На горизонте, справа по носу, виднелись неприятельские миноносцы в большом числе (более 10). На крейсере начали приготовляться к отражению минных атак, а именно: ставить на свои места прожекторы, которые были спрятаны под броневую палубу на время дневного боя, к мелким пушкам начали подавать ящики с патронами в большом числе, для прочих орудий — сегментные снаряды.
Еще было достаточно светло, как начались атаки миноносцев. Трудно определенно сказать, сколько было атак на крейсер “Адмирал Нахимов”.
Особенно продолжительна и смела была атака 4 истребителей. Они шли с нами параллельным курсом нашим ходом, в расстоянии около 4 кабельтовых. Стрельба по ним велась из всех уцелевших орудий правого борта. Результатом стрельбы было потопление головного миноносца, всего же утопленных крейсером “Нахимов” за эту ночь считается три. Было ясно видно, как мелькали огоньки при выпускании мин из аппаратов.
Прожекторами освещались только эти четыре миноносца и еще один, подошедший к борту на несколько сажен, но миной все-таки не попавший. Прочие атаковавшие миноносцы не освещались, а вскоре решено было и открывать огонь лишь в крайнем случае. Результатом этого было то, что японцы крейсер не могли отыскать и атаки прекратились.
В одну из первых атак в крейсер попала мина и взорвалась против помещения носовых динамо-машин. Крейсер сильно сел носом и немного (6°) лег на правый бок. В течение ночи дифферент и крен увеличивались (крен 8°). Ночью курс все время меняли, стараясь уходить от миноносцев.
Когда атаки прекратились, то на пробоину начали заводить пластырь Работа была трудная, вследствие сильной темноты. Шкоты у пластыря перебило, завести его как следует оказалось в действительности невозможно, и решено было подождать рассвета. Дифферент на нос увеличивался. Как только на эскадре перестали светить прожекторами, ее потеряли из виду. Генеральный курс “Нахимова” считали W, и утром, когда по носу открылись берега, предполагали, что это берега Кореи.
Ввиду того, что дифферент заметно увеличивался, признано было, что крейсер плавания совершать не может, и приступили к отправлению на берег (как предполагали Кореи) раненых.
Шлюпки, легко исправимые, были исправлены плотниками. На двух легких катерах отправили на берег (как потом оказалось, острова Цусима), раненых с половинным числом гребцов. Море было спокойное, но оставались волны от вчерашней зыби. Затем приступили к спуску еще и других шлюпок. Так как всей команде на шлюпках не было места, то часть команды и почти все офицеры решили спасаться вплавь, для чего воспользовались матрасами, вынутыми из коек.
В это время подошли японский вспомогательный крейсер "Садо-Мару и японский миноносец. Они спустили свои шлюпки и подобрали наших плавающих людей. Часть команды, бывшая на шлюпках, должна была пересесть на “Садо-Мару”.
Командир крейсера “Нахимов” и старший штурманский офицер остались на крейсере, желая пробыть на нем до самого последнего момента. Когда крейсер пошел на дно, им удалось выплыть и продержаться несколько часов на воде. Крейсер через несколько минут после оставления его пошел на дно; для ускорения утопления на нем были открыты кингстоны. Утонул крейсер на глубине 60 сажен в расстоянии 3 миль от берега.
Лейтенант Гертнер 1.
Из донесения командира кормовой 8-дюймовой башни мичмана Алексея Рождественского
Согласно сигналу Командующего “приготовиться к бою”, крейсер I ранга “Адмирал Нахимов” утром 14 мая был совершенно готов вступить в бой с неприятелем. Настроение духа личного состава было превосходное. Команда рвалась в бой и только молилась, чтобы Бог сохранил адмирала, а которого она верила и от которого ждала победы.
Еще в Малаккском проливе были разобраны все деревянные переборки и щиты в кают-компании, офицерских каютах, жилой палубе, адмиральском салоне и в батарейной палубе. Все шкафы, койки, столы, умывальники кают были удалены, и офицеры спали или на верхней палубе, или в том месте офицерского помещения, где должны были быть их каюты. В ночь на 14-е были окончены последние приготовления.
