Утром 5 мая в бухте Энтоа (с суточной задержкой из-за непог оды) с транспортов началось десантирование авангарда 2-й армии. Высадку охраняли корабли 5-, 6-, 7-го боевых отрядов и миноносцы. Среди них были броненосные крейсера “Чиода” и “Ниссин”, броненосцы “Чен Иен” и “Фусо”. В то же время 3-й боевой отряд С. Дева с “ Асама” и “Якумо” подошёл к бухте Энтоа для прикрытия операции и поддержки кораблей 3-й эскадры С. Катаоки. Катера, шлюпки с крейсеров, броненосцев (в т.ч. и с 1 -го броненосного отряда) также участвовали в перевозке войск.
По запискам В.Н. Черкасова, первые транспорты и средства обеспечения появились у Бицзыво ещё раньше – 30 апреля, а 5 мая в 12-13 милях от Порт-Артура находились 5 японских броненосцев (без “Фудзи”) с крейсером “Асама” (2 трубы) и вся четвёрка Дева вместе с “Токива” (2 трубы) и “Якумо” (3 трубы). С учётом того, что “Токива” мог как нести дозор в Корейском проливе с тремя другими броненосными крейсерами Камимуры, так и временно присоединиться к главным силам после конвоирования особо ценных пароходов, информация убедительная. Однотипные “Асама” и “Токива” нетрудно спутать между собой, если они встречались раздельно. Но когда наблюдатель одновременно видел силуэты обоих крейсеров, это могло запомниться.
В.И. Семёнов после третьей попытки заграждения писал: “Японская эскадра ежедневно появлялась в виду Артура. По сведениям от китайцев, перед Бицзыво держалось до 70 судов. Японцы, по-видимому, колебались приступить к решительной высадке. Они не были уверены, заперт ли Порт-Артур последними брандерами, а ведь если нет, то наше бездействие могло быть объясняемо выжиданием, выбором удобного момента, чтобы броситься на них в самый разгар десантной операции. Эскадра глухо волновалась. Возбуждение росло. …”
6 мая к Энтоа подошли и японские броненосцы, вернувшиеся от Порт-Артура.
7 мая Того получил доклад о готовности якорной стоянки на рейде о-вов Эллиот к приёму эскадры и с 9 мая перенёс на неё базу флота. Теперь перед 1-й эскадрой стояла задача блокады Порт-Артура, перед 2-й – охраны Корейского пролива и перевозок по нему, а перед 3-й – непосредственной охраны района высадки 2-й армии и траления прилежащих районов.
При этом крейсер “Кассуга”, ходивший с Камимурой к Владивостоку, присоединился к главным силам у о-вов Эллиот, а “Асама” и “Якумо” пока числились приписанными к 3-му боевому отряду. “Ниссин” с 5-м (в состав которого входил “Чен Иен”) и “Чиода” со своим 6-м боевыми отрядами продолжали обеспечение высадки войск 2-й армии. 3-й боевой отряд в составе крейсеров “Читосе”, “Иосино”, приписанных “Якумо”, “Кассуга”, броненосца “Фудзи” вышел от о-вов Эллиот и на рассвете 13 мая подошёл к Порт-Артуру. Крейсера “Такасаго”, “Кассаги” и числящийся при отряде “Асама” в операции не участвовали. Соединение разделилось на две группы (1-я: “Читосе”, “Иосино”; 2-я: “Кассуга”, “Якумо”, “Фудзи”) и начало вести наблюдение за рейдом неприятельской крепости.
Броненосец “Хацусе” после вступления в строй
12 мая шлюпки 5- и 6-го боевых отрядов вернулись по своим кораблям. На следующий день возвратились на свои носители остальные шлюпки. 13 мая высадка 1-го эшелона 2-й армии закончилась.
С 14 мая 70 транспортов войск 2-го срока начали выходить из Японии и направляться к Энтоа. С 17 мая началась их высадка. Снова шлюпки 5-, 6-го, а затем ненадолго и 1-го (23 мая возвращены обратно) боевых отрядов участвовали в перевозке войск. 31 мая по окончании высадки шлюпки 5- и 6-го боевых отрядов с личным составом вернулись на свои корабли. Броненосный крейсер “Ниссин” продолжал числиться в составе 5-го отряда, как и “Чиода” – 6-го. Корабли флота продолжали сторожевую службу у места якорной стоянки транспортов. После потери в бухте Керр миноносца № 48 и авизо “Мияко”, работы по тралению бухты прекратили, а высадку войск и грузов продолжили в Энтоа.
После третьего заграждения и перебазирования к о-вам Эллиот японцы организовали блокаду Порт-Артура по всем правилам. Их корабли проходили на виду крепости вне зоны досягаемости береговых батарей одним и тем же курсом с точностью до полукабельтова. Командир минного заградителя “Амур” капитан 2 ранга Ф.Н. Иванов обратил на этот факт внимание.
