мгновение ока накроет целый город. Экологически безопасная откачка нефти… Только вот никто не пытается это исправить. Никто не приедет сюда вытаскивать технику, залатать пробоины в трубах и устранить течь. Никто не займется рекультивацией данного участка, чтобы как-то минимизировать нанесенный ущерб. Корпорациям до лампочки.
Сделав глубокий вдох, Картер присела на металлическую плиту, на которой стояло несколько пустых бутылок из-под пива. Видимо, все же кто-то приходит на этот отшиб посидеть, а, может, и подумать о жизни, ведь вид на город открывающийся отсюда, более чем захватывающий: из самых низов до неоновых грез. Если вы думаете, что, проживая в центре Найт-сити, все до жути идеально и помпезно, сгоняйте на окраины. Картинка так себе…
Через несколько минут Мия уже перестала чувствовать запах, успела привыкнуть, но от этого легче не стало. Впервые за долгое время она задумалась, а стоит ли брать заказ на Анну Митчел. Пусть наемница и не выносила эту особь женского пола, но интерес был превыше. Что же такого сделала Анна, раз Билл нажал на “красную кнопку”? Мия только надеялась на то, что при встрече с Коннелом он указал причину устранения Анны, в противном случае девушке пришлось бы искать ее самостоятельно.
Пролетела минута, а за ней вторая. Картер поглаживала ладонью металлическую плиту. Шершавый металл холодил ее пальцы, цепляясь, царапая нежную кожу. Несколько сантиметров назад, несколько вперед. Абсолютно неосознанное движение руки и кончики пальцев нащупали нечто необычное, какие-то линии. Они ощущались не так, как остальная поверхность. Неожиданно для себя Мия перевела взгляд на лист металла. Увиденное заставило девушку свести брови к переносице. Короткая надпись, выцарапанная каким-то острым предметом была полнейшей неожиданностью.
“J.S. 2023”
Острые края, тупые очертания цифр. Довольно трудно писать по металлу, сохраняя плавность, разве что попробовать маркером, который со временем исчезнет. Кто бы это не написал, он наверняка хотел оставить след, чтобы эта царапина была именно здесь. Но такое знакомое написание “J” заставило Мию вновь глубоко окунуться в мысли. Ей уже давно следовало прекратить обращать внимание на подобные мелочи, ведь кто угодно мог так вычерчивать буквы.
“J.S. 2023”
Девушка все никак не могла оторвать взгляда от надписи. Она мягко и осторожно провела ладонью по буквам, словно боялась испортить наскальный рисунок. Мия понимала, кому предназначалось сие послание. Конечно же, для Джонни. Она ни на секунду не сомневалась в этом, к тому же, в Найт-сити частенько встречала надписи на стенах, исполненные в одном стиле, словно писал один и тот же человек: “Where is Johnny?”. Может, снова тот неуловимый призрак приложил руку?
Скажи, всего несколько дней назад, кто-нибудь Мие, что она будет сидеть рядом с нефтяной лужей, в жопе мира и таращиться на какую-то царапину, думая о мужчине, а не о работе, девушка бы точно рассмеялась этому идиоту в лицо и не раздумывая пристрелила бы его. И тем не менее от правды не убежать. Она действительно думала о нем, с теплом и толикой наслаждения вспоминая прошлый вечер, закончившийся более чем романтично.
- Мне не похуй, Мия.
Все, что было после, больше напоминало вспышки воспоминаний, потому что она позволила себе не только напиться в баре, но и накуриться дури. Джонни оказался чуткой натурой, склонной к легкому проявлению романтики. Он перестал приставать, не пытался склонить к сексу и не звал к себе, чтобы закончить начатое в переулке. Зато совершенно неожиданно составил компанию Картер, когда той взбрело в голову станцевать сальсу под дождем. Сомнительное желание, которое наемница всегда тщательно избегала, но, будучи угашенной просто в говно, не смогла устоять. Удивительно, как рокербой на это согласился…
Почему Коннел внезапно перенес встречу сюда, Картер не имела ни малейшего понятия. Однако с того момента, как получила сообщение, она начала крепко опасаться за собственную жизнь, прокручивая в голове каждый взятый и выполненный ею заказ. Впрочем, девушка была абсолютно уверена в том, что нигде не налажала настолько, чтобы посредник решил организовать “пышные” похороны в пропитанной нефтью почве.
