К 1914 году на заводе фирмы «Остин» работало 2150 человек, предприятие по объемам выпуска приближалось к 1000 автомашин в год (в 1913 году изготовили 882 автомобиля, из них 295 модель 10 НР). Для дальнейшего развития производства в феврале 1914 года совет директоров и акционеры фирмы «Остин» (Герберт Остин, Харви Ди Крос, Фрэнк Кайсер, Альберт Болл, Х. Маркс, Ф. Гудвин и П. Картер) приняли решение о преобразовании фирмы в публичную компанию (то есть компанию, акции которой обращаются на фондовом рынке свободно и без ограничений). С этого времени фирма стала именоваться The Austin Motor Company Ltd. и ее уставной капитал увеличился до 50ʼ000 фунтов.
После начала Первой мировой войны все ресурсы компании «Остин» привлекли для выполнения оборонных заказов, необходимых для английской армии. Были получены государственные заказы на производство снарядов, самолетов, авиационных двигателей и много другого. Для из выполнения пришлось в спешном порядке строить новые цеха, набирать новых рабочих, обеспечивать их жильем. В результате к концу 1918 года в компании «Остин» трудилось более 20 000 человек (из них большое число женщин), для проживания которых соорудили три рабочих поселка. Были организованы крупные сталелитейные и механические цеха, а также начато собственное производство ткани, которая использовалась для оклейки самолетов. Для испытания последних южнее завода соорудили взлетно-посадочную полосу. Всего за 1914–1918 года фирма «Остин» произвела около восьми миллионов снарядов калибра от 210-мм до 83,8-мм, 650 орудий, 2000 самолетов, 2500 авиационных двигателей, 3251 автомобиль, а также электрогенераторы, электродвигатели, насосные станции, дистанционные трубки и взрыватели для снарядов, повозки для пулеметов Льюиса и многое другое.
За заслуги в обеспечении армии Великобритании и ее союзников вооружением в годы войны Герберт Остин в 1917 году был произведен в Рыцари-Командоры Ордена Британской империи, а также был награжден бельгийским орденом Леопольда I (высшая государственная награда Королевства Бельгия). В 1918–1924 годах Остин был членом английского парламента от консервативной партии. В 1936 году получил титул барона (Остин I из Лонгбриджа). Герберт Остин умер в 1941 году от сердечного приступа. Ему было 74 года.
После окончания Первой мировой войны фирма «Остин» переживала трудные времена: государственные оборонные контракты были аннулированы, и компания осталась с 20 000 работников и почти без заказов. Завод вновь вернулся к своей основной продукции — выпуску легковых автомобилей. В апреле 1919 года в серию запустили «Остин» 20/4 с 4-цилиндровым двигателем мощностью 45 л.с., который позже сменила аналогичная модель 20/6 с 6-цилиндровым двигателем. Всего до 1930 года произвели более 15 000 таких автомобилей.
В 1922 году фирма выпустила легковой автомобиль «Остин» 7, который на долгие годы стал символом марки. Это была недорогая машина с двигателем в 7,3 л.с. (позже мощность увеличили до 10 л.с.), которая быстро завоевала популярность не только в Англии, но и за рубежом. До начала Второй мировой войны из ворот фирмы «Остин» вышло более 220 000 «семерок», которые прозвали «малыш Остин».