Пасмурное утро 14 мая и дневной туман не помешали дежурившему на сигнальной станции Золотой Горы лейтенанту Г.О. Гадду зафиксировать перемещения кораблей адмирала Дева, проанализировать накопившуюся информацию своего и других постов и придти к выводу о том, “что по условиям видимости и местонахождению японских кораблей постановка мин возможна”. В 13-30 доклад Г. О. Гадда поступил в штаб минной обороны и на “Амур”. Лишь в 14 ч 25 мин Ф.Н. Иванов получил с флагманского “Севастополя” “Добро” на выход и минную постановку. К тому времени “Читосе”, “Иосино”, “Кассуга”, “Якумо” и “Фудзи” адмирала Дева удалились от намеченного капитаном 2 ранга Ивановым места постановки. [21]
14 мая “Амур” выставил заграждение из 50 мин в 100-110 каб. от Золотой горы, где чаще всего проходили неприятельские корабли, перпендикулярно их обычным маршрутам. В 17 ч 25 мин Ф.Н. Иванов вернулся в гавань Порт-Артура и доложил, что успешно выставил мины согласно собственного плана – мористее того места, что предписывалось командованием.
14 мая в 15 ч 25 мин соединение Дева не дождалось хорошей погоды для наблюдения и покинуло подходы к Порт-Артуру, направившись к о-вам Эллиот в кильватерном строю: “Читосе” (флагман), “Иосино”, “Кассуга”, “Якумо”, “Фудзи”. Ночью на переходе корабли вошли в густой туман. Дева приказал держать кормовые, а затем включить ходовые огни. Светом стали показывать и скорость хода.
15 мая в 0-55 соединение завершило доворот на новый курс. Командир “Кассуги”, уже ничего не видя вокруг и опасаясь отстать от переднего мателота, решил немного прибавить ходу. В 1 ч 05 мин с “Кассуги” справа по носу заметили проблеск света. Решив, что это кормовой огонь шедшего впереди “Иосино”, стремясь выровнять строй и занять место у него в кильватере, “Кассуга” начал слегка доворачивать вправо. Почти сразу по тому же пеленгу уже на расстоянии голоса с крейсера увидели красный ходовой огонь левого борта “Иосино”. Командир “Кассуги” немедленно застопорил машины и дал полный ход назад, но инерцию движения почти 8 тыс. т стали погасить не удалось и таран броненосного крейсера вошёл в левый борт “Иосино”. Литой стальной форштевень таранного типа в очередной раз доказал эффективность против корабля собственного флота. Неспроста японцы на первых броненосцах своей постройки “Цукуба” и “Икома”, а также последующих, отказались от тарана. В то время как британский “Дредноут” так и не смог избавиться от такой “полезной” детали корпуса.
Перед столкновением “Иосино” пытался отвернуть, но не успел. Сразу погасло освещение, вода быстро заполняла отсеки, образовался крен на правый борт, крейсер перевернулся и затонул, увлекая за собой все шлюпки, кроме одной. Командир и старший офицер разделили судьбу корабля. Если бы некоторых порт-артурских адмиралов и командиров ждала подобная участь, может они не смогли так спокойно отнестись к расстрелу своих кораблей в базе? Несмотря на застопоренную машину, “Кассугу” уже далеко отнесло от места катастрофы и с него ничего не могли разглядеть. Радиостанция крейсера успела принять только сигнал бедствия.
Спущенные шлюпки спасли 100 человек, погибло 319. На “Кассуге” от удара разошлись клёпаные швы обшивки и образовалась течь, но аварийная партия смогла приостановить поступление воды.
На флагмане услышали шум, запросили телеграфом обстановку и отдали приказ кораблям немедленно встать на якорь на безопасном друг от друга расстоянии. Только утром на рассвете шедшие ранее концевыми “Фудзи” и “Якумо” смогли разглядеть головной “Читосе”. “Якумо” получил приказ конвоировать повреждённого “Кассугу” к месту базирования главных сил на о- вах Эллиот, а флагманский “Читосе” с “Фудзи” пошли к прежнему месту стоянки – о. Южный Блонд из той же группы. Туман снова сгустился и флагман с броненосцем на переходе определяли взаимное положение звуковыми сигналами. “Якумо” с “Кассугой”, вероятно, испытывали такие же трудности. Как долго и где ремонтировал повреждённый корпус крейсер “Кассуга”, в японской работе не указано. Вероятно, на о-вах Эллиот кораблю оказали необходимую помощь, достаточную для его самостоятельного перехода в док на верфи в метрополии (например, в Сасебо). Возможно, по примеру американских мониторов времён гражданской войны, “Кассуга” шёл на ремонт в Японии в сопровождении аварийно-вспомогательного судна или одного из крейсеров.