- Первый номер, правильные… - перечислял Богуш. - Так… Теперь заряжающий. - Богуш остановил взгляд на племяннике каменотеса: - Заряжающим станет вот этот малый, он поплечистее вас всех.
Парень, как видно не ожидавший такого почета, раскрыл рот и растерянно замигал глазами. Но дядя тут же вывел его из столбняка - схватил за руку и поставил куда следует.
- Теперь, - сказал Богуш, - нам потребуется еще замковый - открывать и закрывать затвор орудия.
Вперед было сунулся щуплый телеграфист с молниями в петлицах, но его оттеснили.
Вышел рослый железнодорожник с синими кантами.
- Слесарь, - сказал он отрывисто. - Чинил оружие… Партизанам. Когда немчуру били.
- Так, понятно. Все! - Богуш встал с борта. - А остальные… Извините, товарищи, но я, как командир, обязан предложить вам оставить бронепоезд.
Рабочие заволновались. Растерянно сбились в кучу, толпой подступили к командиру. Поднялся шум, говорили все сразу, перебивая друг друга. Кто-то требовал, чтобы дело разобрал профсоюз, другой кричал и грозился пожаловаться в штаб. Двое или трое, пытаясь успокоить остальных, доказывали Богушу, что, если бы не они, железнодорожники, бронепоезд так и стоял бы в тупике, а растопили они его для того, чтобы самим выйти в бой. «Это наше право! - твердили они, наступая на Богуша. - Наше право!»
Но Богуш ничего не слушал. Он выждал, пока шум стал стихать, и твердо повторил свое приказание.
Рабочие взяли винтовки.
- Оружие оставить, - сказал Богуш. - Это инвентарь бронепоезда.
Тут уж и я не стерпел.
- Неправда, это их винтовки! - вступился я. - Вы командир, и наше дело подчиняться, но оружие рабочим выдал командир бригады. Сам лично.
- Ах, разве! - Богуш живо обернулся ко мне. - Тогда пожалуйста, я не возражаю… Но тем более, значит, вам, товарищи, не место здесь… В полках сейчас каждый человек с винтовкой на счету, а вы, извините, прохлаждаетесь… Слышите, какой бой идет!
Рабочие вышли, построились с винтовками на перроне и молча двинулись с вокзала.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Бой на подступах к Проскурову все разгорался. В городе начались пожары. Это неприятельские снаряды, взрываясь, поджигали в разных концах города деревянные и камышовые крыши. Быстро клубясь в прохладном утреннем воздухе, дым черными завесами застилал город.
Станция тоже уже была под обстрелом. Со звоном рвались в воздухе шрапнели, обдавая перрон градом пуль. Завывая, как сирены, проваливались куда-то за вокзал гранаты, и слышно было, как там, сзади, рушились здания и осыпались стекла.
Стоять дальше у перрона стало невозможно, и командир приказал передвинуть поезд. Теперь мы стояли на какой-то поросшей травой подъездной ветке, вдоль которой высились похожие на веретена украинские тополя. В этом случайном и малонадежном укрытии команда бронепоезда проходила учение и боевую практику…
Не знаю, какие успехи делали в своем вагоне пулеметчики, только за них, видно, командир был спокоен: он побывал там всего один раз и больше уже не ходил. Но у нас в вагоне дело не клеилось. Из всех пятерых наших «артиллеристов», отобранных командиром, только один каменотес и разбирался в пушке - остальные ведь впервые очутились перед этой махиной. А тут еще и времени в обрез, и этот гнетущий свист, и грохот обстрела…
Богуш выходил из себя.
- Замковый! - кричал он, топая ногами. - Где у вас стопор курка? Опять не в боевом положении? Третий номер… да ты, стриженая голова, ты третий номер! - вдалбливал он совсем ошалевшему племяннику каменотеса. - Как подаешь снаряд? Где правая рука у тебя, где левая? Сено-солому к рукам привяжу!… Четвертый номер! Пятый!
Пятым был матрос. Он уже начинал злиться и отвечал Богушу петушиным голосом: «Так точно-с! Никак нет-с!»
- Ну знаете, товарищи… - сказал наконец Богуш. Он отошел, достал платок и дрожащей рукой обтер шею и лоб. - Я, конечно, поведу вас в бой, но только имейте в виду…
Он вдруг выбежал на середину вагона, топнул ногой и начал сыпать без передышки:
- Орудие к бою! По краю деревни! Шрапнелью… Заряд номер два! Отражатель ноль! Угломер двадцать семь - семьдесят! Наводить на колокольню! Прицел сто!… Трубка девять-девять!…
Он сунул руки за спину и с усмешкой посмотрел на одного, на другого.
