Наступающие солдаты были почти тихи. Не было никакой возможности предположить размер пехотных войск, приближающихся к Кантиблу.
Это место должно было на многое ответить. Все было не тем же самым с тех пор, как Гаунт и остальные побывали здесь впервые, и они не было теми же самыми с тех пор, как вернулись назад. Это не было просто вынужденным вливанием остатков Белладонцев. Они были хорошими людьми и взаимоотношения были хорошими, такими же хорошими, как между Танитцами и Вергхастцами после войны в улье. На самом деле, Каффран скучал по Полковнику Вайлдеру, и сожалел о его утрате на Анкреон Секстусе.
Различия, которые на самом деле имели значение, не были большими. Это были мелочи. Это были месяцы, проведенные, чтобы справиться со смертью Гаунта только для того, чтобы выяснить, что он вернулся. Это было словно обратная печаль. Каффран почти негодовал по этому поводу, и он был не единственным.
Тона и он не были так же близки после Гереона. Все стало немного лучше погодя, но все равно было не так. Она сторонилась его. Он поначалу подумывал, было ли это какой-то разновидностью заразы Хаоса, но дело было не в этом. Она просто изменилась. Она видела такое, чего не видел он. Он больше не был кем-то, с кем она могла поговорить, по крайней мере, не о вещах, которые имели для нее значение.
Ладно, это изменится, начиная с данного момента. Он собирался сам попробовать на вкус печально известный Гереон. Он собирался узнать его так, как она знает его, и это поможет ему рассеять тьму между ними. Они вместе очистят Гереон, и вернуться к тому, с чего начали.
Каффран знал, что остальные испытали то же самое. Варл и Колеа всегда были близки, а Варл был самым большим шутником в подразделении, но с тех пор, как Варл вернулся, даже Колеа не удалось разговорить его о Гереоне.
Призраки шли мимо него. Каффран осознал, что он замедляет линию. Он пошел вперед сквозь пятнистый солнечный свет.
— Все в порядке, рядовой? — проходя мимо, спросил Харк.
— Да, сэр, — сказал Каффран, возвращаясь в игру.
Харк посмотрел на него с почти сочувственным выражением. — Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал он.
Каффран заморгал. Знает? О Тоне и Гереоне, и обиде на Гаунта, и –
— С нем все будет в порядке, — кивнул Харк и пошел вперед.
Каффран проклял себя, виновато и молча. Харк ошибался, потому что Каффран, настолько погрузившись в мысли, совсем не думал о том, о чем надо было. Совсем.
Далин. Фес!
Зайдя на пятьдесят метров в лес, Эзра ап Нихт остановился, медленно снял солнечные очки и заморгал на свету. Он притронулся пальцами левой руки к стволу дерева.
Гаунт говорил ему, что это Гереон, что они возвращаются на Гереон, но это не был Гереон. Это было мертвое место. Он мог чувствовать вонь смерти, так же уверенно, как человек может чувствовать вонь смерти от другого человека, пораженного болезнью.
Если это был Гереон…
Эзра снова надел солнечные очки и зарядил рейн-боу.
III
— Рервал? — тихо спросил Гаунт.
Адъютант Колеа вслушивался в свой передатчик еще немного, затем снял наушники.
— Бечевка докладывает, что они будут на позиции через десять минут, сэр, — сказал он.
— И когда они говорят о позиции, мы можем утверждать, что оба говорим об одном и том же месте?
— Я сейчас проверю их координаты, — сказал Рервал.
— Тогда хорошо, — кивнул Гаунт. — Бел?
Рядом, прислонив свой вокс-передатчик к стволу кривого дерева, личный адъютант Гаунта, Белтайн, аккуратно подстраивал его. Модифицированный громоздкой дополнительной силовой ячейкой и низкочастотным трансмиттером в форме S, его вокс был определенно нестандартным.
— Белтайн?
Белтайн покачал головой. — Ничего, сэр.
— Все еще ничего?
— Я попробовал Дневную Звезду и Фонарь Мотыля. Ничего.
— Пожалуйста, продолжай пытаться. Оставайся здесь и пробуй еще.
Белтайн кивнул.
Гаунт махнул Капитану Мерину из Роты Е. — Он под твоей ответственностью, Мерин, — сказал Гаунт.
— Приставь к нему охрану. Постоянно шесть человек.
— Сэр, — сказал Мерин.
Гаунт повернулся и прошел несколько шагов к краю поляны. Баскевиль дал ему бинокль.
— Может быть множество причин, почему они не передают, — сказал Баскевиль.
— Я знаю, — сказал Гаунт, подстраивая бинокль для четкого вида города.
— И не только плохие, — продолжил Баскевиль. — Отключение энергии. Поломка вокса. Атмосферные...
— Я знаю. Мы их скоро найдем. Мы готовы?