Первым в этом списке оказался фрегат «Олег», столкнувшийся в 1869 г. с броненосной батареей «Кремль». И последним примером «коварства» тарана стала гибель в 1878 г. германского броненосца «Гроссер Курфюрст» при столкновении с броненосцем «Кениг Вильгельм». Весь экипаж при этом погиб. Сам же «Кениг Вильгельм» чудом остался на плаву.
Заметным событием в ту пору стал отказ от дульнозарядных орудий. Последними английскими бронносцами с такими орудиями стали «Инфлексибл» и «Аякс». Однотипные с ними «Колоссус» и «Эдинбург» вооружили четырьмя новыми 45-тонными 305-мм казнозарядными орудиями. Из-за этого оба корабля строились в течение восьми лет. Другим новшеством стала защита их сталежелезной броней.
Образцом новой техники, основанной на приоритетном ведении продольного носового огня и таранного удара, являлся построенный в Англии «Конкуэрор» — таранный броненосец в 6266 т, с двумя 305-мм 25-тонными и четырьмя 152-мм орудиями.
Но самым новейшим кораблем был спущенный 22 ноября в Англии «Колингвуд» — первый барбетный броненосец класса «адмиралов», конструкцию которых определял новый принцип расположения артиллерии с орудиями промежуточного калибра.
Пять кораблей этого класса стали основой средиземноморской эскадры Англии.
6. Александрия, июль 1882 г
Все новшества в судостроении незамедлительно воплощались в жизнь на новейших кораблях Англии и Франции. Самым значимым для Британской империи был ее Средиземноморский флот, в который входили все новейшие корабли. От маневренной и боеспособной эскадры зависело влияние Великобритании в этом неспокойном и густонаселенном регионе, на берегах которого находились десятки различных стран.
Новейшим броненосцем эскадры в 1882 г. являлся уже упомянутый «Инфлексибл». Судьба распорядилась так, что ему и некоторым другим броненосцам пришлось принять участие в одном из многочисленных тогда локальных конфликтов — бомбардировке Александрии.
Броненосцы «Тамерер» (вверху) и «Инфлексибл» — активные участники бомбардировки Александрии в 1882 г.
Еще в начале июля 1882 г. в Министерстве иностранных дел России узнали о том, что в Александрии часть египетских подданных Британской империи во главе с Араби-пашой — одним из местных правителей — вышла из повиновения, призывая к отделению.
Обстановка в Александрии накалилась, что заставило европейцев массами покидать Египет. Получив подтверждение этих событий, министр иностранных дел России обратился к управляющему Морским министерством вице-адмиралу И. А. Шестакову с просьбой послать в Александрию один из кораблей, находившихся в Средиземном море, «… не для военной или политической цели, а для цели исключительно человеколюбивой, для защиты подданных России в Египте».
Забрать российских граждан, находившихся в Египте, ушел броненосный фрегат «Князь Пожарский», а для наблюдения за развитием событий к Александрии направились крейсера II ранга «Азия» и «Забияка».
В начале июля к Александрии подошла английская эскадра с целью «остудить» сторонников Араби-паши. Ее основу составили высокобортные рангоутные корабли под командованием адмирала лорда Сеймура.
10 июля 1882 г. эскадра разделилась: три ее корабля «Инвинсибл», «Монарх» и «Султан» стали на якорях в Александрийской бухте, а у входа в нее бросила якорь «Александра». Кроме них, на рейде находились башенный броненосец «Инфлексибл» и рангоутные бортовые броненосцы «Пенелопе» и «Тамерер». В полной боевой готовности в нескольких часах хода крейсировал брустверно- башенный броненосец «Девастейшен».
Срок ультиматума истек ранним утром 11 июля. С рассветом, когда показались очертания фортов, тянувшихся с востока к западу на протяжении нескольких миль, корабли начали готовиться к бою. За укреплениями фортов скрывались 44 нарезных и 210 устаревших гладкоствольных орудий и 38 мортир. Наиболее существенное сопротивление эскадре могли оказать лишь нарезные (5 — 254-мм, 18 -229-мм, 14-203-мм и 4- 177-мм) орудия Армстронга.
