Теперь здесь музей и отделы Института археологии.
От моей конторы до Института — двенадцать минут ходьбы. За это время (идти через центр) встречаешь полсотни знакомых. И тех, кто здоровается, и тех, кто просто знает, как тебя зовут, и тех, кто старается остаться незамеченным.
Дверь образца 1911 года. Гулкие чугунные лестницы. Дешевый одноцветный линолеум. Приемная — сколько я их навидался на своем веку!
Кабинет — три на четыре. Три десятка рослых томов энциклопедий, папки, немного посуды, кофеварка. Два телефона. Знакомая статуэтка на краю стола — Сирена с Кара-Тепе. Пепельница. Настольный «Ронсон». Селектор. Отчетливая тень прошлого, особо отчетливая потому, что Нина Тарасовна похожа на классную даму. В моем представлении. Почему — не знаю.
— Не ожидала, — сообщила дама, указывая на стул, — на моей памяти вы — первый чин из прокуратуры, который сюда пожаловал.
— Хорошо бы и последний.
— Действительно, — кивнула Нина Тарасовна и пододвинула блюдце с виноградом. — Вы даже не представляете, сколько еще предстоит писанины по этому несчастному случаю.
Уже знает, что несчастный случай? А ведь заключение оформлено только сегодня утром. Еще одна прелесть маленького города.
— Я принес копию официального заключения… И свое частное определение.
— В адрес института? Разрешите ознакомиться.
И даже руку протянула к моему кейсу.
— Успеется. Сначала я расскажу своими словами. С самого начала.
— Тогда это, наверное, долго. Может быть, кофе?
Я молча кивнул и, наблюдая, как Ерина заправляет кофеварку, почувствовал, что напряжение нарастает. Словно я уже сказал все, и она мне все ответила, а теперь мы вместе гадаем, что же дальше.
— А начало, по-вашему, что? — спросила Нина Тарасовна.
— Полагаю, добрый жест Виктора Степановича. Наверно, никому из археологов больше так не повезло, чтобы специалисты первоклассного института, одни из лучших в мире, выявили — да еще и за бесплатно — перспективные места для археологических работ. На суше… И на море.
Нина Тарасовна пододвинула мне чашку — рука не дрожит — и кивнула:
— Ерина упрекнуть нельзя: помочь самой бедной академической отрасли — это благородный поступок.
— Конечно. Даже если это помощь прежде всего супруге, а затем уже отрасли.
— А что, помощь мужа должна ограничиваться только чисткой половиков?
— Конечно же, нет. Может быть, кому-то и показалось бы чрезмерным, что муж так помогает жене в работе, что даже забывает об интересах своей фирмы и научной этике, но не мне. Меня даже не удивляет, что он знал по именам ваших подчиненных… Знал даже о состоянии их здоровья.
— Археология выигрывала — и это главное.
— Да, и археологи вам глубоко признательны. Настолько, что работали над вашей диссертацией, даже не заикаясь о вознаграждении.
— Это тоже есть в определении? Или устные домыслы?
— Устные… Пока.
— Полагаю, таковыми и останутся. Несмотря на известную бесцеремонность вашего ведомства, вы не станете подавать данные, не подкрепленные фактами.
— А фактов быть не может, — в тон продолжил я.
— Не может.
— А если у Георгия дома остались черновики?
— Не остались, — быстро сказала Нина Тарасовна; потом изменила тон и светски вымолвила: — Пейте кофе. Остынет.
— Хороший кофе.
Ерина взяла тонкую белую сигарету из плоской пачки на столе и закурила.
— Мы раньше не пересекались? — поинтересовалась она, щурясь от дыма. — Лицо ваше кажется мне знакомым. Сразу показалось, еще на острове.
— Город тесен. Виделись, но не пересекались. Не ваш уровень — всякие там Кузнецовы, Лейферы, Мистаки… Впрочем, последний, конечно, статья особая. Разве не так?
— Не понимаю! — раздраженно бросила Ерина.
Я постарался усмехнуться:
— Мне, по-мужски, это представляется логичным. Это, конечно, против законов и этики, но легко понять. Не можешь избавиться от молодого соперника по-хорошему, избавляешься по-плохому. С помощью того оружия, которым владеешь лучше всего.
— Продолжайте, — кивнула Ерина, — это забавно.
— Виктор Степанович — ученый. Почти бог в своем деле. И вы все его слушаетесь, как бога. Он вычислил, не мог не вычислить, что бухта Узкая временами становится смертельно опасной. И если в это время туда направить Георгия, то соперник будет устранен, и никакого криминала не обнаружится. Можно даже немного пошутить в прессе по поводу безответственности археологов. Не так ли?
— Вы его переоцениваете, — позволила себе улыбнуться Нина Тарасовна, — ничего такого он не думал и не делал. И даже не предполагал, что в бухте может быть смертельно опасно. Иначе бы предупредил — ведь на месте Георгия мог оказаться кто угодно из наших.