С началом осеннего ледохода нагрузка на них возросла: многие речные суда и тральщики прекратили работу на переправах — их корпуса пробивало льдинами, недостаточно мощные двигатели не могли противостоять напору льда. Иногда на Волгу выходили одни лишь бронекатера. Лед забивал кингстоны систем охлаждения, приходилось двигаться малым ходом, а то и останавливаться для продувки кингстонов.
Вытащенные зимой на берег, бронекатера вели огонь артиллерией главного калибра. Комендоры жили на катерах, для утепления палубы засыпались опилками и обшивались досками, борта засыпались снегом, а жилые помещения отапливались камельками на дровах.
Генерал-лейтенант В.И. Чуйков в мемуарах «В начале пути» писал так: «О роли моряков флотилии, об их подвигах скажу кратко: если бы их не было, 62-я армия погибла бы без боеприпасов и продовольствия». За беспримерное мужество и героизм личного состава, за отличное выполнение боевых заданий 1 марта 1943 года нарком ВМФ Н.Г. Кузнецов удостоил высокого звания гвардейских оба действовавших под Сталинградом дивизиона БКА.
Этим же приказом 1-й гвардейский дивизион бронекатеров (1-й гв. дбк) отправлен на Азовскую, а 2-й гвардейский — на Днепровскую флотилию.
30 июня 1944 года ВВФ расформировали.
Бронекатера Волжской флотилии, вооруженные 76,2-мм зенитными пушками Лендера.
Посадка десанта на бронекатера.
Азовская военная флотилия
После Сталинградской битвы по приказу наркома ВМФ от 3 февраля 1943 года создана Азовская военная флотилия (АВФ) с базированием в Ейске, Азове и Приморско-Ахтарской (маневренная база). Командующие: контр-адмирал С.Г. Горшков (февраль 1943 — январь 1944, февраль 1944 — апрель 1944 г.); контр-адмирал Г.Н. Холостяков (январь — февраль 1944 г., врио).
2 октября 1943 года восемь БКА 1-го гв. дбк прибыли по железной дороге на станцию Ейск, где вошли в состав 1-й бригады бронекатеров АВФ, которой командовал капитан 3 ранга П.И. Державин.
БКА вели морские бои, высаживали десанты в Таганрог, Мариуполь, Осипенко. В Керченско-Эльтигенской десантной операции (31 октября — 11 декабря 1943 г.) речные кораблики, форсировав пролив, повторяли этот подвиг снова и снова: круглые сутки, курсируя от берега Кавказа к Крыму, переправляли войска и боеприпасы. 20 января 1944 года моряки высадили части 56-й армии северо-восточнее Керчи, и приказом Верховного главнокомандующего от 22 января 1944 года 1 — й бригаде БКА присвоено почетное наименование «Керченская».
В апреле 1944 года на основе АВФ создана Дунайская военная флотилия (ДуВФ).
Бронекатера Азовской флотилии. Справа — «Сталинец».
Бронекатера проекта 1124 Азовской военной флотилии во время проведения Керченско-Эльтигенской десантной операции. На верхнем фото запечатлен БКА-121 (бывший БКА-15).
Бронекатера у Эльтигена.
Посадка десанта на бронекатера.
Разбитый бронекатер БКА-31 у Эльтигена.
Бронекатер Азовской военной флотилии.
Состав и вооружение бронекатеров проекта 1124 Керченской бригады БКА на 1 сентября 1944 года.
Бронекатер у берегов Ялты. На первом плане хорошо видна 12,7-мм спаренная пулеметная башенная установка ДШКМ-2БУ.
Бронекатера проекта 1124 в Черном море.