Первым в семь часов утра прогремел выстрел с «Александры». Через минуту гул стрельбы охватил весь рейд — заговорили орудия других кораблей. «Страшный грохот прервал тишину: это был оглушительный гул от выстрелов тяжелых орудий, шум громадных снарядов, когда они со свистом колебали воздух подобно шуму, производимому в отдалении поездом, и постоянный треск пушек Норденфельда. С бортов броненосцев выбрасывались большие клубы дыма, и в то же время от сотрясений колебались суда, а на „Инфлексибле“ были разбиты его шлюпки. Орудийная прислуга, как в былые великие дни сражений, была раздета до пояса, хотя орудия, которыми они действовали, были не уменьшенные 18- и 32-фунтовые пушки, то были чудовищные создания Вулича. Матросы, пока дым не рассеивался, ложились в промежутках между залпами на палубу, следили за стрельбой с таким вниманием, как толпа зрителей следит за состязанием. Удачные выстрелы встречались взрывами аплодисментов, а промахи насмешками. На марсах, возвышавшихся над плотной завесой дыма, висевшим между судами и берегом, офицеры замечали места попаданий снарядов и сообщали о том при помощи рупора комендорам», — так описывал этот бой известный английский историк X. Вильсон в своей книге «Броненосцы в бою».
К 16 часам форты превратились в развалины. Вечером «Тамереру» и «Инфлексиблу» пришлось возобновить стрельбу по двум отвечавшим фортам, которые сдались после нескольких выстрелов. В течение обстрела эскадра выпустила 88-406-мм, 117-305-мм, 184-280-мм, 752 — 254-мм, 224-229-мм, 231 — 203-мм и 135-177-мм снарядов, сделав в общей сложности 1731 выстрел.
Повреждения на кораблях оказались незначительными. На «Александре» насчитали 24 небольших пробоины и несколько повреждений в такелаже. Восемь повреждений получил «Пенелопе». Наиболее существенно пострадал «Инфлексибл» от попадания в незащищенную часть борта у ватерлинии 254-мм снаряда. «Тамерер» и «Монарх» повреждений не имели. Броня на всех кораблях выполнила свои функции и оказалась целой. На эскадре были убиты пять человек и двадцать восемь ранены. Операция прошла успешно.
7. Морской технический комитет выбирает
С принятием «Двадцатилетней программы» Морскому техническому комитету предстояло выполнить огромную работу. Необходимо было определить технические и тактические элементы новых кораблей, а также выбрать для их проектирования лучшие отечественные и зарубежные прототипы. Комитету предстояло подготовить множество эскизных чертежей, рассчитать все весовые нагрузки, составить спецификации для корпуса, машин, котлов, артиллерии, минного вооружения и другого оборудования, а затем при строительстве следить за соблюдением всех технических заданий.
Все это требовало огромной переписки и большой нагрузки на всех членов Комитета, писарей и чертежников.
18 мая 1882 г. в МТК пришло официальное письмо, подписанное управляющим Морским министерством, в котором говорилось: «… Прошу с получением записки собрать следующих лиц: вице-адмирала Шварца, генерал-майоров Прилукова и Соколова, контр-адмирала Андреева, генерал-майоров Свистовского и Богославского, капитана II ранга Де Ливрона, подполковника Самойлова, капитанов Торопова, Прохорова, Субботина, Леонтьева и Глазырина и штабс-капитанов Кутейникова и Максимова».
Им предстояло решить ряд вопросов о выборе прототипов для строительства кораблей новой программы. На первый вопрос о том:
«какой из известных типов океанских броненосцев подходит ближе к нашим требованиям, а именно: при броне не менее 10 дюймов, сильной (11-дюймовой) артиллерией, большом запасе угля и ходе в 15 узлов, и чтобы он сидел не более 26 фут и имел полную парусность» — собрание дало единодушный ответ, что наилучшими в то время являлись английские рангоутные броненосные крейсера типов «Нельсон» и «Имперьюз».