В словах библиотекарши была правда, много правды. И потому ее совершенно не хотелось признавать.
Клара внимательно глядела сквозь свои очки в золотой оправе: их она носит вне зависимости от меняющейся моды. Классика, говорит, не стареет.
— Ну? — спросила нетерпеливо. — Ну же?!
— Подумаю, — буркнула Сэмми. — Пошла я.
Ненавижу собак. И людей ненавижу. Особенно людей. И эта ненависть тоже придает силы. Раньше даже мысль о том, что я могу убить надоедающего человека, не приходила мне в голову. Но сейчас… с каждым оборотом, с каждой охотой растет моя мощь и злость. Некоторые люди должны быть наказаны.
То есть мертвы.
Их дом соседствовал с домом семьи Браун. Коултеры с ними здоровались, но не общались: тетка из-за каких-то давних обид, а Саманта из-за Ника, одношкольника-дебила из футбольной команды. Ну, на самом деле, конечно, Браун не дебильнее любого парня своего возраста, вдобавок спортсмена, помешанного на спортивном питании и рельефе собственной мускулатуры.
Оба поддерживали соседский нейтралитет: то есть молча кивали друг другу при встрече и старались не выходить одновременно, чтобы потом не идти в школу вместе. Но вот уже третий день Ник открывал дверь секунду в секунду с ней. Возвращаться обратно в дом было глупо, поэтому приходилось идти с плетущимся за спиной Брауном — обгонял он ее только на подходе к школе.
— Привет, Коултер!
Сэмми от неожиданности чуть не споткнулась. Слуховые галлюцинации? Нет, стоит прямо перед ней, небрежно покачивая фирменной спортивной сумкой — после уроков, как всегда, тренировка.
Отозвалась ровно:
— Привет, Браун.
Прикрыла калитку и пошла, слыша его неторопливые шаги за спиной. А потом и голос:
— А у тебя оказывается, ноги имеются!
— А раньше я что, на протезах ходила? — бросила Сэмми через плечо.
— Классные ноги, — продолжал парень.
Ее и без того достали вечно норовящие зацепиться за что угодно колготки и юбка, в которой надо учиться шагать, садиться и наклоняться (и снизу поддувает!). А тут этот еще! Сэмми остановилась и многообещающе качнула тяжелой сумкой.
— Проходи уже, не тормози, Браун!
Сосед вальяжно прошел мимо, улыбнувшись ей с высоты своего роста: этакий белобрысый розовощекий младенец с торсом качка.
— Ну правда классные!
Сэмми проводила взглядом его фигуру, похожую на перевернутый треугольник, и на всякий случай оглядела собственные ноги: может, дыра на колготках? Нет. Ноги как ноги. Что надо-то?
— Контраст! — авторитетно объяснила подруга, с которой Сэмми поделилась своим недоумением. — Ты же все время ходила в джинсах или в школьных брюках. А теперь — раз — и ноги! Спорим, все думали, что они у тебя кривые? А оказались очень даже ничего.
Так как Мар косилась ревниво, Сэмми поспешила уверить, что у самой Марси ножки гораздо краше.
— Правда же? — подруга задрала юбку и велела ей сделать для сравнения то же самое. Раздался многоголосый свист — проходившие мимо парни из средней школы загоготали и заорали что-то… энергичное. Одернув подол, Сэмми показала жестом, куда им следует пройти. Проворчала: «вот ведь огрызки мелкие!»
— Ну нет, — не согласилась Мар. — Учись принимать от парней внимание и восхищение!
— Нужно мне их внимание…
— А чье нужно? — Подружка заглянула ей в лицо. — Принцево, да?
Да он на нее даже не смотрит. Впрочем, и она теперь не будет его замечать. Ну сидит впереди какой-то приезжий чурбан, которому братец друзей по конкурсу подбирает, вот и пусть себе дальше сидит. Псих-одиночка!
— Ну, ничего, — утешила мудрая подруга. — Он наверняка тоже смотрит. Но втихушку. Парни просто не могут на нас не пялиться. Это у них помимо воли. Опять же раньше-то Лоу тебя не знал, сравнивать не с чем.
О, сравнивать как раз есть с чем: грабитель частного сада и панда в юбке. Вот где всем контрастам контраст!
Посмеивающаяся Марси поведала, что тень влюбленности накрыла и их железную старосту. Правда, не в новичка — ее теперь часто видят в компании школьного старосты Хьюза (видела, Джонс даже губы блеском подкрашивает?). Представить двух суперзаучек, помышляющих лишь об оценках, баллах, АСТ и поступлении в «Лигу Плюща», целующимися и уж тем более занимающимися сексом было просто невозможно. Девчонки вдоволь нахохотались, воображая, как парочка лежит бок о бок в кровати и… в тысячный раз прорешивает экзаменационные тесты.
Так, раз вновь заговорили об изменении внешности, не пора ли покаяться? Сэмми набрала воздуха.