— Ну спасибо. Ты уже поняла, что произошло — я сорвался.
Сэмми попыталась представить, что чувствуешь, когда на месте разозленного бывшего парня вырастает разозленный хищный зверь. И где — в самом центре мегаполиса, в паре шагов от клуба, где ты тусовалась с новым бой-френдом. Тут не только штаны обмочишь, а еще всерьез поверишь, что чокнулась!
— И что было дальше?
Хиро вновь сморщился и потер лицо. Пробормотал:
— Я мог бы сказать, что мало что помню… Вранье. Помню я предостаточно. Она завизжала, кинулась бежать. Я догнал и… — Хиро перевел дух. Сэмми сжала пальцы в кулак, чтобы не коснуться его руки: что еще за нежности! Тем более для нее это так непривычно, что наверняка бы вышло неуклюже и нелепо. — И напал на ее. Она отлетела на несколько метров по переулку. Я догнал и… — сглотнул, — следующий удар был бы последним. Когда я это понял, начал бить лапами в стену — пока не дошло, что кулаки разбиты в кровь, что я — это я… Человек.
Сэмми перевела дыхание, спросила изо всех сил деловито-буднично:
— А с ней что?
— Я проверил: она ещё не пришла в себя. Набрал на ее телефоне «девять-один-один» и… просто… ушел. Больше всего на свете я боялся тогда, что она откроет глаза, увидит меня… И…
— И ты ушел, — подсказала Сэмми.
— Да. Дома рассказал все Джейку. Он засунул меня в машину, мы поехали обратно, но ее уже увезли. Решили, девчонка перепила или перебрала «экстази». И потом ее рассказам никто не верил. Она и сама решила, что ей все померещилось, а ушибы — от неудачного падения. Тем более, брат клятвенно заверял всех, что я в этот день, как и в предыдущие, отлеживался после гриппа и вообще не выходил из дома.
Да, старшенькому уже не привыкать прикрывать малого!
— А дальше?
— Джейк немедленно выписал тетю Амайю и даже пару месяцев терпел ее в доме. Они не оставляли меня одного ни на минуту: боялись, я что-нибудь с собой сделаю.
— А ты хотел?
— Нет. — Хиро отвел взгляд. — Не помню… Джейк перевел меня в другую школу, я там отучился полгода, а в конце каникул предложил куда-нибудь переехать. Сказал мне выбрать. Мне было до такой степени все равно, что я взял карту и ткнул пальцем наугад. Попал в Рэдвуд.
— Да уж, попал так попал!
— Вот именно.
Столько вопросов. Прежде всего, конечно, про его бывшую — как звали, как выглядела, что ему в ней нравилось? Про оборотничество: когда понял, что может превращаться; что чувствует, как думает в теле кота (или очень большого кота, ага); как всё происходит — по желанию, или в полнолуние, или когда теряет контроль над своим телом…
И все было не то, чего Хиро от нее сейчас ожидал.
— Поэтому ты говорил Джонс, что хорошо понимаешь ее…
— Да. Если я сам чуть не убил человека, как могу осуждать такую же? Могу только удержать, обезопасить от нее окружающих.
Сэмми помолчала.
— Знаешь, я иногда тоже хочу прибить того или другого — да и тебя, бывало. Так бы и отвесила пинка или оплеуху. Или запустила чем-нибудь в голову. Ты меня тоже отнесешь к убийцам?
— Это разные вещи, — упрямо сказал Хиро.
— А в чем разница?! Ты не всегда выбираешь мысли или чувства, но можешь выбирать поступки. Ты выбрал. Джонс тоже выбрала. Так что не равняй себя с ней.
Хиро молчал. Сэмми начала гадать, не нужно ли продолжить, или все сказанное и без того прозвучало слишком назидательно и пафосно, хотя она сказала от души, как думала.
Но парень спросил неожиданно:
— А почему тебе хочется меня прибить?
Бинго. Удалось переключить Хиро от самобичевания и жалости к себе! Сэмми в изумлении руками развела:
— Считаешь не за что?! А кто пару недель изводил меня только потому, что я не сказала, что я девчонка?! Как насчет твоего секрета?
Хиро изобразил на лице некоторую степень раскаяния, но отозвался напористо — явно, чтобы избежать новых обвинений:
— И как бы это я тебе рассказал? «Знаешь, друган, я тут иногда в кота превращаюсь, тебе как»? Ты бы решила, что я псих, а если б я в доказательство обернулся, мигом бы со мной раздружилась!
— Вот именно! — многозначительно подтвердила Сэмми. Хиро некоторое время выглядел ошарашенным и обиженным, потом лицо его прояснилось.
— Хочешь сказать, не рассказывала, потому что боялась, я брошу с тобой дружить?
— Я же видела, как ты всех девчонок отшиваешь. Кстати, как это ты в своем котячьем облике не понял, что Сэм и Сэмми — одно и то же?
— Коту же все равно, что на тебя надето, как ты накрашена и есть ли у тебя на голове лишний волос! Главное — запах тот же, значит человек знакомый и неопасный. Да и у полукровки нюх в человечьем обличии все-таки не тот. То есть я на тебя в школе реагировал, но не понимал почему, и ты меня этим сильно раздражала.