Броненосец "Садзума".
(Наружный вид. 1910 г.)
Значительное замедление постройки "Аки" и "Садзума" произошло, по объяснению японских газет 1910 г., из-за изменения, последовавшего уже после спуска кораблей на воду, состава их артиллерийского вооружения. Первоначально предполагалось на них установить, по примеру английских кораблей типа "Лорд Нельсон", орудия калибров 305 и 254 мм, а уже затем решили установить вооружение, подобное ставшему классическим "Дредноуту" – лишь из одних 305-мм орудий.
В Японии, конечно, знали мнение британского адмиралтейства о том, что управление огнём значительно упрощается принятием для всех крупных орудий единого калибра (и справедливость этого мог подтверждать их собственный боевой опыт) и то, что средняя 152мм артиллерия стала менее важна, а 75-мм орудия достаточны для. отражения атак миноносцев. Авиации пока не боялись.
Действительно, "Садзума" и "Аки" строились непривычно долго. Но в это же время японцы восстанавливали и модернизировали трофейные русские броненосцы и кроме них еще 15 других кораблей. Одновременно они обсуждали предложение об установке вместо двенадцати 254-мм орудий шести 305-мм, а также решали, какой противоминный калибр предпочтительнее: 152 или 120 мм. Но от этих пушек они, имевшие добытый собственной кровью опыт, и не думали отказываться.
Вопрос о целесообразности отказа от 152мм орудий горячо обсуждался во время постройки "Садзума" и "Аки". В итоге оказалось, что у японских кораблестроителей восторжествовал осторожный компромисс: разнокалиберный вариант с 305- и 254-мм орудиями для обоих кораблей и 120-мм противоминной артиллерией для "Садзума", и 152-мм для "Аки". Схему с единым главным калибром после долгого обсуждения тогда признали непрактичной.
Конечно, немаловажное значение имело и недостаточное после войны финансирование флота. Опубликование подробных сведений о "Садзума", а особенно об "Аки" очень пришлось на руку лицам, относившихмся к кораблям типа "Дредноут" отрицательно.
С первого взгляда представляется, будто "Аки" служил наглядным опровержением выбора состава артиллерийского вооружения по типу "Дредноута". Но при ближайшем рассмотрении других факторов, оказавших влияние на японцев при выработке ими своего проекта, все оказывается несколько иным и не таким очевидным. Построенные в Англии сразу после войны "Кашима" и "Катори", вооружённые 4 305-мм, 4 254-мм и 12 152- мм пушками, создавались именно с позиции недавно отгремевших боев и тогда были весьма удачным типом.
Примененный ими в Цусимском сражении метод ведения массированного огня предполагал использование всех орудий калибром от 305 до 152 мм (участвовали даже и 75-мм), лишь бы лавина фугасных снарядов была плотнее. Увеличение числа стволов единого главного 305-мм калибра позволяло, с одной стороны, увеличить возможную дальность поражения противника, а с другой, делало при имевшейся системе стрельбы бесполезными более скорострельные орудия меньших калибров, удельный вес каждого снаряда которых в общем залпе был очень высок. На больших дистанциях уже не получалось использовать так удачно примененный метод железного дождя и приходилось его отбрасывать и снова садиться за расчеты.
Но прежний вариант был и заметно дешевле – проект модернизированных по типу "Кашима" броненосцев стоил меньше дредноутов, а на научные изыскания с последующей проверкой на практике тратиться не приходилось. В итоге мечты японских конструкторов о корабле с однокалиберной крупной артиллерией, возникшие еще до постройки "Садзума", оказались временно отложенными до лучших времен и по причинам, сопряженным как с разработкой проекта такого корабля, так с его постройкой и финансированием.
Таким образом, броненосец "Садзума", хотя порой и назывался дредноутом, в действительности же являлся улучшенной и увеличенной модификацией корабля типа "Лорд Нельсон", а неоднородность крупнокалиберной артиллерии вполне справедливо относила его к додредноутной эпохе. Получилось, что "Садзума", заложенный практически одновременно с "Дредноутом" (приводятся данные о его фактической закладке в мае 1905 г., то есть ранее официально принятой даты 2 октября 1905 г.) и имевший реальную возможность стать первым в мире линейным кораблем, вооружённым только крупнокалиберной артиллерией по известной формуле "All big gun", так им и не стал.
Есть и противоположная версия, говорящая, что "Садзума" и "Аки" изначально были предназначены к установке главного вооружения из двенадцати 305-мм орудий в четырёх двухорудийных башнях и четырёх одноорудийных. Однако, как только японцы познакомились с эскизными проработками, предложенными Фишером для "Дредноута", они поняли, в какую огромную сумму им обойдутся такие монстры. В это время шла война с Россией, и цена таких кораблей слишком превышала финансовые возможности.