Для отряда Коннор являлся самым настоящим талисманом, несущим удачу, а его решительности мог позавидовать абсолютно каждый. В своей жизни мужчина придерживался одного очень важного принципа: своих нельзя бросать. С этими салагами он пойдет и в огонь, и в воду, и в преисподнюю, если придется, но не останется в стороне. Он четко понимал, чем грозит этот поступок и был готов к последствиям. Однако превыше прочего Коннор ставил жизни гражданских, простых обывателей, которых коснулась война… Они ни в коем случае не должны пострадать.
- У нас два снайпера… - задумчиво проговорила Мия, взглянув на Джейка, который улыбнулся краешком губ, что не могло не радовать.
На протяжении нескольких месяцев снайперский дуэт работал сообща. Быстро войдя в ритм друг друга ребята создали отлично действующий тандем. Сонастроенность Картер и Джейка достигла того уровня, когда не требовалось даже слов. А их хладнокровию можно было только позавидовать. За всю свою жизнь снайпер может ошибиться лишь раз, и эта ошибка будет стоить ему жизни, но эти ребята ошибок не совершали. Будто чувствовали приближение опасности. Действовали максимально осторожно и избирательно.
Маккой всегда относился к снайперам с долей неприязни и ноткой скепсиса. Пока эти ребята “отсиживались” в неизвестном месте, поджидая, над головой Джима, как и многих других, со свистом пролетали пули. Часто снайпера покидали свои позиции после выстрела, чтобы остаться в живых, но Картер и Джейк действовали совершенно иначе, прикрывая своих людей, пока те не доберутся до безопасного места. Так они и заслужили уважение к своим персонам. Маккой по-прежнему недолюбливал других “тихарей”, но был безмерно рад, что эти двое сейчас были на его стороне. Да и по общению оказались легкими и веселыми ребятами.
- Про меня не забудьте, - веселым тоном отозвался военный репортер и, подняв вверх правую руку, слегка махнул, чем напомнил великовозрастного школьника. В левой он крепко держал небольшой термос с горячим чаем, над которым минутой раньше с наслаждением грел замерзший нос. Издержки профессии. В каких только местах и погодных условиях он успел побывать за годы своей деятельности, не перечесть… Всюду он находил компанию людей, к которой цеплялся как рыба прилипала. Вот и в этот раз он нашел интересную и в чем-то даже необычную компашку, таскаясь за ними и снимая огромное количество материала. Сам не понимая, почему прицепился именно к ним. Но чуйка говорила, что события, происходящие с этими людьми могут хоть немного изменить ход истории. И была права. Корпорация, отправившая их на “учения”, себя вот-вот подставит. Скомпрометирует таким грязным и жестоким способом, который точно ей никто не простит и не забудет.
Маккой усмехнулся вспоминая их первую встречу с репортером. Мужчина сидел у костра и курил сигарету, размышляя о своем, наслаждаясь отсутствием дождя и почти высохшей одеждой. Когда репортер, выскочивший как “черт из табакерки”, подсунул под нос диктофон и начал заваливать Джима самыми разными вопросами, на которые, при всем желании, он даже не успел бы ответить. Хах. Забавный парень, который до смерти перепугал бедную Картер, задремавшую у дерева в спальном мешке в обнимку с винтовкой, а затем напугал и Коннора, желающего просто отведать свой долгожданный горячий ужин. Сперва репортер, так бесцеремонно ворвавшийся в их компанию, напрягал, а сейчас без него и его постоянного трепа и вовсе было как-то… скучно. Привыкли. Приняли.
- Так, - Коннор прокашлялся и натянув на себя ботинок, вытянул правую ногу. Он все еще ощущал дикий дискомфорт из-за мокрой обуви и прилипшего к коже носка, а складка ткани, образовавшаяся в районе пятки, заставила мужчину скрипнуть зубами. - Ты никуда не идешь. Точка, - он вытащил из заднего кармана штанов влажную и мятую пачку сигарет. Испорчена. Все шло наперекосяк. Мужчина раздраженно смял многострадальную пачку и выкинул куда-то за спину. Маккой, усмехнувшись, протянул другу сухую сигарету вместе с зажигалкой. - Спасибо, - с теплой улыбкой поблагодарил его Коннор, закуривая.
- Мир должен узнать правду, - настаивал на своем репортер. Он резко встал, но уткнулся макушкой в не очень высокий потолок навеса. Неприятное ощущение скопившейся на брезенте воды заставило мужчину опуститься обратно. Дождь и невероятная влажность раздражали, мужчина потер ладони в бессмысленной попытке согреться.
