— Сэр?
Колеа пересек двор к открытой двери, где стояли Домор и Чирия.
— Что у тебя, Шогги?
— Всего лишь зал, — сказал Домор. Колеа пристально уставился внутрь. Это, на самом деле, был большой зал для приемов или для паствы. Стены были ободраны, а пол был покрыт разбитым стеклом и разбитыми деревянными скамьями. В дальнем конце, большие грязные узкие окна были подсвечены дневным светом, и показывали неясные очертания деревьев снаружи.
— Люки есть? Двери?
— Нет, сэр, — сказал Чирия Колеа.
— Тогда, ладно, — сказал Колеа, делая шаг назад. — Продолжайте. — Его связь пропищала. Это был Мерин.
— Да, капитан?
— До конца улицы дома пустые, сэр. В одном мы нашли несколько тел. Старые трупы. Больше ничего. Мне выдвигаться на следующий ряд?
— Нет, погоди. Мы скоро будем там. Я хочу, чтобы поиски перекрывались.
— Понял.
Варл тащился к нему по двору вместе с полудюжиной других Призраков.
— Что в том направлении? — спросил Колеа.
— Подвал, — сказал Варл. — Он брошен. Там есть несколько кладовых, но они захламлены.
— А что за той стеной? — спросил его Колеа. Дальняя сторона двора была окружена высокой каменной стеной.
— Улица, — сказал Варл.
Колеа кивнул, а затем замер. — Нет, — сказал он, — не может быть.
— Я уверен в этом, — сказал Варл.
— На улице есть деревья? — спросил Колеа. — Ты помнишь какие-нибудь деревья?
— Нет, — сказал Варл.
Колеа постучал по микро-бусине. — Э, Мерин? Ты все еще на улице?
— Да, сэр. Прикрываем с северного конца.
— Ты видишь какие-нибудь деревья?
— Повторите?
— Деревья, Мерин? Ты видишь какие-нибудь деревья?
Пауза. — Деревьев нет, майор.
— Что происходит? — спросил Варл. Колеа указал на стену. — Позади нее не может быть улицы. Улица проходит дальше слева. Если бы там была какая-нибудь, сомневаюсь, что стена закрывала бы то, на что выходит этот зал. А через окна зала ты сможешь увидеть деревья. — Они пошли к высокой стене. Камни были грязными и черными, как будто сажу нанесли на них, а потом покрыли лаком. Колеа шел вперед, с Варлом и несколькими другими членами отряда.
— Дверь, — провозгласил Колеа.
— Фес, — сказал Варл. — Кто ее пропустил?
— Неважно, — ответил Колеа. — Не думаю, что это место хочет, чтобы мы узнали его секреты. — Дверь, узкая и деревянная, была выкрашены в черный, и установлена вровень с каменной кладкой. Даже вблизи, она была практически незаметной.
— Приготовить оружие, — начал говорить остальным Варл. — Мы быстро ворвемся и ... — Но Колеа уже открыл дверь.
— Фес! — сказал Варл и последовал за ним.
Позади был дворик, маленький, темный внутренний двор, окруженный со всех сторон высокими, черными стенами, за исключением примыкающей к залу.
Земля была покрыта человеческими костями. Густо покрыта. Кости были перемешаны, местами были кучи, и навалены вдоль стен. Здесь был запах долгого гниения, а плесень разрослась на внутренних стенах. Это место было похоже на склеп, или на грязный, анатомический мусор.
— Гак, — вздохнул Колеа. — Полагаю, что мы выяснили, куда подевались все люди. — Рядом с ним, Варл уставился с ужасом на расчлененные останки мертвых, пялящиеся глазницы, раззявленные рты, коричневые ребра. Остальные солдаты, не впервые видящие смерть, были так же прикованы к местам в ужасе.
— Деревья, — внезапно задумался Колеа, тяжело сглатывая и пытаясь заставить свой мозг думать снова.
— Почему я видел деревья?
Он поднял взгляд и увидел три высоких, тонких виселицы перед окнами зала. Дерево, из которого они были сделаны, было темным, как будто окрашенным кровью. Скелетные металлические манекены висели на стальных струнах, тихие, пустые и обнаженные.
Варл увидел, на что смотрит Колеа. Шок на его лице медленно превратился в страх.
— Гол, — прошептал он, очень медленно пятясь и пытаясь заставить остальных пойти с ним.
— Гол, ради Трона… это проволочные волки.
IV
Они шли сквозь розовую траву к границам Кайфера. Макколл задержался позади, наблюдая за лугом в поисках признаков твари, крадущейся за ними.
— Это было в траве, — сказал Гаунт, — и исчезло до того, как я смог рассмотреть.
— Зверь?
— Охотничий зверь, — кивнул Гаунт. Он отказывался произносить слово демон, но что еще могло бродить на мире, захваченном Губительными Силами?
Склоны на подходе к деревне навевали тоску. Розовая трава и фиолетовый лишайник цеплялись за низкие каменные стены и иссохшие ворота, а деревья были мертвыми и сухими, как кости гигантских рук. За покосившимися стенами, среди поломанных фермерских машин и разбросанных костей животных, были крошечные свидетельства давнего присутствия людей: оловянное ведро, полное деревянных прищепок, выбеленных на солнце; ряд старых ботинок и туфель, с потрескавшейся кожей, напоминающей старую плоть, загадочно стоящих на верху каменной стены; сломанный рупор, лежащий в сорняке; кукла с одним глазом-пуговкой; несочетающиеся кружки и чашки, и другие емкости, лежащие любопытным узором в траве, каждая наполовину наполненная застоявшейся дождевой водой; колода для нарубания дров, и дрова рядом, но никакого топора.