Согласно технической спецификации, экипаж "Орегона" состоял из 34 офицеров и 416 матросов. [10] По другим данным, его численность была такой же, как и на "Индиане" или "Массачусетсе", – сначала 473 человека (32 офицера и 441 матрос), а затем – 586-636 человек. [6; 11; 9]
Броненосец "Орегон". Проект.
(Вид сверху в районе спардека и план главной палубы)
15 июля 1896 г. "Орегон" вошёл в состав флота и был передан для снаряжения на арсенале, оказавшись первым и пока единственным тихоокеанским первоклассным броненосцем. Первоначально волнорезные щиты на баке броненосца устанавливать не предполагалось. Когда "Орегон" оказался построенным, он не имел на баке даже предусмотренного чертежами фальшборта (который мог хоть как-то защитить палубу от заливания), хотя у обоих из его собратьев эту заметную внешнюю деталь установили сразу. Вскоре фальшборт на "Орегоне" установили, потому что на всех имеющихся фотографиях корабля он виден.
Окраска американских броненосцев мирного времени конца XIX – начала XX была в основном одинаковой для всех – белый корпус с тёмно-жёлтыми (цвета буйволовой кожи) надстройками. Свинцовый сурик (красного цвета) применялся для окраски подводных частей корпусов и использовался в качестве защиты от морских организмов и водорослей.
В 1896 г. "Орегон", в дополнение к белоснежному корпусу, имел белые орудийные башни, как 13-, так и 8-дюймовые, надстройку (ниже уровня штурманской рубки), щиты для 6фунтовых пушек и шлюпки с катерами. Мачта с боевыми марсами, возвышавшаяся над штурманской рубкой, дымовые трубы, краны для подъема катеров и шлюпок, кормовой мостик были выкрашены в тёмножёлтый цвет.
Штурманская рубка "Орегона" выполнялась из красного дерева, верхняя и надстроечная палубы броненосца настилались из тика. Они, сделанные из стойких пород дерева, не окрашивались.
В 1898 г., до войны с Испанией, корабль продолжал быть бело-жёлтым, затем сменил окраску на малозаметную серую, а после победы вернул себе краски мирного времени. На случай военного времени для броненосцев флота США предусматривалась серая окраска. При ней корпус, надстройка, штурманская рубка, дымовые трубы и т.д. – все становились однородного средне-серого цвета. Неокрашенными оставались только палубы. [10] Красивое сочетание белого и тёмно-жёлтого цветов просуществовало на больших кораблях США достаточно долго, по крайней мере, до 1908 г.
На фото слева: "Орегон" в 1897 г.
В мае 1897 г. броненосец (доковался в первый раз после спуска на воду) при заходе в сухой док Порт-Очеда в штате Вашингтон попал на мель. В доке подводную часть "Орегона" очистили, заново покрасили, проверив и все устройства, находившиеся ниже ватерлинии. [10] Вероятно, сначала броненосец "Орегон" построили без боковых килей, которые установили и испытали на нем в начале 1898 г. Примерно до середины марта 1898 г. корабль продолжал находиться в кампании, неся службу приписанным к тихоокеанской станции и составляя основу морских сил на этом театре.
Достаточно почитать старые морские журналы и книги, как можно заметить интересную особенность: до боевых действий ещё далеко, флоты будущих противников ещё мирно стоят в базах или бороздят океаны в учебных походах, но над ними уже незримо сгущаются тучи, а морские специалисты разных стран, как индикаторы беды, всё чаще и активнее оценивают боевые возможности каждой из вероятных противоборствующих сторон. Так было перед войнами между Японией и Китаем, США и Испанией, так чуть позднее будет перед русско- японской войной.
Броненосец "Орегон". 1897 г. (Наружный вид и вид сверху)
"Орегон" в доке. 1898 г.
Если для сторонних специалистов будущее столкновение между США и Испанией виделось почти очевидным, то уж морской департамент США просто обязан был реально оценивать и прогнозировать обстановку, держа флот в постоянной готовности. В середине марта 1898 г. департаменту стало ясно, что боевые действия с Испанией неизбежны и "Орегон" получил приказ следовать к атлантическому побережью страны. Выйдя из Сан-Франциско (19 марта 1898 г. [5]), он начал свой дальний поход длиною более чем 14 тысяч миль ещё до объявления войны. Панамского канала пока не было, поэтому кораблю медлить не следовало.
