Они лежали на спинах в густой траве, слыша фырканье, рычащее разочарование зверя поблизости. Они слышали, как он стреляет из пулемета, и слышали, как рядом свистят пули. Затем они услышали, как он начал ехать вперед, приближаясь.
Гаунт непроизвольно дернулся, но Макколл положил твердую руку ему на грудь. Лежите. Не двигайтесь.
Шум двигателя и гусениц стал ближе и громче. Зверь набирал скорость.
Не двигайтесь.
Зверь проехал менее, чем в трех метрах слева от Гаунта. Его шум отдалился.
Они ждали, и это казалось вечностью, что шум изменится, что зверь снова развернется, но шум просто удалился.
Макколл с Гаунтом медленно поднялись и выглянули над кивающей травой.
Не было никаких признаков зверя. Ни звука. Ни дыма.
Они поднялись на ноги. Появились Гаронд с Макктассом, из разных точек в сорной траве.
— Куда, фес его, он делся? — спросил Гаунт.
— Туда, — указал Гаронд. Примятый путь из розовой травы вел вниз по склону, следуя изгибу холма, на котором стоял Кайфер. Жесткие стебли розовой травы уже начали подниматься.
Макколл пробежал вперед немного и запрыгнул на нижние ветки одного из мертвых деревьев. Он подтянулся выше, чтобы получить хороший обзор.
— Он ушел, — сказал Ларкин.
Макколл посмотрел вниз. Ларкин прислонился к иссохшему стволу дерева, прячась за ним. Снайпер указал вниз по склону. — В последний раз я видел его, когда он снова катился в укрытие. Минуя ту груду камней в маленькую низину.
Макколл соскользнул с дерева. — Я пойду за ним. Выслежу его, — сказал он.
— И что будешь делать, когда найдешь? — спросил Гаунт. — Нет, мы перегруппируемся. Мы знаем, что он там, и мы знаем, как он передвигается. Мы будем сохранять бдительность, и когда он снова появится, мы будем готовы. — Они с трудом пошли обратно на холм к окрестностям Кайфера, минуя три, все еще горящие, воронки, которые на склоне оставил зверь. Появилась Крийд, чтобы встретить их.
— Это ты стреляла? — спросил Гаунт.
Она кивнула.
— Храбро. Может быть, глупо, но спасибо.
— Я хотела подтянуть его поближе, чтобы Гонри смог уничтожить фесовой трубой, — сказала она, притворяясь, что ее действия не имели ничего общего с вытаскиванием шкуры Гаунта из огня.
— Приличная идея.
— Куда он делся? — спросила Крийд, следуя за ним по склону.
— Никуда, — сказал Гаунт. — Он все еще там. Установи караул. Фес, это еще что? — Они соединились с основной группой, которая укрывалась на пыльном дворе позади ряда наружных построек. Фарагут стоял у стены овчарни, его пистолет лежал у ног. Эзра терпеливо целился в него из рейн-боу. Остальная группа была здесь, наблюдая, многих развлекал дискомфорт комиссара.
— Было происшествие, — весело сказала Крийд.
Гаунт подошел к Эзре и кивнул. Нихтгейнец поднял свой рейн-боу и отошел. Гаунт посмотрел на Фарагута.
— Что произошло? — спросил он.
— Ублюдок собирался застрелить Крийд, — резко бросил Белтайн.
— Да, именно так, — фыркнул Фарагут. — Послушайте, что они говорят. Для полноты картины.
— Тогда вот что мне скажи, — сказал Гаунт. — Ты угрожал моему сержанту своим оружием?
— Я вытащил свой пистолет для убедительности, потому что она отказалась исполнять прямой приказ.
— Твой приказ?
— Прямой приказ. Я сказал ей, что буду вынужден застрелить ее, если она продолжит не подчиняться, как сказано в Инструментах Порядка, параграф...
— Ой, пожалуйста не надо, Фарагут, — сказал Гаунт. — Какой был приказ?
— Она намеревалась стрелять в тот танк. Я сказал ей не стрелять. Я приказал отряду не стрелять и оставаться в укрытии.
Гаунт кивнул. — Ясно. У тебя здесь была противотанковая ракета, и Крийд хотела подвести врага на дистанцию выстрела, а ты видел все это по-другому?
— Я видел это реально! — ответил Фарагут. — Шансы, что мы уничтожим танк, были маленькими. Очень маленькими. Шансы, что танк уничтожит всю эту группу до того, как она достигнет поставленных целей, были намного выше, по моему мнению.
Связаться с сопротивлением жизненноважно. Я не мог допустить, чтобы что-то уменьшило наши шансы.
— Даже если это означало бросить меня и остальных умирать? — спросил Гаунт.
— Даже так. Вы знаете, что поставлено на карту, Гаунт. Вы знаете, что такое необходимая жертва.
— Ты все равно открыла огонь? — спросил Гаунт Крийд.
— В тот момент, когда вы с Макколлом были там внизу, я командовала отрядом. Танк нужно было уничтожить, по моему мнению.
— Она открыла огонь. Я пошел сделать ей выговор, — сказал Фарагут. — Возможно, у меня в руке был пистолет в то время. Затем ваш партизан направил свое оружие мне в лицо.