- Ратц. Из Хмельницкой области я. Бывшая Каменец-Подольская...
За окном все время плыл длинный голый бугор, словно состав не переставая двигался по дну огромной высохшей реки. Выше виднелась узкая полоска неба. Русло реки было прямым, с крутыми обрывистыми берегами. Суркова привыкла к ним. Время от времени набегали неяркие огни нескончаемый бугор прерывался, и тогда не было ни реки, ни обрыва, а только бегущая вдоль полотна черная тень вагонов.
Проводница достала мешочек с билетами, кассу, нашла нужную ячейку: убитый брал билет в Москве, ехал до конечного пункта - "на Каспий", как почти все в поезде.
Она еще возилась с кассой, когда пришел заспанный озябший Шалимов.
- В тамбуре кровь. Я чиркнул спичкой - на полу большое пятно, - он хрустнул переплетенными пальцами. - Молодой?
- Тебе только молодых жалко?
Вдвоем они подошли к купе.
Постель четвертого пассажира, справа, была застлана. Рядом, ближе к окну, стояла стремянка.
- Света давно нет? - Шалимов вздохнул, сон его сразу пропал.
- От Домодедова.
- Электрика разбудила бы или меня...
Он приставил к губам пострадавшего маленькое зеркальце.
- Отъездил! - шепотом сказала Суркова.
- Да-а... - Шалимов заметил, что тыльная часть кисти у него в крови, оглянулся на проводницу. - В тамбуре, видно, зацепил. Дверь у тебя справа по ходу открыта...
- Открыта? - Она вздохнула, добавила, словно кому-то назло: - Теперь ищи ветра в поле! Дверь я сама запирала!..
Пассажиры - мужчина и женщина на полках слева - по-прежнему не шевелились. Женщина дышала ровно, чуть посапывая.
- ...Следователя бы сейчас!
- Подумаем, - Шалимов поскреб подбородок. - Во сколько он тебя разбудил?
- Три сорок шесть было - по Привалову.
На ходу передали обстоятельную телеграмму:
"Поезде сто шестьдесят седьмом дополнительном Москва - Астрахань отправлением двадцать шестого августа вагоне одиннадцать полученного ранения скончался неизвестный пассажир обеспечьте представителей следственных органов прибытию поезда Каширу тамбурная дверь правой стороны ходу движения обнаружена открытой-нвп Шалимов".
...В дверь купе стучали металлическим железным ключом, "тройником".
Денисов открыл. В коридоре стоял механик-бригадир поезда, нвп, по железнодорожной терминологии, с нарукавной повязкой. Он держал билет Денисова, выписанный по перевозочному требованию Министерства внутренних дел.
- Извините, что разбудили. Тут у нас... Документ, пожалуйста...
Денисов подал удостоверение инспектора, отпускное.
- Уголовный розыск... - бригадир только мельком заглянул под красную обложку. - Чепе, товарищ лейтенант! Пассажир убит в одиннадцатом купейном. Кто, что - неизвестно... - Он словно боялся, что его остановят не выслушав. - Надо меры принимать. Пойдемте, по дороге доскажу.
Пока шли по составу, Шалимов уточнил:
- Об убийстве сообщил старичок с одиннадцатого места, Ратц. Из Хмельницкой области, бывшая Каменец-Подольская, - Шалимов сохранил эту деталь, посчитав ее важной. - Дверь в купе, видно, оставалась всю ночь открытой. Понимаете? На полу в тамбуре тоже кровь.
- А другие соседи по купе?
- Спят.
Денисов не мог сосредоточиться. Через несколько часов после начала отпуска он снова оказывался на месте происшествия.
- Остановок не делали, - сказал он. - Выходит, преступник в поезде...
- Подлец мог выскочить у Вельяминова. Там ограничение скорости.
- Наружные двери смотрели?
- Я и хочу сказать. Тамбурная дверь открыта и поручень в крови, Шалимов на ходу достал платок.
- Какая у вас схема, поезда?
- Четыре первых вагона общие, с пятого плацкартные по восьмой. Потом купейные. Пятнадцатый и шестнадцатый тоже плацкартные.
Композиция была стандартной.
- А ресторан? - поинтересовался Денисов.
- Между восьмым и девятым.
- Первые восемь отпадают - через запертый вагон-ресторан не пройти... В Кашире многие выходят?
- Немного. Почти всем на Каспий.
- Пусть проводники проверят по билетам. Если преступник выпрыгнул, кого-то должны не досчитать.
Денисов начал чувствовать обстановку.
- Что же вы? Так и искали инспектора по воинским билетам?
- А что делать?
Суркова встретила их в тамбуре.
- Людей будить, которые ехали с пострадавшим?
- Они спят? Будить обязательно.
- Не перепугать бы!
Пока бригадир вместе с Сурковой объясняли в купе ситуацию, Денисов прошел в следующий тамбур. Бурое пятно, о котором говорил Шалимов, темнело на полу у самой двери. В углу валялись осколки бутылочного стекла.