– Где-то с середины лета, – ответил спокойно Монсеньор, не обращая внимания на его столь бурную реакцию.
Марк резко затормозил посреди комнаты.
– Откуда он узнал, где я живу? Кто сказал ему? Кто-то из вас проговорился, да?!
– Никто не говорил! – убежденно заверил его Монсеньор. – Аура Силы – у нее свой особенный запах! Наверное, он послал Шибан по твоему следу…
– Шибан? – переспросил Марк. – Удивительно, и как это они не падают замертво, столкнувшись друг с другом… Проклятые допельгангеры [2] ! – он сжал кулаки. – Когда же они все передохнут?!
– О, да мой мальчик! – согласился с ним Монсеньор. – Я бы и сам кастрировал эту тварь, попадись они мне! Уж больно похотливое создание!
– Так в чем же дело? – нехорошо прищурился на шефа Марк. – Разве ты не круче этой подзаборной шавки?!
Проявляя снисхождение, тот снова хмыкнул.
– Речь не о крутизне, мой мальчик! Эквилибриус, э-э… тьфу ты, эту латынь! Короче, не дано – так не дано!
На этой бодрой фразе Монсеньор вдруг заинтересовался погодой за окном. Как же, ему хотелось… Да мало ли что ему хотелось! Он принес Клятву опрометчиво, как и остальные, и теперь ничем не мог помочь, даже предостеречь не имел права. Марку предстояло сражаться со своей судьбой в одиночестве.
– Его игры привлекли к себе ненужное внимание, – вернулся он к началу их разговора. – У людей есть организация, что-то там на букву «фы». Так вот, кажется, они всерьез заинтересовались его «художествами». Сам понимаешь, семья недовольна, а говорить он будет только с тобой. Это его условие. Так что поезжай! Тебя Оуэн обязательно послушает! Не хватало еще, чтобы государственные ищейки что-то вынюхивали…
– Да ладно вам! – невежливо перебил шефа Марк. Лицо его стало отчужденным, а глаза по-настоящему злыми. – Почему бы и остальным не оторвать свои задницы от ваших тронов и дружно, всей толпой, не завалиться к Оуэну в гости? Устроить мордобой с битьем посуды и крушением мебели? Хе-е… повеселитесь! Потом ноги в цемент, закатать в ковер, обвязать цепями и сбросить в Гудзон. И никаких проблем! Я по телику видел, у людей этот способ – самый действенный!
«Нахальный мальчишка! За ремень, что ли, взяться?» – волевое лицо Монсеньора, делаясь каменным, посуровело.
Марк подошел к окну, прижался лбом к холодному стеклу.
– Я не поеду в Нью-Йорк. Пусть убивает… Мне все равно…
Проклятое дежавю! Это уже было. Монсеньор вот также, добродушно посмеиваясь, уговаривал его встретиться с этой сволочью, и он, дурак, согласился.7 глава
Правление Карла 2-го Стюарта, 17 век. Руан, Нормандия
Плотнее надвинув капюшон плаща на изуродованное лицо и перешагивая через несколько ступенек сразу, он стал быстро подниматься наверх, к себе в комнату; напрасно понадеявшись, что для хозяйки гостиницы, мадам Леру, его возвращение останется незамеченным. Не тут-то было…
– Месье виконт! Месье виконт! – уже неслось ему вслед. По деревянным ступенькам застучали каблучки, догоняя его. Он успел задвинуть засов, захлопнув дверь прямо перед любопытным носом женщины. «Ну же, уходи! Уходи! У меня совсем не осталось времени…» – привалившись спиной к двери, мысленно гнал он ее прочь.
А мадам взволнованно, с искренней заботой спрашивала, не случилось ли с ним какого-нибудь несчастья и будет ли виконт ужинать. Она испекла его любимый вишневый пирог. Сделав над собой усилие, прозвучавшим спокойно голосом он сказал через дверь, что ужинать уже не станет. Слишком устал с дороги. И улыбнулся бы, если бы смог, представив, как она обиженно дует губы там, в коридоре. Наконец, пожелав ему доброй ночи, женщина ушла.
Облегченно вздохнув, он огляделся. Стараниями мадам комната даже в его отсутствие всегда оставалась уютной. В камине жарко пылал огонь. Толстый ковер на полу. Кровать под балдахином из зеленой тафты. Мягкая перина, застеленная покрывалом из лисьих шкур. Упасть и забыться сном – пожалуй, это интересовало его сейчас больше всего, но сначала, скинув с плеч тяжелый дорожный плащ, виконт подошел к зеркалу.
На себя было страшно смотреть. Левая половина лица практически отсутствовала, обожженная до кости. Глаз вытек. Каштановые пряди волос засохли и слиплись, потемнев от запекшейся крови. С подбородка свисал рваный лоскут кожи, а собственное отражение криво скалилось из зеркала, показывая зубы, не прикрытые губами, которых тоже не было. От него воняло смрадом обугленной плоти и кровью. «Самонадеянный болван! Так тебе и надо!» – «похвалил» он сам себя.
Левая рука плохо слушалась. Потянул перчатку и, чтобы не заорать от боли, стиснул зубы. Перчатку пришлось снимать, вернее, отдирать вместе с мясом. Забелели оголенные костяшки пальцев. «Достойно рукопожатия со смертью, виконт!» – хмыкнул он с легкой бравадой. Сознание вдруг замерцало, стало ясно: еще немного, и у него не хватит сил добраться до Круга.