Остин возился с похлебкой, которую варил уже битый час в своем котелке, полностью наслаждаясь атмосферой лже-похода. Для этого пунктика не хватало только палатки и старика Маккоя. Вот уж кто был любителем таких душевных посиделок. Всегда рассказывал о своей жизни и жизни людей, которых мужчина встречал на своем пути. Говорил таким ровным и спокойным тоном, что Мия готова была только одного его слушать. Как и остальные. Невероятно харизматичный мужчина никогда не повторялся в своих повествованиях. По своей натуре Джим был невероятно душевным. Когда он начинал свой рассказ, все замолкали вслушиваясь в тембр голоса и смысл слов. Но пока в темноте пустошей они с остином были вдвоем. Вот и вопрос созрел: где же он отыскал такой чудесный котелок?
Пока Мия задумчиво крутила в руках баночку с пивом, Остин, решивший утеплить свою временную напарницу, накинул на плечи девушки свою куртку. Наемница благодарно улыбнулась ему, а мужчина весело растрепал волосы девушки своей рукой. С ним определенно не соскучишься и уж точно не умрешь от холода или голода. К удивлению Картер, Остин все это время не курил. В голове уже затесалась весьма сомнительная мысль, а что, если наемник все-таки решил бросить свою дурную привычку? Девушка озадаченно взглянула на Остина и заметила сигарету, которую мужчина сжал губами, пока тащил котелок обратно к костру. Хоть бы пепел не упал прямо в еду… И как вообще Мия могла допустить такую мысль? Курение он не бросит. Как ни пытались его отучить, все попытки были тщетными. Наверное проще было бы украсть посреди ночи руку Сильверхенда, чем вытащить из грубых пальцев Остина эту проклятую сигару, которой наемник пропах с ног до головы.
- Что тебя так рассмешило? - с мягкой улыбкой и немного хриплым голосом спросил Остин, усевшись рядом с хихикающей наемницей на спальный мешок. Он потянулся за своей баночкой пива, которую девушка все это время бережно держала, пока внимание наемника было приковано к кулинарии. Мия аккуратно протянула ее Остину.
- Почему ты не бросишь? - сведя брови к переносице и улыбнувшись, спросила в ответ Мия, взглянув на напарника, а затем сделала маленький глоточек холодного хмельного напитка. А ведь правда. Остин дымил как самая настоящая подожженная покрышка или легендарный русский поезд еще времен правления династии Романовых. Он сделал долгую затяжку, а затем внезапно для Картер выбросил недокуренную сигарету в костер и выдохнул дым.
- Сегодня сделаю исключение, - гордым тоном произнес мужчина, стукнувшись донышком жестяной банки с банкой пива Мии, и сделал большой глоток.
- По какому поводу? - удивленно пролепетала наемница, прищурившись и с интересом наблюдая за тем, как Остин пьет пиво. Видимо, мужчина способен оторваться от баночки только тогда, когда этот чудный алкоголь закончится.
- У-у-ух… - протянул с наслаждением Остин, сжав в руках опустошенную банку, которая вслед за сигаретой полетела плавиться в пламени костра. Мужчина громко усмехнулся и шумно выдохнул. - Не хочу, чтобы тебе тут поплохело, - признался наемник, а затем его взгляд упал на левое запястье девушки. Легкая синюшность на бледной коже привлекла его внимание. Заметив разом посерьезневший взгляд напарника, Мия чуть приспустила рукав. - Это еще что за… - выдохнул мужчина, а девушка тяжело вздохнула.
- Поцапалась с одним мудаком, - Картер пожала плечами. Удивительно, что Остин в принципе заметил синяк в такой-то темноте. Он его в упор в машине не видел, когда девушка по его же просьбе переключала радио левой рукой, а след на шее и вовсе в глаза бросался буквально каждому. Кажется кому-то стоит не только завязывать с курением, но и показаться риперу. Хотя с оптическим имплантом зрение не способно было упасть…
- Оставь его номер, - холодно сказал Остин, переведя взгляд на котелок с булькающей похлебкой распространяющей изумительный аромат на всю округу. Он просто не мог себе позволить испортить божественный ужин, для которого нашел самую настоящую тушенку с большим процентом мяса в закладке. В животе заурчало.
