Нормальный запас угля составлял 400, а полный – 896 т (по другим данным, 822 т [2; 11; 9; 5], чего было достаточно для перехода в 4250 миль (3600 миль [5]) 10-узловым экономическим ходом [2; 11] или для прохождения 960 миль полной 17-узловой скоростью [2]. Согласно первоначальным сведениям, дальность хода броненосного крейсера "Мэн" должна была составить 7000 [6, 2] или 10 000 [6] миль при 10-узловой скорости. Боевых электрических фонарей (прожекторов) на корабле установили три. [2]
Первоначально сравнительно многочисленный экипаж броненосца состоял из 31 офицера и 343 старшин и матросов. [5; 9] По русским справочникам того времени, экипаж "Мэна" состоял из 300 человек. [2]
17 сентября 1895 г. корабль после заводских испытаний передали флоту для окончательного
снаряжения на арсенале. Укомплектованный и выполнивший задачи одиночного плавания, "Мэн" в тот же год вошёл в состав эскадры Северо-Атлантического океана, где и находился до своей трагической гибели.
Строительство "Мэна" задерживалось не только опозданиями в доставке брони от поставщиков (как у "Техаса"), но и пожаром в чертёжном помещении Нью-Йоркской верфи военно-морского флота. К тому времени, когда он стал готов, система взглядов на броненосные крейсеры заметно изменилась, что было связано с бурным прогрессом в кораблестроении. И через год после вхождения в строй, в 1886 г., он превратился в броненосец 2 класса, способный всё-таки нести службу в дальних морях. [11]
В феврале 1897 г. броненосец участвовал в больших манёврах Северной Атлантической эскадры, во время которых её корабли выполнили учебную блокаду Чарльстона.
Десятилетием позже после ввода в строй "Мэн" считался ещё достаточно быстроходным рейдером, с хорошим радиусом действия. Но его система бронирования к тому времени уже устарела. [11] Тому причиной был бой при Ялу, показавший эффективность скорострельной средне- и малокалиберной артиллерии. Для защиты от скорострельных пушек на новых броненосцах и броненосных крейсерах в дополнение к главному поясу стали монтироваться новые пояса небольшой толщины, но прикрывающие обширные площади борта. Заметно улучшились за прошедшее время и защитные качества броневой стали.
В 1895 г. на Кубе разгорелось восстание против испанского владычества.
25 января 1898 г. броненосец "Мэн" пришёл с визитом на рейд Гаваны и спокойно простоял там три недели. Как писал Дж. Н. Горз: "Вечером 15 февраля "Мэн" занял такую позицию, что его орудия оказались направленными прямо на испанские береговые батареи. Спустя несколько часов в районе носовых пороховых погребов корабля раздался оглушительный взрыв." Броненосец быстро затонул от взрыва носовых артиллерийских погребов.
Для расследования причины гибели корабля испанская и американская стороны создали свои комиссии, которые пришли к совершенно противоположным выводам. Первая заключила, что начальный взрыв был внутри корпуса, вторая – что он произошёл снаружи. Независимая комиссия, предложенная Испанией для вынесения вопроса на международный арбитраж, даже не начала работу. Многие специалисты вне США считали, что первый взрыв был внутренний, вызванный либо разложением метательного взрывчатого вещества, либо самовоспламенением угля. Он инициировал детонацию носовых крюйт-камер. Лишь на английском пароходе "Дива" ощутили гидродинамический удар. В момент взрыва отсутствовал водяной столб, что говорит о воспламенении взрывчатого вещества внутри корабля. Дж. Н. Горз в результате своего исследования пришёл к выводу, что вероятной причиной гибели "Мэна" была мина, сорвавшаяся с якоря и принесённая течением к борту броненосца [3]. Для такого утверждения как минимум надо иметь данные о наличии испанских минных полей и о направлениях течений в гавани в то время суток.
Ни ими, ни выводами испанской комиссии мы, к сожалению, не располагаем.