- Тебя ведь и убить могут, приятель, - мягко проговорил Джейк, аккуратно пихнув в плечо репортера, сидящего рядом, а тот в ответ просто пожал плечами. Удивительный же был человек. Ник. Так его звали. Простой парнишка из Техаса, добровольно избравший опасности военного репортажа, вместо уютного кабинета. Всегда напрашивался к снайперам, чтобы своими глазами увидеть, как эти ребята работают, ведь их выдержка не могла не впечатлить. Ник ползал в окопах, непрерывно снимая все с места событий. Наблюдая за ним, у многих возникло чувство, словно этот репортер совершенно ничего не боится, а дай ему в руки ружье - понесется в бой. Видимо, ему все же выпадет такая честь, к сожалению…
- Зефир… - задумчиво-вопросительно пробубнила Картер, прищурившись и шумно выдыхая теплый пар в ладони.
Где-то в стороне от их лагеря прогремел взрыв. “Милитех” продолжал военные действия, а звуки выстрелов и взрывов уже так не пугали, как первое время. Стали обыденными. Почти как будильник по утрам. А вот это уже начинало пугать. Коннор только глубоко вздохнул в надежде, что снарядом не зацепило его знакомых.
- Меня зовут Зариф, - закатив глаза, на ломаном английском и приятно протянув букву “р” в имени, поправил девушку нетраннер. Он качнул головой: “Разве так сложно запомнить его имя? Вроде нет”, но ребята из отряда все равно постоянно коверкали его имя, а парень, уже автоматически, их поправлял. Все это время он копался в маленьком компьютере, явно самодельном, изучая несчастную деревушку. Зариф потянулся к молнии на куртке и, подтянув бегунок до подбородка, накинул на голову еще и капюшон. Такой климат его совершенно не устраивал, а желание хорошенько отогреться множилось в геометрической прогрессии. - Хм… Там стоит вышка… - парень, нахмурил брови. В его голове крутилась интересная идея, которой раннер думал воспользоваться.
- Два снайпера, военный нетраннер, репортер и парочка штурмовиков, - не менее задумчивым тоном произнес Маккой, пробежавшись взглядом по всем присутствующим и здраво оценивая их невеликие шансы.
- Если уж на то пошло, то два снайпера, раннер, репортер и одиннадцать штурмовиков, - выдыхая табачный дым уточнил Коннор, ухмыльнувшись. - И все не в восторге от этого приказа, - мужчина хлопнул Джима по плечу ладонью. - Прорвемся, дружище, - он широко ухмыльнулся, а Маккой с усмешкой кивнул. Иначе и быть не может.
- Что с “Милитехом”? - спокойным тоном поинтересовался Джейк, вытащив из внутреннего кармана камуфляжной куртки небольшую флягу и, открутив крышечку, сделал небольшой глоток согревающего горло алкогольного напитка.
- Считайте, что мы в расстрельном, - пожав плечами, Картер выпрямилась и вздохнула. Она нервно усмехнулась, качнув головой. - Заднюю дать уже не выйдет, - вздернув бровь и взглянув на Маккоя, продолжила девушка. - Предлагаю продумать все до мелочей, - более веселым тоном сказала Мия и начала перечислять пункты, загибая пальцы. - Куда увести гражданских? Куда отходить самим? Как вернуться в Америку?
- “Кан-Тао” занимается перевозками, - задумчиво произнес репортер, чем привлек к себе повышенное внимание присутствующих, отчего мужчина замялся. - Кхм… - в горле резко запершило, простыть еще не хватало. Ник кашлянул пару раз и, благодарно кивнув Джейку, протянувшему ему свою фляжку, хлебнул из горлышка и продолжил. - Я к тому, что они сотрудничают с “Арасакой”. Можно попробовать договориться… - Ник почесал затылок, шумно выдыхая пар изо рта.
- Ты сказал, что там стоит вышка, - проговорил Маккой, пристально глядя на ухмыляющегося Зарифа. Нетраннер уверенно кивнул, а затем погрузился в работу, активно что-то печатая на своем мини компьютере.
- Если есть вышка, - довольно протянул Коннор, делая долгую затяжку. - Значит раннер может подключиться через пункт управления этой хуйней, - он покрутил в воздухе сигаретой, “рисуя” непонятную фигуру. - Настроится на нужную частоту и передаст наш сигнал. Вроде все просто.