Одним из основных недостатков бронепоездов этого периода были отвесные борта, а также высокие, прямые, собранные на заклепках орудийные башни. Такая конструкция не могла оказывать эффективное сопротивление огню полевых орудий и танков.
Более надежными оказались бронепоезда «Козьма Минин» и «Илья Муромец», построенные в Горьком и Муроме. Бронеплощадки этих бронепоездов имели приземистую, обтекаемую форму, а размещение на них башен от танков Т-34 значительно увеличивало огневую мощь бронепоезда и его живучесть.
В боевое формирование бронепоезда «Козьма Минин» входили бронепаровоз «О11 », две крытые и две открытые артиллерийские бронеплощадки и четыре двухосные контрольные платформы.
Командир бронепоезда имел возможность наблюдать за противником и управлять огнем из командирской рубки, расположенной в верхней передней части тендера бронепаровоза и соединенной с будкой машиниста бронированной дверцей.
Командиры бронеплощадок вели наблюдение из своих рубок через смотровые щели с триплексами, имели слуховую, звуковую и телефонную связь с рубкой командира бронепоезда и с машинистом.
Крытая артиллерийская площадка, собранная на основе вагонной тележки МТ-44, имела боковую 45-мм и верхнюю 20-мм броню. Ее вооружение составляли две 76,2-мм пушки с пулеметами в танковой башне Т-34, четыре бортовых станковых пулемета в шаровых установках – две на каждый борт. Длина бронеплощадки составляла 12,7 метра, а высота от рельса до крыши корпуса, на который устанавливалась башня танка Т-34, – всего 2,47 метра. Вместе же с башней – 3,22 метра.
На открытой бронеплощадке с боковой броней толщиной 45 мм устанавливались 25- и 37-мм полуавтоматические зенитные пушки. А в центре бронеплощадки была помещена реактивная установка М-8 – «Катюша», «огороженная» броневыми листами. Помещения оператора реактивной установки находилось под полом, куда вели два стальных люка.
Бронеплощадка бронепоезда «Козьма Минин»
Контрольные платформы загружались аварийным комплектом материалов и противопожарного инвентаря, в который входили, кроме всего прочего. 50 штук рельс, 100 штук шпал.
Благодаря хорошему вооружению «Козьма Минин» мог обеспечить большую концентрацию огня и вести прицельную стрельбу на дистанции до 12 км, то есть круговая зона обстрела доходила до 24 км. Эти положительные особенности хорошо дополнялись возможностью возить с собой достаточное количество боезапаса.
Дляборьбы с авиацией противника на контрольные платформы дополнительно устанавливались крупнокалиберные пулеметы системы ДШК и спаренные зенитные пулеметы ПВ-1. Для предохранения личного состава от осколков бомб и снарядов вдоль бортов были уложены защитные штабеля-стенки, составленные из рельс и шпал.
Бронепоезд «Козьма Минин» вместе с однотипным бронепоездом «Илья Муромец» входил в боевой состав 31-го Отдельного Особого Горьковского дивизиона бронепоездов. Кроме того, дивизиону были приданы: «черный» паровоз С-179, бронедрезина БД-39, две бронемашины БА- 20, три мотоцикла М-72 и ИЖ-9, шесть грузовых автомашин ГАЗ- АА, две машины М-1, две ГАЗ- 64, а также специальные вагоны: штабной, медпункт, кухня, баня, жилые. Личный состав дивизиона вместе с приданной десантноминометной ротой составлял 335 человек.
Открытая артиллерийская площадка бронепоезда «Козьма Минин». 1 – реактивная установка М-8, 2 – откидной борт, 3 – скоба для крепления брезента или маскировочной сетки, 4 – зенитный 37-мм автомат, 5 – люк в кабину оператора реактивной установки.
Начальник Главного автобронетанкового управления генерал-полковник Я.Н. Федоренко напутствовал экипажи бронепоездов перед первыми боями: «Такие бронепоезда в нашей стране еще не строились. Они не имеют ничего общего, кроме железнодорожного хода, с существующей бронепоездной техникой. Желаю вам славных ратных дел и боевых успехов».
Я.Н. Федоренко, хоть и несколько преувеличивал, но в целом был прав – «Козьма» и «Илья» были настоящими стальными крепостями на колесах. Недаром они прошли долгий и тяжелый, но славный боевой путь, встретив день Победы во Франк фурте-на-Одере.
Однако самой мощной среди бронепоездов была артиллерия бронепоезда №2 «Коломенский рабочий». Он был построен в январе 1942 года на Коломенском машиностроительном заводе. Бронеплощадки создавались на основе усиленных 60-тонных железнодорожных платформ. На них было установлено по одному 152-мм орудию Кане. Главным отличием было то, орудия размещались во вращающихся башнях по типу корабельных башенных установок. Стволы орудий были защищены специальными броневыми кожухами. Боезапас размещался также на бронеплощадке в специальных стеллажах, имеющих многослойное бронирование. Кроме того, бронепоезд имел достаточно сильное пулеметное вооружение – на каждой бронеплощадке имелось по три танковых пулемета ДТ.