Орудия батареи были разделены между собой продольными и поперечными траверзами из сетевого заграждения, набитого койками и большими чемоданами. Эти траверзы принесли нам в бою огромную пользу — осколки рвавшихся снарядов выводили только одно орудие из строя и застревали в этих траверзах. В кают-компании, где был устроен перевязочный пункт, был сделан продольный траверз из якорного каната. На верхней палубе устроили поперечные траверзы из 8-дюймовых перлиней. Шлюпки обмотали перлинем и залили водой. Гребные катера лежали на барказах. Ящики с сигнальными флагами были заменены парусиновыми мешками, и все дерево, не представлявшееся необходимым, было выброшено за борт.
Когда был поднят сигнал: “команде иметь время обедать”, неприятель снова показался, и на него было приказано навести 8-дюймовые башни. Стрельбы не было. За это время были окончены последние приготовления башни к бою. Принесли два ведра питьевой воды, разбавленной лимонным и клюквенным соком, палубу обильно полили водой, проверили на разрыв гальванические трубки, телефоны, циферблаты и рупор. Словом, все было в исправности, и все только ждали боя.
В 1 ч. 35 м. на “Нахимове” пробили боевую тревогу, и в 1 ч. 49 м. по местному времени начался бой. Неприятель сначала молчал, но, сблизившись до 32'/2 кабельтовых, открыл сперва редкий, а затем сплошной огонь по нашим головным “Ослябя” и “Суворову”. “Ослябя” вскоре вышел из строя вправо, попытался, описав круг, снова войти в строй, но, не войдя, повернул на 20 румбов и. на правой раковине “Нахимова”, в расстоянии 5-6 кабельтовых лег на левый борт, показал винты и скрылся под водой.
В самом начале боя все сообщения кормовой башни с боевой рубкой были испорчены или перебиты — не действовал ни циферблат, ни телефон, ни рупор. Я получил расстояние голосом с кормового дальномера и старался стрелять по концевому кораблю “Ивате”. В начале 4 часа был разбит кормовой дальномер и повреждено электрическое вращение башни. Башня была тотчас же переведена на ручное вращение, а с помощью гальванера через 9 минут повреждение исправили, и башня была снова на электрическом вращении. Глазомерное определение расстояния было поручено мною одному комендору, лучше всех определявшему расстояние на частных учениях. Стрельба не прекращалась ни на минуту.
Около 5 часов вечера бой временно прекратился, мы разошлись с неприятелем в дыму и тумане. Около 6 часов бой завязался снова. Осколками попавшего в грот-марс 8-дюймового снаряда была изрешечена крыша кормовой башни, три человека тяжело ранены, два ранены легко, а остальные легко контужены.
В 6 ч. 45 м. на левом траверзе “Нахимова” между ним и “Сисоем Великим” с расстояния 2-3 кабельтовых медленно переворачивался на правый борт “Александр III”. Люди, не сходя с корабля, переходили на борт, а затем по мере крена, бежали на киль, винты вращались, а посредине киля вырывался столб пара.
8 это время “Нахимов” шел концевым (контрадмирал Небогатов, еще до боя семафоривший на “Нахимов”, что “если будете отставать, я обгоняю и заступлю на Ваше место”, обогнал 2-й броненосный отряд еще в начале 4-го часа). За кормой первоначально в строе пеленга, а затем кильватера шел Камимура и, постепенно приближаясь, с 75 кабельтовых открыл огонь по “Нахимову”. Сперва были все недолеты; затем осколки стали осыпать “Нахимов” и перелетать даже через него (снаряды рвались об воду), и наконец начались перелеты. Я, имея предельное расстояние в 43 кабельтова (при 44 кабельтовых орудие при откате задевало своей казенной частью за крепление), на огонь “Камимуры” не отвечал. В момент гибели “Александра” “Камимура” был в расстоянии 50 кабельтовых от “Нахимова”. Прошло еще немного времени. Стало темнеть. “Бородино” погиб не выходя из строя. Бой прекратился.