- Ш-ш… Не можешь, что ли, без грому? - зашипели на него.
Долговязый, спохватившись, присел и уже осторожно, совсем без звука, разобрал коробки. Потом, пройдя на цыпочках, он поставил по паре коробок возле бортовых пулеметов, а сам с остальными стал посередине вагона, под башней.
Это были коробки с запасными пулеметными лентами.
Поезд опять начал медленно двигаться. Панкратов, отдав последнее распоряжение, прилег на пол возле меня, и мы с ним стали глядеть через бойницу.
Вот уже поезд вышел из рощи. Снова открылось холмистое поле.
Я глядел вправо, влево, мысленно делил поле на квадраты, обшаривал каждый квадрат глазами, чтобы не упустить какого-нибудь притаившегося незваного гостя.
- Травы-то хороши… - сказал как бы про себя Панкратов. - Под второй уже укос, гляди-ка, поспели.
И тут только я заметил, как хороша в самом деле июльская трава. Рослая, густая, сильная. Трава была особенно яркой после утренней росы. Роса обсохла, и согретый воздух, поднимаясь от земли, заносил в вагон свежие полевые запахи.
- А косить кто выйдет эти медовые травы? - задумчиво продолжал Панкратов. - Пуля скосит да пожар уберет…
- Их бы самих на покос, этих буржуев, что войну затеяли, - отозвался красноармеец из башни. - Косы бы в руки да пустить не посуху, а в болото их, кочки обкашивать… К нам их, в Вологодскую! Поимели бы уважение к крестьянскому труду!
Панкратов вдруг отпрянул от бойницы и оглушил меня криком:
- Огонь! На две ладони вправо, рамка две тысячи… Давай, Никифор!
И в эту же секунду в трех шагах от меня, через соседнюю бойницу, гулко забил пулемет.
- Что такое? Куда ты стреляешь, Панкратов?
- Да вон они. Разве не видишь? - Панкратов схватил мою руку и наставил мне ее перед глазами, как указку. - Да ты подале гляди. Во-он горбок…
Я отдернул руку:
- Вижу, вижу!
Словно черные бусинки рассыпались по пригорку и покатились вниз… Цепи! Ах черт… Это они свои резервы подают! Вовремя же мы с бронепоездом подъехали…
- Круши их, бей, Панкратов!… А пулеметчик твой надежный? Не промажет?
Я быстро взглянул на пулеметчика. Он лежал, широко раскинув на полу ноги, и, опираясь на локти, беспрерывно надавливал гашетку пулемета.
«Так-так-так-так-так…» - грохотало эхо выстрелов под сводом вагона. Пулемет курился голубым дымком и мелко вздрагивал; от этого дрожали обе руки пулеметчика, дрожала и все время сползала с затылка на ухо его фуражка. У парня во всю щеку пылал румянец.
«По виду совсем мальчуган. Попадет ли он?»
Я наклонился к бойнице.
Ага, поредели цепи! Вот еще несколько точек пропало, еще… Вот и нет их совсем!…
- Залегли, - сказал пулеметчик, приостанавливая огонь, и сразу же обратился к товарищам: - Ну как, ребята, вы глядели, я не занизил?
- Хорошо, чисто взял, - оценили его работу красноармейцы. - Мало кто из них, брат, встанет…
- Молодец, здорово! - не удержался я, чтобы не похвалить меткого стрелка.
Пулеметчик вскинул на меня блестящие от возбуждения черные глаза и лукаво прищурился, но ничего не сказал. Только перевернул на голове фуражку козырьком назад.
- Огонь, не зевай!… - крикнул Панкратов.
Краснощекий парень, сменяя ленты, выпускал очередь за очередью, казалось, он целыми рядами скашивает петлюровцев, а их все прибавлялось. Как из-под земли вырастали!
И вдруг все поле зарябило от точек. До нас докатился далекий рев…
- Башня! - крикнул Панкратов и вскочил на ноги.
Красноармеец в башне, быстро перебирая руками, стал вертеть свой штурвал, как шофер на крутом повороте.
Загудел башенный пулемет.
С башни свисала набитая патронами лента, и пулемет беспрерывно ее подбирал, словно сжевывал. Долговязый красноармеец поддерживал, как на тарелочке, ленту ладонью.
Через какие-нибудь полминуты вся лента ушла в пулемет.
- Давай другую, живо! - крикнул пулеметчик.
И он выбросил на пол отстрелянную ленту. Долговязый проворно вытряхнул из коробки запасную. Подал наверх. Опять застрочили оба пулемета вместе, бортовой и башенный.
И вдруг… Или это мне показалось? Наступающие начали откатываться в сторону…
- Панкратов! - позвал я. - Гляди, удирают!
Панкратов заглянул в бойницу, да так и отшатнулся. Забегал, крича, по вагону:
- Не выпускай, ребята, не выпускай их! Они нашим полковым во фланг заходят… Третий пулемет!
Третий пулемет стоял в запасе у другого борта.
- Перекатывай его! - крикнул Панкратов.
Бойцы схватили пулемет за хобот, потянули его на себя и, развернувшись, с разбегу вкатили стволом в мою бойницу.