Карл Петрович, тоже разглядел японцев и составил в голове план боя. Решил разделить свой отряд, чтобы исключить малейшую возможность противника скрыться. Направил свои крейсера «Богатырь» и «Рюрик» в обход японских кораблей береговой обороны, а «России» и «Громобою» отдал приказ атаковать 7-й японский отряд в лоб.
Обращаясь к старшему артиллеристу Ширяеву Александру Владимировичу, каперанг Стемман говорит: «Стрелять фугасными». И в 10.30 заговорили пушки крейсера «Богатырь» с дистанции сорок кабельтовых, а «Рюрик» ему вторил. Причем, так как головным шел бронированный сундучок «Фусо», он испытал всю мощь русских фугасов, не столь взрывную (взрывчатки в стофунтовой чугунной гранате был всего один килограмм), сколь кинетическую. Первый залп правого носового плутонга лег с недолетом, второго с недолетом. Боцман Исаков кричал на комендоров: «Что же вас укачало, кузькины дети?» И обратился к комендору Гаврилову: «Целься точнее!» Снаряды продолжали лететь до цели по шестнадцать секунд каждый, и момент образования султана воды рядом с японским, пусть и старым, но броненосцем, совпадал с выстрелом шестидюймовки Кане, казалось, выстрелил, и тут же взрыв, в семи километрах у противника.
– Мистика какая-то, – пробормотал и перекрестился Гаврилов.
Всего в эту завязку боя, а именно в 10.31, корабли обоих отрядов пристреливались, а эскадре Карл Петрович приказал идти на двенадцати узлах, противник шел с такой же скоростью, но общая скорость сближения была очень большая, и Иессен рассудил, что противник никуда не денется, но стрелять наши артиллеристы будут точнее, да и угроза со стороны устаревших японских кораблей незначительная.
10.31. Крейсер «Богатырь», уже меньше дымя всеми трубами, стрелял всем бортом по броненосцу «Фусо» с тридцати кабельтовых. Сергей Борисович Сагатовский – командир носовой башни – тщательно прицелился, рассчитав качку и движение противника, и попал восьмидюймовым снарядом в девятидюймовый железный бронепояс из кованого железа (на момент постройки «Фусо» другой не ставили), и броневой борт не смог остановить снаряд, мчавшийся с энергией в шесть мегаджоулей. Снаряд прошел, как сквозь масло, бронеплиту на уровне ватерлинии, и взорвался силой в еще шесть мегаджоулей энергии, но теперь уже пироксилина внутри корабля. Батарея капитана Салова (правый борт «Богатыря») тоже отличилась, добившись двух попаданий фугасными снарядами в нос «Фусо» рядом с якорем и в бронеплиту рядом восьмидюймовым снарядом, но в отличие от первого поясная броня выдюжила.
Красивые и грозные русские бронепалубные крейсера «Россия», «Громобой» и «Рюрик» добились еще трех попаданий по «Фусо» в корму, выведя из строя кормовую шестидюймовку, в надстройки шестидюймовым фугасом разбив шлюпку, и опять в поврежденное кормовое шестидюймовое орудие, к которой только подбежал новый расчет из запасных, но силой взрыва второго попадания их сильно посекло осколками и троих убило. Капитан «Фусо» Кимура Кокити, стоя открыто на мостике, как истинный самурай обратился к адмиралу Ямаде:
– Хорошо пристрелялись гайдзины!
– Наши тоже хорошо стреляют, да помогут им Боги, – ответил адмирал, – курс пока менять не будем.
По грациозному «Громобою» стреляли орудия левого борта японского клина, Ямада выбрал именно такое построение своей эскадры. В русский крейсер нацеливали свои жерла три шестидюймовки с «Фусо», два пятидюймовых орудия с «Такао» и одно восьмидюймовое орудие с канонерки «Чокай». Попадание шестидюймовым снарядом пришлось в полубак, но взорвался он на обшивке миллиардом осколков и вогнул борт внутрь. Матрос Матвей Лаптев почувствовал, что в воздухе запахло чем-то противным, и, подавая снаряд в пушку Кане, сказал товарищам: «Самурай воздух только попортил», вызвав дружный смех. Второй пятидюймовый снаряд, вдвое более легкий17, саданул рядом с мачтой, оборвав рею и напугав до смерти сигнальщика Цибулина, который, сидя в «вороньем гнезде» на грот-мачте, думал, что в него-то снаряд точно не попадет, а тут, на тебе, как обернулось.
По «Богатырю» стреляли орудия правого крыла японского клина кораблей: три шестидюймовых орудия с «Фусо», два шестидюймовых с деревянного корвета «Цукуба» и одно с канонерки «Майя», а шедшая последней в строю авизо «Удзи» своими двенадцатифунтовыми орудиями не дотягивалась до противника. Японские артиллеристы выпустили три десятка фугасов, каждый с шестью килограммами пороха, на мелинит успели перевооружить только корабли первой линии, а остальным отрядам пришлось довольствоваться стандартными боеприпасами. В «Богатырь» попали два. Первое попадание пришлось в кормовой спонсон18, уничтожив трехфунтовое орудие Гочкиса и расчет, второе попадание в полубак вызвало пожар. Мичмана Ханыкова старший офицер Хлодковский отправил устранять возгорание.
17
20,4 кг весил 120-миллиметровый снаряд, а стофутовый британский снаряд соответственно 45,36 кг.