- Чтобы ты его убил? - с громкой усмешкой спросила девушка, а затем прикрыла глаза, вдыхая вкуснейший аромат почти готового ужина. Гурман Остин постарался на славу! - Нет, Остин, - отрезала Мия, легонько пихнув сидящего рядом наемника плечом. - С этим придурком я сама как-нибудь разберусь…
- Ну-у-у… - как-то неуверенно проговорил мужчина, почесав затылок. - Решать, конечно, тебе, но мои методы ты знаешь, - он ехидно ухмыльнулся, отчего девушка весело рассмеялась, прикрыв ладонью лицо.
- Черт! Почему я вижу торчащую из жопы сигару? - с истерическим смехом произнесла Мия, “зализав” волосы назад.
- Не без этого, - Остин весело пожал плечами и подмигнул Картер. Желание заказчика - нерушимый закон. И раз уж Мия упомянула сигару в пикантном месте, то мужчина выполнил бы ее просьбу… нехотя.
- Я вот думаю… - задумчивым тоном протянула Мия, взглянув на указанное на нейроинтерфейсе время. - Куда, блин, Джейк пропал…
Стоило Картер только подумать о своем друге, как за спиной послышался громкий рев мотора. Яркий свет фар ослепил обернувшихся на звук Остина, и Мию. Девушка прикрыла глаза рукой в то время, как наемник просто прищурился, а его рука потянулась к пистолету, расположенному за поясом. Щелчок предохранителя. Остин с невозмутимым видом медленно поднимался со спального мешка, приготовившись наносить “удар” на опережение.
Прислушавшись к тряхтящему звуку, Мия неожиданно положила ладонь поверх пистолета Остина, чуть надавливая вниз. Этот звук мотора она ни с каким другим в жизни не спутает. На таком “тракторе” ездил только один человек…
- Здарова! - прокричал мужчина, а затем, заглушив своего “монстра”, быстро выбрался из машины, захлопнув за собой двери. Он удивленно взглянул на пытающегося проморгаться Остина, у которого перед глазами “сияла” яркая дымка. Мужчина приподнял брови и хлопнув руками по карманам огляделся. - Че вы такие напряженные? - наемник весело усмехнулся. - Я ж сказал, что подъеду… М-м-м… - не договорив протянул мужчина, прикрыв глаза, когда почувствовал аромат стряпни Остина, кипящей в котелке. - Приехал как никогда вовремя! Что на ужин?
- Блять… - выругался себе под нос ковбой, спрятав свою пушку обратно за кожаный ремень. - Джейк, хоть бы написал!
- Э-э… Шипы? - вопросительно вздернув бровь, с намеком спросила Картер и увидела на лице Джейка выражение дикого удивления. - Ты Джиму ведь сказал? - продолжила девушка, а мужчина как-то обреченно фыркнул и напряженно потер переносицу, мысленно проклиная свою забывчивость.
- Бля-я-я… Забыл написать Маккою, что шипы у меня… - глухо отозвался Джейк и, шумно выдохнув, опрокинул голову назад, прикрыв руками сонные глаза. - Долбоеб… - весьма категоричное и критичное замечание снайпера в свой адрес. Такое от него нечасто услышишь.
- Лоша-а-ара, - ироничный голос и усмешка Мии отражали действительность. Первым делом Джейк должен был сообщить Джиму, что устройство у него. Старик наверное уже поломал себе голову ведь наемник длительное время не давал о себе знать. Достал “штучку” и двинул на радостях в Пустоши…
Найт-сити. Настоящее время
Джим взглянул на настольные часы. Почти двенадцать часов ночи, а от Джейка ни слуху ни духу. Может он уже добыл то, зачем ушел, и теперь лежит брюхом на каменистой почве? Тогда почему не позвонил? Трудности возникнуть могли, это все-таки участок доблестной полиции Найт-сити, не скупой до всякого рода взяток. Неужели в этот раз все не увенчалось успехом? Мужчина нервно постучал пальцами по столу. В любом случае всегда есть дальние стрелки, которые бронебойным патроном могли пробить не только парочку шин, но и убрать со своего пути водителей. Но куда же все-таки пропал Джейк?
“Шипы есть. Еду в Пустоши”
Помянул черта, а вот и он! На нейроинтерфейсе Маккоя высветилось входящее сообщение от Джейка Брайна. Чего только напрягся? У этого парня всегда все схвачено. Каким образом Брайн умудрился обзавестись полезными связями в полиции Найт-сити, остается загадкой и по сей день, но Джейк тщательно прятал каждый свой припасенный козырь. Не пользуясь лазейками на ровном месте и не тратя их впустую. Однако, в записной книжке Маккоя уже накопился неплохой список контактов, которыми пользовался его друг. Весьма неплохой список, весьма полезные сведения.