Опыт японо-китайской и испано-американской войн убедительно подтвердил необходимость надёжной броневой защиты для обеспечения не только непотопляемости, но и живучести кораблей и их оружия. Через 10 с небольшим лет американец Гарвей предложил способ обработки цементированной стали, позволивший увеличить сопротивляемость новой брони примерно на 30%, по сравнению со сталежелезной. Такую броню получили "Фудзи" и "Яшима", но и у них полного пояса не было, т. к. появились снаряды из хромовой стали. Пришлось снова защищать только цитадель.
Вскоре к стали добавились никелевые присадки, давшие броне несколько иное название: "гарвееникелевая". Полный по ватерлинии пояс из нее получили "Шикишима", "Хатсусе", "Асахи", на которых впервые в японском флоте палубную броню в районе цитадели сделали с бортовыми скосами. На "Микаса" была установлена броня из цементированных и односторонне закаленных плит хромоникелевой стали, которые обработали по способу Круппа, и они превосходили гарвеированные по сопротивляемости на 16%. Такого типа броня ставилась и на все другие броненосцы Японии.
Некоторый перевес, оказывавшийся временами на стороне брони, приводил к недостаточно реальной оценке артиллерии и дистанции артиллерийского боя. Многие специалисты, в том числе и русские, считали, что артиллерия способна причинять серьезные повреждения надводной части корабля, но не способна его уничтожить по причине малой возможности воздействия на его подводную часть, в чем сказалось перенесение опыта парусных кораблей, которые легче было сжечь, чем утопить.
Горизонтально расположенные машины двойного расширения на "Фусо" и "Чин Иен" на испытаниях обеспечили этим кораблям скорость 13,2 и 15,4 узлов соответственно. Вертикальная установка машин тройного расширения на "Фудзи" и последующих кораблях, применение водотрубных котлов Бельвиля на "Шикишима", "Хатсусе", "Асахи", "Микаса", Никлосса на "Кашима" и "Катори", повышение давление пара позволили достигнуть скорости чуть более 18 узлов без особых перспектив к дальнейшему ее увеличению. Повышение скорости хода требовало увеличения мощности паровых двигателей, а следовательно, увеличения веса машин и котлов, что при определившихся нормах весовой нагрузки броненосцев сделать было трудно.
Дальнейшее совершенствование машин и котлов, увеличение их мощности позволило достигнуть скорости на "Икоме" 21,9 узла, а на "Кураме" 22,5. Установка турбин Кертиса на "Ибуки" и "Аки" эту величину превзойти не позволила, и честь рекордов скорости осталась за дредноутами.
На "Икома" кроме угля впервые появилась в качестве топлива и нефть, что было повторено на двух броненосцах типа "Курама" и на двух последних типа "Садзума". Три войны показали, какое значение придавали японцы преобладанию на море с самого начала военных действий, и броненосцы в завоевании этого превосходства сыграли решающую роль…
Броненосец "Аки"
15 апреля 1907 г. в Куре состоялся спуск на воду эскадренного броненосца "Аки" (его спуск ожидался 6 августа 1907 г.), заложенного 15 марта 1906 г. Проектирование корабля завершили в 1905 г., достройку на плаву закончили в декабре 1909 г., но в строй он вошел только 11 марта 1911 г.
Его основные тактико-технические данные несколько отличались от "Садзума" и были таковы: длина наибольшая 149,96 м (по другим данным, 152,2), по ватерлинии 146,9 м, ширина 25,5 м (по другим данным, 25,6), средняя осадка 8,4 м (по другим данным, наибольшая осадка 8,77 м). Интересно то, что в наших изданиях того времени можно встретить изображение "Аки" с тараном.
Нормальное водоизмещение броненосца составляло 20100 т, полное 21800 т (по другим данным, 19800 и 21000 т соответственно). Его запасы топлива равнялись: угля 900 т (нормальный), полный 2500 т (по другим данным, 1000 и 3000 т соответственно), нефти 172 т. Их должно было хватить для прохождения около 9100 миль 10-узловым ходом.
Броневая защита, состав и размещение разнокалиберной главной артиллерии, торпедного вооружения "Аки" были аналогичными "Садзума", лишь боевая рубка получила более надежную 254-мм защиту. Все восемь башен размещались на верхней палубе, находившейся в среднем на 5,8 м выше уровня воды. Таким образом, оси 305-мм орудий находились на высоте 7,6 м выше нормальной ватерлинии, а оси 254-мм орудий на высоте 7 м. Башни снабжались как электрическими, так и гидравлическими приводами. 305-мм орудия установили эльсвикского образца 1904 г., весьма схожие с орудиями на броненосцах типов "Кашима" и "Сетсу".
"Садзума" и "Аки" стали экспериментальными кораблями, что выразилось в их заметных различиях в силуэтах. Судостроение – консервативная отрасль по сравнению, например, с авиацией. И в наше время многие крупные корабли являются опытно-экспериментальными, ибо заказывается их очень малое число, буквально единицы, стоят они очень дорого, и поэтому нет возможности отрабатывать конструкцию на одном или нескольких опытных образцах. Много усовершенствований ввели в конструкцию "Аки".