Существовала еще возможность достройки корабля в качестве безрангоутного мореходного броненосца по типу строившегося тогда монитора "Крейсер” (впоследствии "Петр Великий”). В пользу именно этого решения говорило то. что Балтийский завод, освоивший к тому времени механическое производство, брал на себя переделку паровой машины "Минина” и обещал обеспечить кораблю 14-узловую скорость. Однако эта идея была отвергнута, и лишь после длительных колебаний Морское министерство решило воспользоваться корпусом "Минина” для его переоборудования в океанский рангоутный крейсер с палубными артиллерийскими установками и надежной остойчивостью по образцу построенного в 1873 г. фрегата "Генерал-адмирал”.
Основанием для такого решения послужило предложение А.А. Помона, внесенное им в 1874 г. в морской Технический комитет мосле осмотра (по поручению морского Технического комитета) корпуса “Минина”. Комитет, рассмотрев представленные чертежи и вычисления, нашел проект Попова отвечающим предполагаемому новому назначению корабля, и вследствие этого, по “Высочайшему повелению", решили приступить к перестройке корпуса.
На корабле должны были произойти многочисленные изменения. Во-первых, предполагалось не ставить обе артиллерийские башни, в результате чего значительно увеличится остойчивость и уменьшится масса корпуса (этим хотели воспользоваться для установки полного фрегатского рангоута. более сильной машины и увеличения запаса топлива). Во-вторых, прежнюю машину обыкновенной системы мощностью 800 л.с. решили переделать в машину совокупной системы мощностью 900 л.с. с тремя цилиндрами и двенадцатью паровыми котлами.
Для установки такой машины необходимо было ввести добавочное крепление в фундамент под машину и котлы, отделить машинное отделение от кочегарного водонепроницаемой переборкой, изменить расположение и увеличить размеры угольных ям и соответственно изменить общее расположение кингстонов, донок, циркуляционных помп, труб к котлам, а так-же укрепить дейдвудную трубу в переднем ахтерштевне).
В-третьих, хотя отказ от орудийных башен сам по себе делал остойчивость корабля вполне надежной, для того чтобы полностью исключить все опасения за нее. новое артиллерийское вооружение должно было включить вместо 280-мм орудий четыре более легких, но более скорострельных 203- мм нарезных, на спонсонах (особых выступах верхней палубы), и двенадцать 152-мм орудий по борту. Необходимость устройства спонсонов делала неизбежным и переделку надводной части корпуса.
Броненосный фрегат “Минин” (конструктивный мидель-шпангоут)
Кроме перечисленных, следовало произвести и другие перемены. Так предполагалось уменьшить кормовой свес подзора, заменить балансирный руль обыкновенным и обшить подводную часть корпуса деревянной обшивкой с наружными цинковыми листами. Спецификация, составленная корабельным инженером штабс-капитаном Н.Л. Самойловым, была утверждена в мае 1874 г., после чего Морское министерство заключило контракты с Балтийским заводом на переделку корпуса и ранее изготовленной тем же заводом паровой машины с увеличением ее мощности уже до 900 номинальных л.с. (или свыше 6000 индикаторных).
Корпус "Минина**, как это и предполагалось, обшивался деревом и цинковыми листами, запасы топлива были увеличены до 800 т. на корабле сохранялся полный фрегатский рангоут. Разобраная надводная часть корабля (около 700 т железа), кардинально изменено общее расположение. Пришлось снять броню, в измененных конструкциях борта, переборок. палуб и выгородок заново установить до 530 т листового и профильного металла.
К марту 1S75 г. приняли окончательное решение о том, что артиллерийское вооружение фрегата будет состоять из четырех 203-мм орудий и двенадцати 152-мм пушек. Общая масса орудий вместе со станками, зарядами и снарядами составляла 215 т, а масса залпа из всех орудий — 750 кг. Кроме того, предполагалась установка 280-мм мортир, но лишь в случае участия фрегата в береговой обороне. Для защиты оз' миноносок и минных катеров на фрегате установили четыре 87-мм пушки. Но в 80-гг. вместо двух 44-мм пушек системы Энгстрема появились две 64-мм пушки Барановского. восемь 47-мм и четыре 37-мм револьверные пушки Готчкисса.
В 1878 г., после окончания работ, корабль перевели в Кронштадт для окончательной отделки: обшивки броневым поясом по ватерлинии, установки рангоута, машин и вооружения.