Довоенные годы у всей пятерки были заполнены практическими плаваниями с морскими кадетами и корабельными юнгами. «Винета», кроме того, еще в 1908-09 гг. была учебным торпедным кораблем. С началом войны учебные суда привлекались на службу в береговой охране в составе 5-й разведывательной группы (учебная крейсерская дивизия), однако почти сразу стала очевидной полная непригодность крейсеров к активным действиям. Для «Виктории Луизы» приказ об исключении из состава боевого флота «прозвучал» 7 ноября 1914 г. До исключения из списков флота (1 октября 1919 г.) корабль использовался как плавказарма и минный склад. После списания бывший крейсер, сменив ряд хозяев, сменил и название. Перестроенный в 1920 г. в Данциге в грузовой пароход «Флора Зиммерфельд», он пользовался недолго. Корабль был разобран в Данциге в 1923 г.
Исключение «Ганзы» наступило 16 ноября 1914 г. Всю войну «Ганза» простояла на приколе в Киле как плавказарма для экипажей миноносцев. 6 декабря 1919 г. корабль исключили из списков и в 1920 г. разобрали в Аудорфе близ Регенсбурга.
Крейсер «Фрей»
(Конструктивные чертежи штевней и продольный разрез и план кормовой оконечности с рулевым приводом)
«Винету» вывели из состава действующего флота также в ноябре 1914 г. С 1915 г. бывший крейсер находился в Киле в качестве плавказармы для экипажей подводных лодок и был исключен из списков флота в один день с «Ганзой». Однако «Винете» повезло больше. Бывший крейсер удостоился чести в последний раз пройти через весь Кильский канал мимо Аудорфа, традиционного места разделки немецких кораблей. Корабль был разрезан на металл в 1920 г. в Гамбурге.
«Герту» вывели из состава действующего флота в один день с «Ганзой». Всю войну она простояла во Фленсбурге, будучи плавказармой станции дирижаблей, после чего была исключена из списков вместе с «Ганзой» и «Винетой» и разобрана в Аудорфе в следующем году.
«Фрея» уже с 27 августа 1914 г. использовалась для обучения кочегаров и как плавказарма. С апреля 1915 г. на ней вновь практикуются корабельные юнги. После 1913 г. корабль нес 1 150-мм, 4 104-мм и 14 88-мм орудий. Исключили «Фрею» из списков флота в 1920 г. и в 1921 г. разобрали в Харбурге.
Корабли имели следующие тактико-технические данные:
Водоизмещение конструктивное 5660 т (для «Винеты» и «Ганзы» 5885 т), полное 6491 т (6705 т).
Длина по конструктивной ватерлинии 109,1 м (109,8), наибольшая 110,6 м (110,5 м) между перпендикулярами 105 м (105,3 м). Ширина максимальная но конструктивной ватерлинии 17,4 м (17,6 м). Осадка нормальная 6,58-6,74 м (7, 08 м), полная 6,77-6,93 м (7.34 м). Высота борта на миделе 11,4 м.
Крейсера «Винета» (вверху), «Герта» (в центре) и «Фрея»
Конструкция корпуса принципиально не отличалась от корпуса «Кайзерин Аугусты». Но одну характерную особенность этих броненосных крейсеров следует отметить. На типе «Виктория Луизе» впервые полубак выполнили возвышенным.
Броневая палуба имела переменную толщину бронирования из никелевой стали и простиралась от носа до кормы на уровне ватерлинии. Толщина ее горизонтальной части над машинами и котлами равнялась 100 мм, скосы имели толщину 100 мм, в носу и корме 40 мм, скосы 70 мм. На длине 70 м высотой 2,5 м и толщиной 0,7 м изнутри к борту примыкал пробковый коффердам. Казематы 150-мм орудий были защищены гарвеевской броней по борту толщиной 100 мм, внутренние переборки — 80-мм; башни главного и среднего калибра — 100-мм, крыша — 30-мм (крупповская броня); шахты подачи снарядов и шахта боевой рубки — 80-мм; носовая боевая рубка имела 150 мм вертикальное бронирование и 30-мм крышу, кормовая 120-мм и 30-мм крышу, щиты 88-мм орудий на верхней палубе были 25-мм толщины.
На крейсерах устанавливались три вертикальных четырехцилиндровых паровых машины тройного расширения, общей проектной мощностью 10000 л.с., работавшие каждая на свой винт. Машины должны были обеспечить достижение контрактной скорости 19 узлов. Пар вырабатывали 12 водотрубных котлов различного типа: на «Виктории Луизе» и «Винете» — «Дюрра», на «Герте» — Бельвиля, на «Фрее» — Никлосса. На «Ганзе» стояли 18 котлов Бельвиля с рабочим давлением 13-18 атм. Котлы распределились равномерно по трем котельным отделениям.
Крейсера типа «Виктория Луизе» (Наружный вид с указанием бронирования, вид сверху и планы верхней и батарейных палуб)
В ходе модернизации на каждом крейсере было установлено по восемь морских котлов с рабочим давлением 14,5 атм. Число котельных отделений сократилось до двух.