О военной стороне вопроса Бисмарк и слышать не хотел, что стало ясно с первых же слов. Большие корабли он ценил невысоко; вместе со своим другом Рооном он считал, что нам нужно побольше малых кораблей, которые роились бы вокруг крупных, подобно шершням. Я постарался возразить, что крупный корабль обеспечивает концентрацию сил и имеет перевес в отдельных пунктах; он ответил, что это может быть и так, но что он стоит за шершней и хочет, чтобы мы имели побольше мелких судов. Эти корабли надо разослать по всему миру и вообще обратить больше внимания на заграничную службу.
Когда я подтвердил, что для нас было бы важно получить пару заграничных баз, он обрушился на Каприви. За исключением его старого друга Роона, который до 1871 года руководил по совместительству морским ведомством, он не мог столковаться ни с одним морским министром. Каприви всегда являлся к нему на Вильгельмштрассе, похожий на деревянный шомпол. Да и чего можно было от него ожидать? Он провел 22 года в чине лейтенанта и насмотрелся в Берлине на богатых кавалерийских офицеров, отцы которых имели поместья; став рейхсканцлером, он решил, что сможет отомстить помещикам. Расторжение германо-русского договора о перестраховке было величайшим несчастьем. Бисмарк заявил мне, что в случае англо-русского конфликта наша позиция должна определяться девизом: «Нейтралитет по отношению к России». Это нужно России и вполне удовлетворило бы ее.
Когда я упомянул о возможности того, что новый Питт не захочет такого нейтралитета и предпочтет иметь нас врагами и что возможны и иные комбинации, причем только внушительный флот может сделать союз с нами выгодным для России и других держав — Бисмарк сделал почти гневный жест рукою. В качестве частных лиц англичане вполне порядочные люди, но в политике — это торгаши. Если они к нам сунутся, мы поколотим их прикладами ландвера.
Он совершенно не понимал, что тесная блокада может принудить нас к капитуляции.
Старый князь явно думал об аграрной Германии 1870 года и политической Англии 1864 года. Вообще он настолько привык следовать собственному направлению мысли, оставшемуся от прежних времен, что почти не дал себе труда выслушать доклад. Но в основном вопросе он был со мной согласен. «Вы совсем не должны убеждать меня в том, что нам нужно усилить флот». Впоследствии он прислал мне и писменное одобрение моих действий.
Для уменьшения качки к внешней обшивке приклепывались скуловые кили. Вся подводная часть дополнительно защищалась слоем тика и поверх его сплавом Мютца, заменителем дорогостоящей меди.
Переборки разделяли корпус на 13 основных водонепроницаемых отсеков. Считая с кормы в нос на промежуточной палубе в первом отсеке помещались: отделение кормового торпедного аппарата; офицерские кладовые; во втором — офицерские кладовые, в третьем — погреба 240, 88 и 37-мм боеприпасов; в четвертом отсеке находились отделения динамо-машин и погребов 150-мм боеприпасов; в пятом — отделение главных бортовых паровых машин; в шестом — отделения кормовой котельной группы и угольные ямы; в седьмом отсеке — погреба 150-мм снарядов и зарядов; в восьмом отсеке располагались отделения средней котельной группы; в девятом отсеке носовая котельная группа, 150-мм погреба и угольные ямы; в десятом помещались — 150-мм погреба и вспомогательные механизмы; в одиннадцатом — отделения шпилевых машин, в двенадцатом отсеке провизионное отделение; последний, тринадцатый, являлся таранным отсеком. Всего на крейсере было 245 водонепроницаемых помещений, из которых на междудонное пространство приходилось 58 отсеков, на угольные ямы — 20, на коффердамы — 54 отсека.
По высоте корпус разделялся семью палубами, начиная от настила двойногодна шли две прерывающиеся платформы, броневая, промежуточная, батарейная, верхняя и надстроечная палубы.
По ватерлинии борт защищал сплошной пояс из цементированной брони Круппа высотой 2,3 м переменной толщины. От шп. 14 до шп. 79 на тик толщиной 200 мм укладывались плиты толщиной в верхней части 200 мм, утончающиеся к нижней кромке до 100 мм. Над конструктивной ватерлинией по проекту пояс должен был возвышаться на 0,6 м. Носовую и кормовую оконечности закрывали плиты толщиной 100 мм, уложенные в корме на тик 200 мм толщины, в носу на тик 100 мм. К поясу сверху крепилась плоская броневая палуба, состоящая из трех слоев никелевой стали общей толщиной 50 мм в границах 14-79 шп и из двух слоев (30 мм) в оконечностях корабля. На упомянутых шпангоутах располагались броневые траверзы, также из крупповской стали, толщиной 100 мм на тиковых (100 мм) подкладках, скрепляющие собой всю броневую «коробку» крейсера.