Сомнительно, чтобы броненосец маневрировал в чужой гавани для занятия более удобного места против береговых батарей, тем более, на ночь глядя. Это всегда небезопасно. Скорее всего, он продолжал мирно стоять на той же бочке, где и был ошвартован. Сомнительно, чтобы испанцы осуществили диверсию: им никак не удавалось подавить восстание кубинцев и войны с новым и сильным противником они вовсе не желали. Но и американцам не было никакого смысла губить свой дорогостоящий корабль и людей на нём лишь для того, чтобы найти повод для войны. Напасть они могли и без повода, и без объявления войны. Тем более, что "цивилизованная" Европа не раз показывала, как это делается. Могли ли взорвать броненосец кубинские повстанцы неизвестно. Им было выгодно, как и американцам, крайнее обострение отношений между США и Испанией.
Что взорвалось в районе носовой части левого борта броненосца "Мэн", вероятно, навсегда останется тайной. Как видно из материалов американской комиссии, взрыв принёс огромные разрушения корпуса. И сделать однозначный вывод о его источнике (внутреннем или внешнем) на основании того, куда вогнуты листы обшивки (внутрь, значит внешний; наружу – внутренний), затруднительно. Второй, внутренний взрыв крюйт-камер корабля основательно скрыл следы первого.
К 1909 г. лежавший на дне броненосец стал помехой для возросшего судоходства в порту Гаваны. Для очистки акватории предложили два способа: раздробить корабельный корпус на мелкие кус
ки с помощью зарядов взрывчатого вещества или поднять его нетронутым. Последний позволял ещё раз попытаться установить причину гибели броненосца. Конгресс США выделил на подъём "Мэна" 500000 долларов и поручил операцию инженерным войскам под руководством майора Фергюсона.
Сначала Фергюсон собирался применить понтоны, но посчитал, что его опыт для этого нового по тем временам дела недостаточен. Поэтому он решил построить на корабле коффердам: после заделывания водолазами всех подводных отверстий нарастить борта броненосца выше уровня воды (с учётом приливов) и откачать из корпуса воду. В итоге приняли третье решение: отверстия не трогать, а установить на грунте стальную стену вокруг всего корпуса и откачать из импровизированного дока воду (так японцы 14 августа 1906 г. подняли броненосец "Микаса"). С точки зрения установления причины катастрофы это был лучший вариант, так как представлялась возможность тщательно осмотреть дно вокруг броненосца. Расчёты потребовали год и миллион долларов. Для уменьшения периметра стены почти вдвое Фергюсон решил отрезать уцелевшую при взрыве кормовую часть и поднять её традиционным способом, загерметизировав отверстия и откачав воду. Работы с носовой и кормовой оконечностями начались одновременно.
Стена строилась из стальных цилиндров диаметром по 15 м, которые заполнялись глиной, поднимаемой землечерпалкой со дна бухты. Вокруг цилиндров по наружному периметру в илистый грунт было забито 3200 стальных свай. Пока вокруг носовой части броненосца росла сплошная гладкая стена, корпус "Мэна" разделили надвое при помощи небольших взрывов. В кормовой части заделали наружные отверстия, усилили переборки и откачали воду, а после всплытия её отбуксировали на глубину и снова затопили. Для выявления причины гибели броненосца она не требовалась.
К осушению участка, ограниченного стеной, приступили 5 июня 1911 г. Когда какой-либо из цилиндров под растущим давлением воды начинал смещаться, откачивание прекращали и для выравнивания давления пространство внутри стены снова заполняли водой. После дополнительного усиления сдвинувшегося цилиндра осушение возобновлялось. Наконец воды за стеной не стало, и спасатели смогли всё увидеть собственными глазами.
Корпус броненосца был покрыт толстым слоем ила, раковин и кораллов, а ржавчина сильно разъела металлические поверхности. Многие детали, в том числе и снарядные ящики, сцементировались в одну сплошную массу.
Фергюсон после осмотра носовой части "Мэна" пришёл к выводу, что взрыв произошёл снаружи, так как листы обшивки вогнуты вовнутрь. Пробоину заделали, на осушенный участок пустили воду, и другую часть броненосца отбуксировали на глубину и затопили. [3]
Гавана, 15 февраля 1898 г. Последние минуты "Мэна". (С рисунка того времени)