Можно сказать, что рождение обновлённого японского флота произошло в 1875 г. До этой даты японцы приобретали паровые военные корабли, но, хотя они и считались боевыми, каждый из них был спущен либо по заказу правительств других стран, либо и вовсе как торговые суда. Таким образом, решение японского правительства о постройке в 1875 г. современного броненосца, защищенного железной броней, и двух броненосных крейсеров ознаменовало начало эры паровых военных кораблей, которые были построены теперь уже специально для японского военно-морского флота от киля до клотика. Этими кораблями были "Фусо" (иногда встречается написание "Foo-Soo", "Фуу-Соо" или "Fu-So", "Фусо"), броненосцы второго класса "Хией" и "Конго" и броненосные крейсера.
Конечно, по сравнению с корветом "Рюдзе" ("Riuso"), построенным в Британии в 1866 г. (первоначально для южноамериканских штатов) из английского дуба и тика, также называемым в нашей литературе броненосцем[* Корабль имел вооружение: 2 170-мм (6,69") крупповских, 6 70-фунтовых Вавасера и двух малокалиберных орудий, длину 65 м, ширину 10,5 м, осадку 5,2 м, глубину интрюма 8,8 м, водоизмещение 1459 т и экипаж из 239 человек. Две паровые машины мощностью 975 л. с. обеспечивали е му скорость 9 уз. Броневой пояс шириной 1,37 м и толщиной 99 мм укладывался на 152-мм тиковую подкладку.], "Фусо" оказался заметным шагом вперед. Этот корабль в разных источниках в зависимости от времени и принятой системы классификации назывался броненосным фрегатом, казематированным фрегатом, казематным броненосцем, броненосцем казематного типа, броненосцем второго класса, броненосцем береговой обороны.
По чертежам, разработанным известным инженером Э.Ридом (Edward J. Reed), казематированный фрегат "Фусо" заложили в сентябре 1875 г. в Англии на заводе "Теймз Айрон Уоркс Компани" (Thames Iron Works Company) в г. Поплар (Poplar) и спустили на воду 14 апреля 1877 г.
Корабль имел следующие главные размерения: длина между перпендикулярами – 67,1 м, длина по грузовой ватерлинии – 68,6 м, ширина с обшивкой – 14,6 м, осадка носом – 5,4 м, осадка кормой – 5,6 м, глубина интрюма (от внутреннего дна до батарейной палубы) -6,2 м, высота пушечных портов над ватерлинией – 2,62 м, площадь подводной части миделя – 74,32 м , нормальное водоизмещение – 3718 т. Нос вооружался тараном, выступающим от носового перпендикуляра на 1,98 м, корма образовывала плоский свес, которым прикрывался руль, крайне уязвимый в бою.
Постройка и введение в строй этого фрегата, имевшего достаточно скромные и не самые выдающиеся даже по тем временам данные, и морально устаревшего, совпала с русско-турецкой войной и временем, когда сама Англия уже перестала строить для себя казематированные броненосцы.
Японцы, скорее всего, знали, что получат не самый мощный и современный корабль, но заказали именно такой, видимо, по причине экономии финансовых средств, ибо башенные корабли большего водоизмещения и стоили значительно дороже. Опять же именно в те годы сам факт необходимости броненосцев в составе флотов ставился под сомнение.
Казематированный фрегат "Фусо".
Бой русского вооруженного парохода "Веста" с турецким броненосцем "Фетхи Буленд" ("Fethi Bulend") 11 июля 1877 г. в районе Констанцы, продолжавшийся около 5 часов и закончившийся выходом противника из боя, подтвердил, что казематированные корабли такого типа неэффективны. Своим внешним видом корабль был схож с турецкими броненосцами (броненосными корветами) "Фетхи Буленд" и "Мухадеми Хаир" ("Muhademi Hair") английской же постройки, но был несколько больше их и, как их более юный собрат, лишен ряда выявленных на них недостатков. Британия уже не строила для себя казематированные броненосцы.
Иногда "Фусо" называют похожим на французский броненосец "Редутабль" ("Redoutable", 1876 г., 9500 т), помянув, что первый имел вдвое меньшие размеры, или называют "Фусо" уменьшенной копией британского броненосца 2 класса "Айрон Дюк". Действительно, "Айрон Дюк", один из шести кораблей, первоначально предназначавшихся для службы в дальних водах, спроектированных по образцу французского "Альма" ("Alma") и в противовес ему, был больше. Его водоизмещение составляло 5899 т, мощность машины – 3500 инд. л.с, он имел полный броневой пояс по ватерлинии толщиной 203-152 мм, скорость на испытаниях – 14,9 узла, экипаж – 450 человек, двухъярусную центральную батарею из 10 229-мм 12,5-тонных дульнозарядных (4 в верхнем каземате и 6 в нижнем, защищенных 152-мм броней) и 4 127мм орудия, не считая малокалиберных, которые были иначе размещены.
Но самое главное, на "Айрон Дюк" не было спонсона для размещения артиллерии главного калибра, как на "Фусо", его броня от верхнего редута шла вертикально вниз до окончания броневого пояса, а вот его борта от батареи 4-х верхних 229-мм пушек в носу и в корме заваливались внутрь, орудийные же порты делались со скосами по углам для обеспечения погонного и ретирадного огня, как и у французского "Редутабля". Лишь вспомогательная батарея "Айрон Дюк" несколько выступала за борт, но не бронировалась. X. Вильсон говорил, что "он очень походил внешне на английские суда типа "Iron Duke", но был меньше их".