- Я сейчас, - шепнула Лушка в бронзовое ухо.
- Луша, папа уезжает в командировку.
- Надолго? – Лушка вскинула на отца тревожные, совсем взрослые глаза.
- Не волнуйся, Сладенький, - папа растрепал ей волосы. – Фирма испытывает новое оборудование, я пока точно не знаю, на сколько затянутся испытания.
- Ты только возвращайся, мы будем ждать, - прошептала Лушка, сглатывая колючий комок в горле.
Когда за отцом захлопнулась дверь, она метнулась на балкон. Бронзика нигде не было. А на карнизе, как ни в чем не бывало, возлежала бронзовая фигурка.
С этого дня Лушка стала оставлять на балконе кусочки рыбы и мяса, наливать в блюдечко молоко. Маме объяснила, что для соседской кошки, раз уж ей не позволяют взять своего котенка – не рассказывать же об ожившей бронзовой скульптуре, в этот бред даже самая лучшая мама в мире не поверит. Бред бредом, но к утру блюдечко было чисто вылизано, а еда исчезала.
Отец звонил ей каждый день, несколько раз заходил в скайп и, всякий раз объяснял, что командировка еще не закончилась.
- А ты к моему дню рождения приедешь? – требовательно спрашивала Лушка.
- Обязательно, Сладенький. Что тебе подарить?
- Себя, - хотелось крикнуть Лушке, - вернись к нам навсегда, чтобы в доме снова стало тепло и уютно, чтобы мама перестала плакать в подушку, чтобы в ванной пахло твоим одеколоном, чтобы ты сражался со мной за горбушку, чтобы давал потихоньку от мамы чипсы из своего пакета и глоток пива к ним!
- Сам придумай, - отвечала она.
Этих двоих Лушка заметила сразу. Чем-то они выбивались из общей массы обычных прохожих. Никуда не спешили, долго стояли на противоположной стороне тротуара, о чем-то спорили, поглядывая на стену дома. И глаза такие… вороватые, что ли. И папы теперь дома нет. Только что же у них воровать-то? Не бедствовали, конечно, но жили не роскошно. Самая главная ценность в доме – книги, от бабушки и дедушки осталась хорошая библиотека, да и папа с мамой тоже подкупали кое-что, а теперь и Лушка. Только кому же в это время нужны книги? Отец, когда уходил, ничего из вещей с собой не взял, но попросил несколько книг.
- Да бери уж, - вздохнула мама.
- Я только Монтеня, ну и Швейка, конечно, и Плутарха…
Глаза у папы были такие… виноватые что ли. Так ведь никто же не гнал. Оставался бы и читал своего Монтеня.
Лушка еще раз вздохнула, глянула в окно – подозрительные незнакомцы ушли, а вот Бронзик весь ощерился и прижал ушки. Значит, и ему они тоже не понравились.
На всякий случай Лушка легла в эту ночь спать с приоткрытым окном. Ну и что, что за окном конец октября, а в горле застрял даже не каштан в скорлупе, а целый ёж. Может быть, придется звать на помощь Бронзика. На деле помощь потребовалась бронзовому коту.
Она собирала странные грибы в странном лесу. Грибы были оранжевые и ярко-желтые, упругие, словно резиновые. Они ярко светились в почти полной тьме леса. Лушка ползала за ними на коленках под низкими сосновыми и еловыми лапами, наконец очутилась в какой-то избенке, здесь увертливые грибы пришлось срезать прямо с крашеного пола. Последняя кучка грибов затеяла свару:
- Не дается, зараза.
- Пили! Или ломом лучше.
- Тише ты, весь дом перебудишь!
Лушка тяжело вздохнула, отбросила край одеяла с лица и поняла, что это был сон, какой-то противный, резиновый, как эти грибы. Грибов не было, а их голоса все звучали, к гнусным голосам добавился стук и скрежет металла за стеной. Лушка проворно вскочила, и босиком бросилась к окну. А там!..
Под окнами стояла машина с высокой башней-люлькой, а в люльке копошились те, двое, они ломом пытались сбить Бронзика с карниза. Кот не сопротивлялся, просто лежал, свернувшись клубком. Охотники за металлом, поняла Лушка. Их нынче много развелось: калечат памятники, фонтаны, даже кладбищенскими украшениями и оградой не брезгуют.
Высунувшись из окна, девочка закричала:
- Бронзик, сюда! Что вы делаете? Я полицию вызову!
Кот, словно очнувшись, распрямился, повернулся и прыгнул вверх, к окну, попутно мазнув лапой по шее одного из грабителей. Через мгновение Лушка прижимала к себе пушистое тельце, а внизу слышались недоуменные злые голоса:
- Куда он делся? Свалился вниз что ли?
- Меня зацепил, сволочь, всю шею ободрало…
-Так вам и надо, - мстительно подумала Лушка. – А ты что же раньше не сбежал, Бронзик? Ишь выдумали, моего котика воровать!
- Лушенька, ты спишь? Что тут за шум? – это уже встревоженная мама.
- Мам, там внизу какие-то дядьки хотели нашего Бронзика украсть. Надо милицию вызвать.
Мама выглянула в окно, по-мальчишечьи присвистнула:
- Надо же! Сейчас я дяде Сергею позвоню, он сегодня как раз на дежурстве. Надо их привлечь, чтобы неповадно было. А ты ложись, все будет хорошо.