«16 декабря. По приказу командующего бронетанковыми войсками 1-й ударной армии полковника Овсянникова остановились в Либверзе. У станции Апшупе взорван мост, изуродовано более 230 плетей рельсов. Впереди изнурительный труд восстановителей. Овсянников не без шутки сказал мне:
— Любите кататься, любите и кирками работать.
23 декабря. Фашисты открыли огонь по наступающим частям 98-й стрелковой дивизии.
— Товарищ майор, — слышу голос телефониста младшего сержанта И. А. Костюкова, — вас к проводу командующий артиллерией 112-го корпуса полковник Цешковский.
— Ну, Мерзлов, дай фрицам жару своими «катюшами»! — распорядился он.
Едва передал команду капитанам С. Е. Грабовскому и К. В. Пергаеву, как грохот, словно раскаты грома, разорвал морозный воздух. Бронепоезда, на взгляд, все в огне. Впереди, в расположении противника, тоже бушует пламя. Это работа наших «катюш».
Больше года «реактивщики» не открывали огня. М. В. Петрову и И. П. Корчагину, хоть они и ветераны дивизиона, сегодня в первый раз приходится в бою командовать боевыми расчетами «катюш». Молодцы наводчики Н. С. Крамаренко, П. И. Тарасов, В. П. Кузьмин, С. М. Копятин. Ни одного залпа мимо цели!
24 декабря. Уже третий час 701-й ведет непрерывный огонь. Стараются «курские соловьи». Василию Колесникову с его ребятами не впервой получать похвалу. За полчаса уничтожили орудие, пять пулеметов и около ста фрицев. Михаил Черников, Григорий Клименко стреляют как заведенные. Артиллерист Николай Наумов едва успевает с командами. Вот что значит курская выучка! За три года бойцы прошли через огонь поражений, горечь и боль утрат. Привыкли к свисту бомб, не пугает их завывание мин и снарядов. Они стали настоящими солдатами. Человек привыкает ко всему. Война, постоянно существовавшая где-то, теперь прочно вошла в повседневную жизнь. Только жизнь эта вроде бы стала быстрее, год за два…
25 декабря. Только успеваю получать известия о ходе боя. 653-й отбивает очередную вражескую атаку. Наши пехотинцы прорвались вперед, заняли четыре траншеи.
У старшего лейтенанта А. П. Лавриченко из строя вышли два артиллериста. Столько в башне скопилось газов, что младший сержант Павел Комиссаров и ефрейтор Николай Ерохин упали без сознания. Тут же повар Василий Анищенко встал у панорамы орудия за наводчика, командир пулеметного отделения старший сержант Егор Громовенко — за заряжающего, а его пулеметчик Илья Геращенко — за подающего снаряды. И как стреляют! Уничтожили две пулеметные точки, миномет, орудие.
26 декабря. Поздней ночью пришлось отдать срочный приказ начальнику связи старшему лейтенанту В. Н. Кохманскому:
«Как только начнет светать, связистам придется тянуть линию связи на новый наблюдательный пункт в Криевини. Категорично настаиваю, чтобы вы сами никуда не ходили. Надо беречь здоровье, а оно у вас, мягко говоря, неважное». «Спасибо за заботу, товарищ майор! А все же я завтра пойду на линию. Так будет надежнее», — ответил Кохманский уже с порога блиндажа.
И вот что получилось… С Рижского залива дул ветер, пронизывая до костей. Бойцы шли во мгле. Сбились с курса и попали на минное поле. Молодой связист Нил Бухараев, идя первым, наступил на бугорок. Столб огня вырвался из-под ног. Осколками ранило двух бойцов. Кохманский бросился к раненым и не заметил, как задел усики пехотной шпринг-мины. Грохнул взрыв. Когда подбежали к командиру, его шинель, брюки, сапоги были изодраны в клочья, залиты кровью.
Старшего лейтенанта Кохманского и бойца Бухараева похоронили в лесничестве Будас.
В тот же день при артиллерийском налете были тяжело ранены младший сержант пулеметчик В. К. Качалов, телефонист А. А. Сычев, артиллерист противовоздушной обороны Н. И. Юмашев.
16 февраля 1945 года. Поддерживая части 201-й и 44-й стрелковых дивизий в районе Пиенава — Путну, оба бронепоезда вели огонь по противнику. Подавлено два орудия, разбито три вражеских блиндажа, уничтожено свыше 70 гитлеровцев. Особенно отличились артиллерийские расчеты старших сержантов В. Я. Грицкого и В. П. Карикова.
17 февраля. Части 44-й дивизии прорвали вражескую оборону на участке Джуксте — Казупе — Арникас. Бронепоезда не успевали за наступающими частями. Отступая, гитлеровцы взрывали мосты, стрелки. Только на участке от Апшупе до Слампе было уничтожено семь мостов, на протяжении восьми километров взорваны рельсы, насыпь изрыта траншеями, противотанковыми рвами.
Если бы не Николай Крамаренко и Яков Артемов, бронепоезд № 701 завалился бы под откос. Они в ночной темноте нашли повреждение пути.