Большинство мехкорпусов, по теории предназначавшихся для ведения самостоятельных действий, придали общевойсковым армиям, на которые возлагалось прикрытие государственной границы. Основные их силы располагались на широком фронте в 30 — 40 км от границы, а дивизии в корпусах находились одна от другой на расстоянии 50 — 100 км и более. Подобная неудачная дислокация не позволяла в короткие сроки собрать основные силы корпусов для нанесения сосредоточенных ударов. Части и соединения вступали в бой разрозненно, часто выполняя противоречивые приказы.
Все перечисленные обстоятельства привели к разгрому советских мехкорпусов, развернутых вдоль западной границы. С 22 июня по 9 июля 1941 года потери Красной Армии составили 11 712 танков (среднесуточные — 233 танка) [* Гриф секретности снят. Потери Вооруженных Сил СССР в войнах, боевых действиях и военных конфликтах. — М., Воениздат, 1993.]. Огромные потери людей и техники привели к экстренному переходу от корпусов к более мелким частям — бригадам, полкам и даже батальонам. Впрочем, даже в тяжелейшей для Советского Союза второй половине 1941 года отечественная промышленность выпустила 4742 танка (Германия за весь 1941 год —3725 танков и штурмовых орудий). На 1 января 1942 года на советско-германском фронте соотношение сил в танках составляло 1588:840 (1,9:1) [** Операции Советских Вооруженных Сил в Великой Отечественной войне 1941 —1945 гг., т.1. — М., Воениздат, 1958. ] в нашу пользу. Никогда за все время Великой Отечественной войны немцы не имели превосходства над Красной Армией в танках в целом.
| 1941, II полугодие | 1942 | 1943 | 1944 | 1945 | Всего | |
| Танки | 4742 | 24 445 | 19 892 | 16 923 | 9035 | 75 047 |
| САУ | - | 59 | 4194 | 12 061 | 6317 | 22 631 |
| БА | 633 | 2623 | 1820 | 3000 | 868 | 8944 |
С марта 1942 года вновь началось формирование танковых корпусов, а с мая — танковых армий. В сентябре 1942 года было начато формирование механизированных корпусов. В ходе войны организационно-штатная структура корпусов и армий неоднократно менялась. В 1945 году в танковом корпусе имелось 270, в механизированном — 246, а в танковой армии 850 — 920 танков. На 9 мая 1945 года Красная Армия располагала 35,2 тыс. танков и САУ [*** Военно-исторический журнал, 1991, №4.]. Весьма существенными были потери за время второй мировой войны: 63 229 танков и САУ [* Гриф секретности снят. Потери Вооруженных Сил СССР в войнах, боевых действиях и военных конфликтах. — М., Воениздат, 1993.].
В целом простая система армейских обозначений советских танков буквой «Т» — «танк», имела ряд исключений и особенностей. К исключениям относятся танки БТ (быстроходный танк), КВ (Климент Ворошилов) и ИС (Иосиф Сталин). Помимо армейских существовали (но не всегда) заводские обозначения, которые в справочнике приводятся в скобках после армейских.
Главная же особенность обозначения советской бронетанковой техники — это крайне редкое выделение модификаций. Обозначения типа БТ-7М или КВ-1с — это скорее исключение, чем правило. Ни одна из многочисленных модификаций танка Т-26, например, никакими буквенными индексами не выделялась. В войсках они именовались примерно так: «Танк Т-26 с цилиндрической башней», «Танк Т- 26 с конической башней», «Танк Т-26 с конической башней и с наклонной подбашенной коробкой» и т.д. То же самое и с танком Т-34. Официально существуют только две модификации линейного танка: Т-34 и Т-34-85.