Япония стала твёрдо и неизменно выполнять политическую программу "Кай-Коки". В 1871 г. была окончательно разрушена феодальная система, отменены сословия, провозглашена свобода занятий и передвижения, проведена земельная реформа, к 1882 г. выходило уже 113 газет, имевших строгую цензуру. Функциями государственного управления занималось совещательное собрание, и, в довершение всего, в 1890 г. была принята конституция, укрепившая императорскую власть. Ввели и европейский календарь.
После внутренних войн и переворотов японское правительство занялось открытием школ европейского образца, а в Токио – университета; заменой лат и луков на огнестрельное оружие; постройкой железных дорог и других путей сообщения; телеграфа; флота, всеми мерами поощряя постройку кораблей только европейского образца. Японский флот организовывали на европейский манер, а за образец взяли Англию. Для теоретического и практического обучения вызвали английских инструкторов.
Броненосный казематированный корвет "Адзума". 1866 г.
(Водоизмещение 1560 т, вооружение: одно 229-мм, два 160-мм орудия, бронирование: пояс по ватерлинии 114 мм, каземат 102 мм.)
Броненосный корвет "Хией". 1885 г.
(Водоизмещение 3718 т, вооружение: три 170-мм, два 150мм орудия, бронирование: пояс по ватерлинии 114 мм.)
Но не легко было расти новому флоту в этой островной стране. Например, в 1890 г. парламент отказался утвердить программу графа Кабаяма, требовавшего увеличения расходов на флот. Не ограничиваясь простым перенесением технических средств из Европы, японцы всеми мерами стремились развить промышленность у себя дома и достигли в этом направлении отменных результатов, например, создав арсеналы в Токио, изготовлявшие огнестрельное оружие и обеспечивавшие им полностью армию и флот. Арсеналы в Осаке стали снабжать корабли артиллерией. Расцвет их отечественного судостроения, в котором нашли отражение и уклад жизни и народный дух, породившие именно японские традиции в этой области, был еще впереди, а пока приходилось учиться и копировать чужой опыт.
До 1885 г. самыми сильными кораблями немногочисленных военно-морских сил Японии считались казематированный фрегат "Фусо"
("Fuso") и броненосные корветы "Хией" ("ffiyei"), "Конго" ("Kongo"), "Рюдзе" ("Ryujo") и "Адзума" ("Azuma"), но с этого же года флот стал активно пополняться новыми современными кораблями, построенными во Франции и Англии, как, например, "Нанива" ("Naniwa") и "Такачихо" ("Takachiho").
В 1886 г. в Японию пригласили в качестве главного корабельного инженера флота первоклассного французского инженера М. Бертина (М. Bertin), под руководством которого судостроение быстро пошло вперед. В то же время в ряде государств Европы началась очередная гонка морских вооружений, не оставившая без внимания и Японию. Председатель кораблестроительного комитета контр-адмирал Аюра (Ajura) в конце 1888 г. представил в правительство записку, характеризующую состояние флота, определив его численность в 35 кораблей, из которых, по его мнению, только 23 или 24 можно назвать боевыми, считая и строящиеся в это время в Англии, Франции и Японии.
Все корабли, построенные до 1884 г. включительно, были к тому времени сильно устарелыми, и число их оказалось невелико. К ним относили и казематный броненосец "Фусо" с корветами "Конго" и "Хией", которые во время приобретения их у английских заводов считались уже не самыми совершенными, винтовой корвет "Цукуба" ("Tsukuba") постройки 1854 г., канонерскую лодку "Хото" постройки 1867 г. В итоге, годных для боя кораблей почти не было, и, согласно поданной контрадмиралом Аюрой записке, к 1884 г. можно было считать лишь 6-7 кораблей более или менее годных для боевого использования. Но в то же время немало парусных военных джонок продолжали числиться в списках флота и не имели уже никакой ценности.
Это время можно считать первым периодом развития японского флота. Но вскоре число боеспособных кораблей увеличилось до 20. Следует отметить, что в списке кораблей, построенных до 1885 г., имелось 10 единиц, которые вошли сюда или перед японо-китайской войной, или после неё (9 призов и купленный у Чили бронепалубный крейсер "Идзуми" ("Idzumi", б. "Esmeralda"). Последствием записки контрадмирала Аюра явилось составление новой программы судостроения, по которой признавалась необходимой постройка еще 25 крупных кораблей, 30 миноносцев и строительство новых адмиралтейств.
Озаботившись выполнением намеченной программы, японское правительство сделало внутренний морской заем на 50 миллионов иен, выпускавшийся десятью частями, и пригласило еще одного французского инженера – Беллара (Bellar) на должность главного инженер-механика по постройке миноносцев, которые предполагалось строить в Кобе и на Йокогамской верфи. За период с 1885 по 1894 гг. построили около 20 крупных кораблей, преимущественно крейсеров и канонерских лодок, и 24 миноносца различного водоизмещения.