Покраснев, Хэм покрутил тростью и больше ничего не сказал.
В баках большого трехмоторного скоростного самолета оставалось бензина на двадцать часов полета.
Док, сидя в кабине управления, запустил радиальные двигатели с помощью электроинерционного пускового механизма. Он дал цилиндрам прогреться, чтобы не было такой неприятности, как остановка холодного мотора в критический момент взлета.
Док вырулил самолет на берег. Он покачал руль управления. Поплавки заскользили по поверхности озера. Затем они оторвались. Док развернулся и взял курс прямо на самый суровый внутренний район Идальго.
Это была идея Дока, подтвержденная интенсивным изучением Джонни топографии страны, - использовать на самолете понтоны вместо посадочных колес. Из-за диких джунглей и невероятной изрезанности местности шансы найти достаточно большую поляну для посадки были один к тысяче.
С другой стороны, Идальго находился в зоне больших осадков, тропических ливней. Ручьи были маленькими речками, а в горных расщелинах то тут, то там лежали крошечные озера. Отсюда и поплавки на самолете.
Пока Док поднимал самолет на высоту десять тысяч футов, чтобы найти благоприятное воздушное течение и тем самым сократить расход бензина, пятеро его друзей смотрели в бинокль через окна кабины.
Они надеялись обнаружить следы своего врага - голубого моноплана. Но в узловатом, зеленеющем ковре джунглей не было видно ни единого проблеска его ангара. По их мнению, он должен быть спрятан где-то совсем рядом со столицей Бланко-Гранде. Но его не было видно.
Внизу изредка попадались участки мильпы, или местной кукурузы, растущей на вырубках в джунглях. Через бинокли они видели туземцев, несущих ношу в макапалах - сетчатых мешках, подвешенных за ремень на лбу. Их становилось все меньше. Там, где раньше были заросли мильпы, теперь густо росли кусты уамиля высотой от десяти до двадцати футов. Они оставляли цивилизацию позади. Проходили часы.
Большие барранкас, или ущелья, начали расщеплять местность. Казалось, что земля в немыслимом беспорядке колышется, извивается и громоздится сама на себя. Горы вздымались вверх, гигантские, черные и зловещие из-за зарослей джунглей. Сверху они смотрели вниз, в такие глубокие каньоны, что их дно представляло собой лишь мрачное пространство.
— Там внизу нет ни одного ровного места, даже чтобы поставить даже печать! — восхищенно заявил Ренни.
Джонни рассмеялся. — Я говорил Монку, что Колумб, переплывший Атлантический океан, это ничто по сравнению с этим.
Монк фыркнул. — Ты с ума сошел. Мы сидим в удобных креслах в этом самолете, а ты называешь это чем-то тяжелым! Я не вижу в этом ничего опасного.
— А вот и нет! — сухо сказал Хэм. — Если нас вынудят спуститься, то ты сможешь забраться на деревья. Остальным придется идти пешком. А полмили в день — это максимум сколько можно пройти в этой стране под нами!
Ренни, сидевший с Доком в пилотском колодце, позвал: — Смотрите в оба! Мы уже близко!
Ренни снова и снова проверял их курс. Он рассчитывал углы и наносил линии на карту. И вот они уже приближались к цели - участку земли, который был наследством Дока! Он лежал прямо перед ними.
А впереди возвышался горный хребет, более узловатый и крутой, чем все те, что им доводилось видеть. Его предгорные вершины были похожи на каменные иглы. По бокам гор тянулись нитевидные заросли джунглей, борясь за существование.
Скоростной самолет кренился, как равнинный кайюз, когда сталкивался с огромными воздушными потоками, создаваемыми обрывистыми каменными пустотами внизу. И это несмотря на то, что Док мастерски управлял самолетом. Обычный пилот уступил бы таким коварным течениям или благоразумно повернул бы назад.
Казалось, что они летят в бурном сердце огромного циклона.
Монк, крепко державшийся за плетеное сиденье, которое, в свою очередь, было пристегнуто металлическими ремнями к фюзеляжу самолета, несколько позеленел. Очевидно, он изменил свои представления о простоте их метода исследования. Не то чтобы он был напуган. Но его укачивало так, как никогда не укачивало человека.
— Эти дьявольские воздушные потоки объясняют, почему этот регион не был нанесен на карту с помощью самолетов, — предложил Док.
Через четыре-пять минут он поднял руку. — Смотрите! Этот каньон должен вести к центру участка земли, который нам нужен!
Глаза, все до одного, проследили взглядом за рукой Дока.
Их взорам предстала узкая расщелина, которая, казалось, погружалась в гору на безграничную глубину. Это был голый камень, слишком крутой и слишком твердый, чтобы выдержать хоть малейшую зеленую поросль.