- Слышали артиллерийскую команду? Поняли?
Все молчали, оглушенные потоком незнакомых слов, и только растерянно переглядывались.
- Поняли. А чего ж тут не понять? - осклабясь проговорил каменотес. Он во всем поддакивал командиру.
- Ни черта не поняли! - сказал матрос и злобно сплюнул. - На позицию надо выходить. Нечего тут канителиться. С отражателем или без отражателя, а надо белых бить…
- Правильно, - сказал я.
Богуш обернулся:
- Что-с?
- Я говорю, что самое правильное…
- А я вас не спрашиваю!
Лицо его вдруг покрылось краской.
- Дисциплины не знаете… - заговорил он, понижая голос, чтобы не услышали другие. - Политотдельщик… стыдно!
Вдруг он уставился на мой мешок:
- А это что такое?
Я объяснил:
- Подрывное имущество.
- То есть что значит - подрывное имущество? Динамит?
- Есть и динамит, - сказал я.
- Так вы что же!… - вдруг закричал он, обернувшись к артиллеристам. Вы нас всех в воздух пустить хотите?… Шальная пуля, осколок - и кончено?! Всему поезду конец!
Артиллеристы нахмурились, глядели на меня исподлобья.
Тьфу ты черт!… Меня даже в пот ударило. Динамит ведь и вправду может от пули взорваться, такое проклятое вещество. Как у меня это из головы вылетело.
Я топтался, передвигая мешок с места на место, не зная, куда его упрятать.
- В задний вагон! - коротко распорядился Богуш.
Он подозвал матроса:
- А вы поможете ему нести.
Мы с матросом спустились на землю.
Я кинул в досаде мешок.
- Вот черт!… Дураком, олухом каким-то меня выставил - перед всей командой!
Матрос ничего не ответил и взял мешок за ушко.
Я подхватил мешок с другой стороны, и мы зашагали с матросом в ногу.
- Он и нас всех дураками выставляет, - сказал матрос как бы про себя. Сам-то не слишком ли умен… Ну посмотрим!
В молчании прошли мы мимо красных колес паровоза, будки с подножкой, зеленого тендера. А вот за паровозом и зеленый вагон, без дверей, без окон, глухой, как шкатулка. Из бойницы глядит пулемет.
- Впустите-ка, товарищи! - крикнул я в бойницу. - Где тут вход у вас?
В бойнице, за пулеметом, мелькнула нога в сапоге, потом в отверстии показались нос и прищуренный глаз.
- Чего надо? Пароль!
Но не успел я ответить, как звякнули буфера, и вагон поехал мимо меня. Поезд тронулся. С глухим рокотом паровоз выбросил тучу дыма и прибавил ходу.
- Стой! Машинист! Остановись!
Я бежал рядом с вагоном, уцепившись за край бойницы. Кричал и матрос, но машинист нас не слышал.
- Прыгай на буфера, живо, эй!… - закричали из бойницы.
Мы с матросом рванулись вперед, обогнали броневой вагон и забросили мешок на буфер. Придерживая мешок рукой, я вскочил на буфера сам и стал обшаривать стену вагона. Беда - на броневой стене не за что и уцепиться… Но тут неожиданно открылась потайная дверца, и несколько дружных рук втянули меня вместе с мешком внутрь вагона.
- Федорчук, залезай! - крикнул я. Поискал глазами матроса, а он вон уже где: бежит чуть ли не впереди поезда! - Ну, ну, цепляйся за лесенку, не промахнись… - Гоп, ловко прыгнул к артиллеристам!
Я убрал голову в вагон, и за мной медленно закрылась дверца, тяжелая, как у несгораемой кассы.
Стало темно. Осторожно, чтобы не удариться головой, я распрямился. Гляжу, а наверху, под самым потолком, красноармеец, как чижик на жердочке, и над ним, будто огромная шапка, круглая пулеметная башня.
Красноармеец сидел на подвесном железном стуле и поворачивал обеими руками штурвал. От этого и вся башня медленно поворачивалась вместе с красноармейцем.
Я осмотрелся. В вагоне было совсем уже не так темно, как показалось мне в первую минуту.