2 апреля 1898 г. броненосец находился в кампании и продолжал переход в северную Атлантику. Пр оходя через Магелланов пролив, "Орегон" попал в жестокую бурю, чуть не разбился на прибрежных скалах и не пошёл ко дну.
20 апреля броненосец и сопровождавшая его канонерская лодка "Мариетта" покинули Пунта Аренас (Сэнди Пойнт) в Магеллановом проливе, пополнив там свои угольные запасы, и взяли курс на Рио-де-Жанейро. Официальное донесение об этом событии американского посланника в Монтевидео было получено департаментом лишь 28 апреля.
После получения известия об объявлении войны (либо со встречных кораблей, либо по приходу в Рио-де-Жанейро), командир броненосца капитан 1 ранга Кларк предпринял дополнительные меры безопасности. Вероятность встречи с испанскими кораблями была ничтожной, а при столкновении он рассчитывал вести бой на отходе, используя крупнокалиберную артиллерию. Распространившиеся слухи об охоте испанцев за одиноким броненосцем, конечно, нервировали, но более их досаждали командиру и экипажу сильные встречные ветры и частые остановки для пополнения топливных запасов, ограниченных малой ёмкостью угольных ям.
30 апреля "Орегон" и канлодка пришли в Рио-де-Жанейро. Утром 4 мая корабли покинули Рио-де-Жанейро. 9 мая "Орегон", "Мариетта" и присоединившийся к ним пароход "Буффало" пришли в Бахию (Баия), сейчас Салвадор (Сан-Сальвадор), на берегу бухты Баиа-де-Тодос-ос-Сантос в Бразилии. В тот же день броненосец её покинул и один вышел в море.
В 3 ч 20 мин утра 18 мая "Орегон" пришёл на о. Барбадос, где смог пополнить свои угольные запасы (по другим сведениям, броненосец пришёл со своими прежними спутниками: "Мариеттой" и "Буффало").
Наконец "Орегон" достиг берегов Флориды, появившись 25 мая у входа в бухту Юпитер, через 65 суток после ухода из Сан-Франциско [6]. Согласно иным данным, переход потребовал 66 [10] или 68 дней [5]. По другим сведениям, "Орегон" был в Порт-Юпитере уже 24 мая, откуда его командир доложил в Вашингтон о результатах перехода и о готовности корабля к бою. Там же Кларк получил приказ идти в Ки-Уэст. [6] 26 мая "Орегон" пришёл в Ки-Уэст. Пополнив запасы угля, он 28 мая снова вышел в море и лёг на курс к Гаване, у которой появился в тот же день, увеличив эскадру Сэмсона и примерно уравняв её силы с отрядом Шлея.
Уже 29 мая "Орегон" с крейсером "Нью Йорк" под общим командованием адмирала Сэмпсона вышел к Сантьяго, исполняя приказ морского министерства США. В 6 часов утра 1 июня "Орегон" и "Нью Йорк" подошли к Сантьяго, пополнив ряды Северной атлантической эскадры, блокировавшие выход из бухты.
В июне "Орегон" вместе с "Айовой" вошёл в состав мнимой "восточной эскадры коммодора Уатсона", будто бы предназначавшейся для операций возле Испании против отряда адмирала Камары. Но до окончания войны броненосец далеко от кубинских берегов так и не уходил.
Карта с маршрутами маневрирований кораблей в сражении у Сантьяго-де-Куба 3 июля 1898 г.
4 июня испанский лейтенант Хозе Мюллер-и- Техейро видел "Орегон" среди блокирующих кораблей стоявшим между броненосцем "Айова" и крейсером "Бруклин". Испанские наблюдатели могли, конечно, спутать однотипные "Орегон" с "Массачусетсом", находившимся между крейсером "Н ью Йорк" и броненосцем "Техас". В этот день 17 американских кораблей располагались дугой между бухтой Аквадорес и мысом Кабрера примерно в 5 милях от берега. Как у всех кораблей эскадры, машины "Орегона" держались застопоренными, его постепенно сносило течением, поэтому приходилось периодически запускать машины, чтобы занять своё исходное место.