Для движения по воде первоначально предполагалось использовать традиционный гребной винт. Однако в дальнейшем было решено использовать водомет, разработанный для плавающего танка ПТ-76. Подобный движитель был более компактным и «живучим». Кроме того, водомет мог использоваться и для откачивания воды из корпуса машины. Повысилась и маневренность на воде - радиус разворота составлял всего 1,5 м.
БРДМ-1
Первый опытный образец БРДМ был изготовлен в феврале 1956 года. В дальнейшем к нему присоединилось еще несколько машин, подвергнутых весьма строгим испытаниям (в частности, одна из БРДМ форсировала вплавь Керченский пролив). В конце 1957 года была выпущена опытная серия БРДМ, а в 1958 году БРДМ официально приняли на вооружение и запустили в большую серию, продолжавшуюся до 1966 года.
БРДМ имеет герметизированный несущий корпус, сваренный из броневых катаных листов толщиной 6, 8 и 12 мм. На корпусе приварена бронированная рубка с двумя смотровыми люками, снабженными пуленепробиваемыми стеклоблоками. В задней стенке рубки расположен двухстворчатый люк.
Форсированный шестицилиндровый двигатель жидкостного охлаждения ГАЗ-40П размещен в носовой части машины. Для обеспечения ему «комфортных» условий работы на плаву, когда крышки воздухозаборника задраены, охлаждение осуществляется забортной водой через теплообменник. Радиатор увеличенных размеров оснащен системой обратного тока воздуха и имеет мощный вентилятор, приводимый от двигателя посредством карданного вала.
БРДМ в больших количествах поставлялась в Советскую Армию, а также передавалась союзникам по Варшавскому договору и экспортировалась. Ей были оснащены части кубинской армии. Использовалась БРДМ и в джунглях Южного Вьетнама, где как нельзя кстати проявилась ее высокая проходимость. Советские разведывательные подразделения на БРДМ первыми вступали на улицы чехословацких городов в августе 1968 года, а в октябре 1973-го египетские «коммандос», посаженные на БРДМы, неожиданно для израильтян форсировали Суэцкий канал, удерживая плацдарм до подхода основных сил.
В настоящее время БРДМ-1 находится на вооружении армии Сирии, Египта, Израиля, Кубы, Албании, Мозамбика, Конго, Анголы, Эфиопии, России, Боснии-Герцоговины, Болгарии, Венгрии, Намибии, Замбии, Вьетнама. Известны следующие модификации БРДМ-1: Опытная БРДМ-1 выпуска 1957 года с открытой сверху рубкой.
БРДМ-1 выпуска 1958 года - рубка закрыта сверху бронелистами, в крыше рубки имеется два открывающихся назад люка.
Командирский вариант БРДМ-1 - на машине установлено дополнительное радиооборудование, внешне отличается наличием четырех штыревых антенн.
БРДМ-РХ - машина радиационно-химической разведки.
2П27 - БРДМ-1 с тремя ПТУР 3Мб комплекса «Шмель». Принята на вооружение в I960 году.
2П32 - БРДМ-1 с четырьмя ПТУР ЗМ17 комплекса «Фаланга». Принята на вооружение в 1962 году.
9П110 - БРДМ-1 с шестью ПТУР 9М14 комплекса «Малютка». Принята на вооружение в 1963 году.
БРДМ-2
БРДМ-2
Для замены БРДМ в начале 1962 года в Горьком под руководством главного конструктора В.А. Дедкова была создана машина нового поколения БРДМ-2, обладающая большей огневой мощью, лучшими ходовыми качествами и уровнем защиты. Публично БРДМ-2 была продемонстрирована на параде в Москве в 1966 году.
Машина имела закрытый сверху герметичный корпус, на крыше которого разместили сварную вращающуюся пулеметную башню, унифицированную с БТР-60ПБ. Вооружение машины включало 14,5-мм пулемет КПВТ с боекомплектом 500 патронов и спаренный с ним 7,62-мм ПКТ (2000 патронов). Для ведения огня имелся перископический прицел ПП-61А. Командир машины осуществлял наблюдение через прибор ТПКУ-2Б с пятикратным увеличением. Кроме того, имелись четыре призменных прибора ТИП-1.
Силовую установку, состоящую из карбюраторного восьмицилиндрового V-образного двигателя жидкостного охлаждения ГАЗ-41, перенесли в корму, что позволило улучшить внутреннюю компоновку машины. Ходовая часть БРДМ-2 не имела принципиальных отличий от БРДМ. Для движения на плаву имелся водометный движитель.
Машину оснастили навигационной аппаратурой ТНА-1, позволяющей с большей эффективностью решать разведывательные и боевые задачи. Имелась радиостанция Р-113.
В 1963 году БРДМ-2 была передана в серийное производство и выпускалась до 1989 года. Она оказалась высокоманевренной боевой машиной, отлично зарекомендовавшей себя в многочисленных локальных конфликтах. БРДМ-2 и сейчас широко используется во всех «горячих точках» на территории России.