Наемница взглянула на время и снова вздохнула. Мистер Коннел никогда не приходил на встречу раньше, но мужчина никогда и не опаздывал. Он приходил минута в минуту. До невозможности пунктуальный человек, который, как вечно казалось Картер, тихо стоял в своем деловом костюме где-то неподалеку и наблюдал за ожидающей “протеже” из-за угла.
К Мистеру Коннелу Мия относилась более чем уважительно, предпочитая обращаться к нему на “Вы” и действуя осторожно, чтобы лишний раз не подставить мужчину. За каждый косяк своего подопечного Коннел отвечал головой, если не собственной жизнью. Тревожить лишний раз или злить его тоже не стоило. Однако такое тихое место наводило далеко не на самые приятные мысли. Как правило посредник предпочитал более изысканные места: ресторан “Угли”, центр психологического здоровья неподалеку от площади корпораций или, на крайний случай, парк Примирения.
- Ты рано… - рассудительным голосом произнес мужчина и тепло улыбнулся своей вздрогнувшей от неожиданности протеже, автоматически потянувшейся рукой к поясу за скрытым огнестерлом.
- Блять… - выругалась себе под нос девушка и шумно выдохнула, раздраженно взглянув на Коннела. Он уселся на металлическую плиту прямо напротив, с интересом изучая перемены в Картер.
Две светлые пряди у лба были выпущены, обрамляя лицо девушки. Несколько пепельного и темно-шоколадного цвета косичек, заплетенные ото лба и на висках, уходили в высокий тугой хвост на макушке, открывая взору то, что вся нижняя затылочная часть волос так же была окрашена в пепельный оттенок. Светлые и темные локоны, тонкие косички - все это перемешалось в общей массе, создавая эффект аккуратной небрежности, что невероятно шло девушке. С самого первого дня знакомства мужчина обратил внимание на густую и длинную шевелюру Картер. В мире “будущего” естественная красота была не в чести и именно по этому Мия Картер выгодно выделялась. За пролетевший год девушка впервые осмелилась внести изменения во внешность, еще сильнее подчеркнув светлыми прядями глубину фиалковых глаз и украсив тем самым яркие черты лица. Возможно, увидев девушку со спины, Коннел не узнал бы в случайной прохожей подопечную, одевшую на встречу черное пальто, под распахнувшимися полами которого виднелись такие же черные джинсы с топом. Мужчина не сомневался в том, что под пальто припрятана и кобура с оружием, ведь учитывая тот факт, что место встречи было изменено девушка наверняка предпочла перестраховаться.
- Должен признать, Мия, ты меня удивила, - качнув головой, Коннел отвлекся на свой кофе в пластиковом стаканчике, который мужчина приобрел на выезде из города. Он сделал один глоток, а затем продолжил: - Я уже собирался перенаправлять заказ, но ты дала “зеленый свет”. Если не секрет, почему тянула? - Коннел всматривался в лицо наемницы, словно считывал ее эмоции. Девушка была в легком замешательстве, а витающее в воздухе напряжение заставило мужчину тихо усмехнуться. - Я не собираюсь тебя убивать.
- Вы это каждой своей жертве говорите, - с легкой издевкой в голосе ответила Мия. Она все еще ощущала бешеный ритм сердца. После выброса адреналина в качестве легкого испуга девушке потребовалось бы еще немного времени, чтобы прийти в норму. - Дали бы фору хотя б в часик… - тихо пробубнила Картер и почесала кончиком пальца нос.
С виду Коннел был в добром расположении духа. Если бы он хотел от нее избавиться, то уже раз десять сделал бы это пока она сидела и медитировала на надпись на плите. В своем деле мужчина был очень хорош, однако небезосновательно опасался закрепленных за ним подопечных, мало в чем уступающих ему как в смекалке, так и в навыках. Однако, для него, это пока что не было слишком большой проблемой, даже в случаях, когда киллеры сами становились “добычей”. Коннел выступал не только, как связующее звено между заказчиком и исполнителем, но и в роли палача.