Все это время, Болтун был звуковым сопровождением, воя, как ребенок.
Лазерный огонь раздавался прямо над ним. Подняв взгляд на мрачную поверхность здания, у которого он прятался, он увидел искры и шипение от вспышки из дула в верхнем окне.
Без колебаний и размышлений, он поднялся и побежал вверх по лестнице ко входу в здание.
Было тяжело сказать, чем изначально было это место. Настенная плитка была разбита и усеивала пол. Гниль обесцветила потолки неосвещенных коридоров. Он шел от двери к двери, водя дулом, дергая тяжелый ствол лазгана от одной воображаемой цели к другой. Он зашел по пролету трещащих, гниющих ступеней, скользя спиной к стене, а затем повернулся на лестничной площадке на второй пролет.
На следующей площадке он, наконец-то, встретит врага лицом к лицу.
III
Он только что вышел из комнаты, как будто сделав перерыв в какой-то работе и случайно направляясь в поисках курева или уборной. Впоследствии, Крийд был в состоянии вспомнить в поразительных деталях особенности в одежде и снаряжении человека. Он был одет в темную зеленую боевую броню экзотического вида, не носимую ни одним Гвардейским подразделением из тех, какие когда-либо видел Крийд. Броня была качественной и хорошо сделанной, и однажды была отполирована до блеска, но грязь сильно запачкала ее. Она выглядела легкой. На грудной пластине была инсигния из красного и зеленого, и какая-то декоративная тесьма на плече. Знаки были вульгарными и чужими, и не имели смысла.
Обвязка человека, его ботинки и, самое значимое, его лазган, были Имперскими. Его снаряжение весьма походило на снаряжение, которое было на Крийде. Крийд даже мог видеть маленькую желтую трафаретную отметку Муниторума, полустертую, на прикладе винтовки, которая обозначала место выпуска. Ему говорили, снова и снова на брифингах, и анекдотически в его увеличившейся семье Призраков, что враг часто использовал оружие, форму и транспортные средства, которые они захватывали у Имперской Гвардии.
Конечно, иногда они даже использовали людей, если людей можно было обратить.
Они стояли лицом к лицу на тусклой площадке лестницы меньше секунды, хотя этот момент навсегда отпечатался в памяти Крийда. Две вещи нарушили нерешительность. Первая, человек начал поднимать свою винтовку. Вторая, человек совсем не было человеком.
На нем не было ни шлема, ни головного убора, за исключением подбитого холщового капюшона, который был завязан под подбородком, напоминающий такой у водителей танков, которые носили его под шлемами. За исключением инсигнии, от шеи вниз, человека можно было ошибочно принять в любом аспекте за Имперского Гвардейца. Однако, его лицо было отвратительной, искаженной массой, настолько опухшей, что ее первоначальная структура исчезла. Было похоже, что капюшон был завязан только для того, чтобы держать лицо вместе. Носа не было, только голые дыры, а глаза под деформированными бровями были пялящимися, круглыми глазами большой птицы. Влажный рот открылся, чтобы показать зубы, похожие на иглы.
Ужас лица был последней вещью в фигуре, которую отметил Крийд, как будто он заблокировал его и впитал все остальные не беспокоящие детали, пока не смог не обращать больше на него внимания.
Крийд воскликнул от отвращения и выстрелил во вражеского солдата три раза из лазгана. Выстрелы оторвали существо от пола и отбросили на стену коридора.
Два, еще более извращенных существа, вырвались из той же самой комнаты. У одного было слюнявое рыло, полное желтых тупых зубов, которое не закрывалось. Второй, одетый в длинную шинель Гвардейца, выглядел в точности, как человек, за исключением того, что в его левой глазнице было два глаза.
У рыла был лазерный пистолет, и он стрелял в дикой, панической манере. Щепки полетели от стены позади Крийда и от перил перед ним. Крича, Крийд пробежал вверх последние несколько ступеней, сжимая спусковой крючок лазгана. В рыло с лазерным пистолетом так сильно попало, что он полетел назад через дверной проем, как будто кто-то его дернул внутрь. Другая тварь, у которой, казалось, нет оружия, повернулась и побежала от лестницы, широко раскинув руки, полы шинели хлопали, отчаянно крича что-то на языке, который заставил мозг Крийда зашипеть. Крийд упал на колено, с винтовкой у щеки, и сделал два прицельных выстрела, чтобы убить убегающую тварь. Она упала на лицо, на середине гниющего коридора, с толчком, который стряхнул пыль между досок на полу.