– О, нет! Mon ami, вы неподражаемы! Жить в стране и совсем не знать ее истории! Право же, это уже ни в какие ворота… – рассмеявшись, герцог Клеманс прихватил начинающего злиться виконта под руку.
– Пожалуй, мне стоит просветить тебя! Орлеанская Дева – юная девственница, которая спасла Францию, как гуси спасли Рим! – поделился он своими знаниями с невежей.
«Понятно…» – виконт не понял, причем тут Рим. А тот обнял брата за плечи и продолжил лекцию:
– Девушка положила конец Столетней войне. Вернула трон французской короне, и за это ее сожгли на костре! – глаза герцога Клеманса сверкнули лукавым озорством. – Полагаю, гусей тоже съели… благодарные патриции! Вот и делай после этого добро! – он весело потормошил брата. – Идем, у нас места в первом ряду! – и кивнул на застеленное коврами возвышение с кучей подушек, защищенное от солнца тентом. – Видишь, я подумал, что тебе захочется разнообразия!
– Подожди! – уперся виконт. – Ты что, совсем умом тронулся? Хочешь разжечь костер на корабле? – и тут до него дошло. – Что?! Сжечь отрока! Живьем? – заорал он.
– Я же обещал тебе, что умирать он будет долго…
От услышанного брови виконта страдальчески надломились.
– Ты не смеешь так поступать со мной! Я стал твоим рабом! Я был…
– Хочешь сказать – «хорошим»…
– Да! Хорошим, милым, послушным, как будет тебе угодно! Я выполнял все твои капризы и прихоти! Ты превратил меня в девку! Сделал своей подстилкой! И я терпел все это только ради него! – виконт оглянулся назад. – Ты обещал, что оставишь отрока в покое! Но если и здесь ты обманешь меня… Я никогда не прощу тебя! – выкрикивал он с надрывом. У него болела душа. Оттого, что почти поверил, почти простил. И забыл, кто рядом с ним. «Ты же обещал! Обещал спасти меня! Не дать мне разбиться…»
Герцог Клеманс с холодным высокомерием, отстраненно смотрел мимо него на склоненную светлую голову маленького пажа. «Так, значит, все ради него? Каждый вздох… Каждый твой стон… Твое податливое, принимающее меня с таким наслаждением тело… Твой трепет… Твои мольбы… Все было ради этого недоноска с жабьими глазами?!» По лицу пробежала судорога, а взгляд заледенел лютой злобой. Кивнув миньонам, разрешая поджечь костер, герцог повернулся к брату.
– Плевать! Мы избавимся от него! Тебе не нужны никакие Доспехи! Я сам буду твоим Щитом! – произнес он непререкаемым тоном, наматывая на руку конец цепи. – Садитесь же, виконт! Садитесь и наслаждайтесь зрелищем! – зло прикрикнув на брата, он с силой потянул за цепь.
Сколько себя помнил, виконт ни разу не принимал своей демонической формы, потому что ненавидел злобную тварь, притаившуюся в нем. Но сейчас вокруг сузившихся зрачков, поглощая синеву, расцвел страшный багровый цветок. С глухим рычанием он дернул цепь на себя. Спружинив, та натянулась до предела. Одно из звеньев не выдержало. Разогнулось. Конец цепи со звоном отлетел и, ударив герцога Клеманса по лицу, распорол кожу.
Виконт бросился к разгорающемуся костру. «Прости!» Острые когти чиркнули по горлу отрока, останавливая ужас мучительной смерти в его расширенных глазах. Подхватив на руки, он вынес мальчика из огня. Прижимая к себе залитое кровью хрупкое тело, смотрел на брата сурово и непрощающе. Он вспомнил его имя.
– Ивама! Монсеньор сказал – тебя нельзя убить! Не сейчас! Но он не говорил, что и мне тоже нельзя – умереть!!
Тот не стал мешать брату. Стоял и смотрел, как перед ним совершается почти ритуальное самоубийство. И в ярко-голубых глазах уже истаяла странная печаль, от которой виконту стало бы больно, загляни он в ее пронзительную глубину. Она заставила бы его многое понять, но он уже умер.
«Какое самопожертвование…» – скривились в усмешке губы герцога Клеманса. Даже мертвым брат продолжал прижимать к груди своего оруженосца.
– Выбросите этот мусор за борт! – приказал он миньонам, пнув ногой тело в сверкающей на солнце паутине сказочного ожерелья. Сломанные игрушки, они больше ни на что не годились.
Голова повернулась. Налетевший ветер швырнул на застывшее лицо каштановые пряди, прикрыв незрячие, пустые глаза. Отдав последний долг мертвому вместо того, кто мог это сделать, но не сделал. Просто стоял и смотрел, зажимая рваную рану на лице. Сквозь пальцы сочилась кровь. Алая, по белой руке.
– Милорд! Ваше лицо! Позвольте нам зализать эту ужасную рану!
– Нет, Ши! Пусть останется на память о брате!
– Вы серьезно?!
– Конечно же, нет!
Выдернув серебряный поднос из-под вазы с фруктами, герцог Клеманс вгляделся в свое отражение. Безобразная рваная рана уродовала лицо от виска до подбородка.
– Избавьте меня от нее. Не ходить же мне такой образиной! – воскликнул он и отшвырнул поднос.