Дунайская военная флотилия
Дунайская военная флотилия (ДуВФ) вновь создана 13 апреля 1944 года в составе Черноморского флота, на базе расформированной Азовской военной флотилии и с 30 августа оперативно подчинена командующему 3-м Украинским фронтом Маршалу Советского Союза Ф.И. Толбухину, но 16 октября выведена из состава флота с подчинением непосредственно наркому ВМФ. Флотилия базировалась на Одессу, а с августа 1944 года — на Измаил. Командующие: контр-адмирал (с 25.09.1944 г. вице-адмирал) С.Г. Горшков (апрель — декабрь 1944 г.); контр-адмирал Г.Н. Холостяков (декабрь 1944 — май 1945 г.).
20 мая 1944 года 1-й гв. дбк 1-й Керченской бригады БКА по железной дороге перевезен на Днепр в район Херсона, где началась интенсивная подготовка техники и личного состава. 15 августа моряки передислоцировались в Одессу.
Бронекатера поддерживали приморский фланг фронта в районе Одесса — Очаков. 21–23 августа 1-й гвардейский дивизион БКА, содействуя 46-й армии в форсировании Днестровского лимана, освобождал г. Аккерман (Белгород-Днестровский), затем 24–28 августа прорвал оборону противника и вошел в дельту Дуная. Катерники высаживали десанты и прикрывали их метким артиллерийским огнем в портах Килия, Измаил, Рении, Сулина, Исакча, Галац, Черновода и на о. Змеиный; захватили румынский монитор «М. Когальничану» и конвоировали 19 пленных кораблей, в том числе три монитора Румынской речной дивизии.
В состав ДуВФ тогда входили 24 БКА проекта 1224. Из них заводские №№ 306–308, 319 вместо кормовой 76,2-мм башни имели на вооружении НУРС М-13-М, а заводской № 317 — зенитный автомат 70-К.
25 сентября 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР «За доблесть и высокое воинское мастерство, проявленное при форсировании Днестровского лимана и освобождение городов нижнего Дуная» 1-я Керченская бригада награждена орденом Красного Знамени.
Утром 28 сентября 1944 года 3-й Украинский фронт начал наступать вдоль болгаро-югославской границы. На реках Дунай и Тимок командование вермахта создало мощный узел сопротивления. Опорные пункты в районе городов Радуевац, Неготин и поселка Прахово закрывали с юго-востока единственный проход через Восточно-Сербские горы на пути к Белграду.
Сухопутным войскам содействовала Керченская бригада бронекатеров Героя Советского Союза капитана 2 ранга П.И. Державина. Силы высадки подчинялись командиру 1 — го гв. дбк гвардии капитан-лейтенанту С.И. Борботько. БКА уничтожили укрепления и огневые средства противника, недоступные для артиллерии наступавших частей. Корабли, громя доты и дзоты с тыла, где их фортификационная защита была слабее, поражали противника за строениями и на обратных скатах высот. Уничтожая укрепления и огневые точки еще до подхода наступавших, катерники предопределили успех десантов.
В составе ДуВФ почти отсутствовали транспортные средства для перевозки боевой техники, поэтому к перевозкам привлекли боевые корабли.
БКА принимали личный состав во внутренние помещения, а артиллерийские орудия, повозки, лошадей — на палубу. Иногда для переправы танков и тяжелых артиллерийских орудий создавали своеобразные катамараны из двух катеров. Переправы чаще, чем конвои, атаковала авиация, для уклонения от которой требовались большая скорость и маневренность, а зенитный огонь снижал эффективность атак.
БКА обеспечивали переправы частей Советской Армии через Дунай, высаживали десанты в города и порты Румынии, Болгарии и Югославии. Гвардейский катер № 71 гвардии лейтенанта Г.К. Прокуса взял в плен румынский миноносец «Сборул». Моряки освободили Джурджу, Браилов, Каралаш, Калифат, Турну-Северин, Зимнич, Корабию, Олтениц, Силистрию, Туртукай, Рущук, Лом, Видин, Рабров, Радуевац, Неготин, Прахов, Штубик, Смередов, Гроцк, Братиславу и Белград.