Мак осмотрел таблички, свисающие с потолка, и покачал головой.
— Что-то не вижу.
— Придется спросить, — вздохнул Малколм.
Гевин ругнулся и опустил пониже козырек бейсболки, пряча лицо.
Они подошли к информационной стойке. Женщина в футболке с надписью «Читаю запретные книги» оторвала взгляд от экрана компьютера:
— Чем могу помочь?
— Подскажите, пожалуйста, где тут у вас находится секция с книгами о любви? — спросил Малколм.
Она прищурилась.
— Вам про брак и самопомощь?
— Нет, — сказал Мак, вырастая рядом с Малколмом. Он оперся рукой о стол и с улыбкой наклонился ближе. — Мы имеем в виду любовные романы.
— Вы, парни, ищете любовные романы? — скептически переспросила она.
— Именно. — Мак подмигнул.
Женщина зарделась, польщенная его вниманием.
— Не припомню, чтобы мужчины интересовались любовными романами.
Мак с таинственным видом и заговорщической улыбкой придвинулся к ней еще ближе. Ее румянец стал ярче.
— А нас таких много, — шепнул он.
Она указала в сторону задней части магазина.
— Последние полки справа.
Малколм сразу же туда направился.
Гевин насмешливо фыркнул.
— Бывают женщины, с которыми ты не флиртуешь? — спросил он Мака.
Мак пожал плечами.
— Разве я виноват, что родился с природным шармом?
Они остановились у стенда с книгами в мягкой обложке. Только одна его сторона была отведена для романтики.
— Позорище, — сказал Малколм, покачав головой.
Гевин нервно огляделся по сторонам.
— Я не против покупок книг в Интернете.
— Не пасуй, — сказал Мак, склоняя голову набок, чтобы прочитать названия на корешках книг.
Русский вернулся.
— Хороший у них туалет. Чистый такой.
Он знал лучшие общественные туалеты во всех крупных городах США. Закончив спортивную карьеру, он мог бы создать цифровое приложение с рейтингом туалетов и заработать на этом больше денег, чем когда-либо приносил ему хоккей.
Мак нашел любимого автора и взял с полки ее последнюю книгу. «Защитник». Авантюрный роман про агента Секретной службы и дочь президента. Маку нравилось сочетание приключений и романтики, и особенно он любил сюжеты типа «от ненависти до любви». Было что-то завораживающее в такой истории, когда два человека вдруг обнаруживают, что их противоречия делают их идеальной парой.
— Мы встречаемся в пятницу вечером? — спросил Гевин, разглядывая книгу с красным корешком. — Игра не закончится часов до семи, так что мы с Дэлом не сможем прийти раньше.
— Лучше в субботу, — сказал Мак, открывая свою книгу на первой странице. — В пятницу вечером у меня свидание с Гретхен.
Он ощутил холодок волнения. Завтра будет ровно три месяца с тех пор, как он познакомился на вечеринке с Гретхен, местным юристом. Мак не пожалел средств, чтобы сделать этот вечер для нее особенным. Подергав за множество ниточек, добился почти невозможного: забронировал столик в «Савой» — одном из самых шикарных ресторанов Нэшвилла, которым владел знаменитый телевизионный шеф-повар. И если все пойдет хорошо, планировал сделать то, чего никогда раньше не делал, — формально предложить ей стать парой.
Тишина за его спиной вдруг стала чересчур очевидной.
Мак обернулся и обнаружил, что парни ведут молчаливый диалог посредством поднятых бровей и жестов. Дэл вытащил из бумажника двадцатку и протянул ее Русскому.
— Что за хрень? Что у вас происходит?
Парни вздрогнули и посмотрели на него с одинаковыми выражениями вины на лицах.
— Он был мне должен, — сказал Русский, пряча двадцатку в карман.
— Вранье! О чем вы тут шептались?
Русский опустил голову, словно щенок, которого отругали за лужу на ковре.
— Он выиграл пари.
Мак сдвинул брови.
— По поводу?
— Что ты выберешь авантюрный роман, — быстро сказал Дэл.
Мак сунул книгу под мышку и скрестил руки на груди.
— Спорили о том, какую я выберу книгу? Думаете, поверю?
Русский поник и беспомощно посмотрел на ребят. Дэл отвесил ему подзатыльник.
— Да ладно, — Гевин вздохнул. — Они ставили на то, как скоро ты бросишь Гретхен.
Мак заморгал.
— Издеваетесь надо мной?
— Его идея, — сказал Русский, указывая на Дэла.
Тот не стал отрицать и пожал плечами.
— Я потерял деньги, но впечатлен тем, что ты так долго с ней встречаешься. Это, наверное, рекорд.
Мак в изумлении разинул рот, борясь с чувством обиды. Какого черта? Да, он заслужил репутацию плейбоя, каждые выходные появляясь под руку с новой дамой. Просто еще не встретил женщины, с которой захотел бы создать семью. И пусть большинство думает о нем иначе, Мак собирался когда-нибудь остепениться. А тут его закадычный друг делает против него ставки! Иначе как ударом по яйцам такое не назовешь.